SwampDiggers

souvenirs de shootings (de Snoop, mais pas que)

Moïse the Dude — 2025-09-26T14:15:37Z

Lors d'un échange (à retrouver ici) avec Monsieur Saï autour de l'album “No Limit Top Dogg” de Snoop, j'évoquais un shooting photo réalisé pour la couverture et l'interview du numéro de Juillet/Août 1999 du magazine RER, pour la promotion dudit album. Amoureux depuis toujours de ces quelques clichés, j'ai voulu rencontrer leur auteur, Patrick Canigher.

C'est un après-midi de décembre 2024, à République, que je retrouve celui qui a shooté de nombreux portraits de musiciens (Marilyn Manson, Sting, Nas, Pink, James Blunt, etc...) pour la presse, pour des affiches de concerts ou encore des pochettes de disques, et qui a fait également de la photo publicitaire pour de grandes marques ainsi que des clips et des courts métrages. Nous n'aurons pas le temps d'évoquer son parcours en détail mais il a volontiers ouvert la boîte à souvenirs, concernant entre autres deux séances avec Snoop, livrant ses secrets de fabrication et racontant en creux une époque où l'industrie musicale et son écosystème étaient bien différents.

Mo The Dude : Patrick, j'ai voulu vous rencontrer pour évoquer des clichés de Snoop Dogg, dont vous êtes l'auteur, réalisés lors d'un shooting à Los Angeles, pour RER magazine, à l'occasion de la sortie de son album “Top Dogg”. Quels souvenirs avez-vous de ce shooting ?

Patrick Canigher : Déjà pour remettre les choses dans leur contexte, à l'époque, nous, avant RER - qui veut dire rap et ragga, même si on n'a pas fait beaucoup de reggae mais on voulait donner une consonance urbaine au magazine, et ça faisait RER, comme le RER... - Avant ça, on avait créé un magazine de rock qui s'appelait RAGE, on parlait de Marilyn Manson, on parlait de branding, de tatouage et de cultures urbaines etc. On était trois potes, on a monté un petit groupe de presse. Évidemment, on voulait que ça marche et RAGE marchait super bien parce que c'était tout neuf dans le milieu de la presse musicale à l'époque. Les annonceurs captifs, donc les maisons de disques, nous suivaient à 100% et les annonceurs hors captif, nous achetaient des pages de temps en temps donc c'est un mag qui fonctionnait bien. Dans la foulée, on s'est dit que le rap c'est quelque chose qui commençait à arriver en France et on s'est dit pourquoi pas faire un mag sur le rap, avec bien-sûr une logique économique car même s'il y a le plaisir, il y a aussi l'économie. A l'époque, en presse musicale, souvent les photos c'était des photos d'agences. Nous ce qu'on a mis en place - c'était audacieux parce qu'on n'était rien, en face y avait Capitol, Universal Music, Warner, etc - mais on disait, nous on va faire une interview, par exemple de Snoop, à une condition : vous nous achetez le billet aller/retour à L.A., et on part à deux. Photos et interview en direct. On a fait ça pour RAGE et on l'a appliqué à RER. A part pour des news ou des live pour lesquels on prenait des photos d'agences, mais sinon toutes les interviews quasiment, c'était du direct live. Soit les mecs étaient en France, soit on allait sur place.
Donc pour Snoop c'est ce qui s'est passé. Ce n'est pas moi qui organisais les voyages et les interviews, mais je savais qui le faisait, et on y allait au culot, on partait. Et quand on allait là-bas on mettait à profit notre séjour car on restait au moins deux jours sur place, mais un shooting comme ça c'est un quart d'heure, l'interview c'est une demie-heure, donc le reste du temps on en profitait, parfois via l'artiste, pour rencontrer d'autres gens et on ramenait des papiers qui n'étaient pas prévus par la maison de disque, c'était l'avantage.

Snoop je l'ai fait deux fois à L.A.
Les artistes américains n'avaient pas l'habitude que les mecs d'Europe viennent les interviewer. D'habitude c'était par téléphone. Mais là on venait avec séance photo obligatoire. S'il n'y avait pas de séance photo, il n'y aurait pas d'interview. C'était audacieux, mais à l'époque ça marchait bien, les maisons de disques avaient de l'argent, elles voulaient être novatrices dans leur façon de communiquer donc elles disaient oui quasiment tout le temps. A cette époque là, j'étais plus souvent aux USA qu'en France. Ça a duré entre six et sept ans. Et L.A., par exemple, c'est une grande ville sans transports en commun. On louait une voiture, on partait de l'hôtel, on avait une adresse, on tournait dans le quartier, pour repérer des extérieurs pour shooter l'artiste, s'il le veut bien.
Sur la séance avec Snoop là, je me souviens très bien, il nous a accueilli avec un blunt, affalé sur un canapé.
“Vous êtes sûrs là... une séance photo maintenant...” (il mime le rappeur fumant son blunt avec un air blasé).
Il a fait son petit cinéma pendant 10 minutes et puis après, super pro. Il s'est plié à tout ce qu'on lui a demandé. Il a fait son truc, il n'y avait pas de direction d'acteur, il était Snoop. Donc on shoote près du billard, après dans un coin de rue, après près du panier de basket etc. J'ai trouvé un mec qui malgré son image de gangsta rappeur... DJ Muggs par exemple de Cypress, on a toujours l'impression qu'il va nous arracher la tête si on lui demande de lever un bras. Mais là j'ai découvert un mec super gentil. Avec le respect du travail des autres, qui prend le temps pour les photos, même si ça prenait plus de 10 minutes. Parce qu'aux maisons de disques on leur disait pas plus de 10 minutes pour ne pas qu'ils pensent qu'on va leur prendre une demie journée. Mais parfois ça dépassait, parce que parfois c'est l'artiste qui décide. Donc là il s'est prêté au jeu, il s'est déplacé, il a fait son petit show, c'était super plaisant. Un mec vraiment super gentil, ouvert aux choses, aux gens. L'interview par contre, je n'ai pas souvenir d'y avoir assisté, faudrait voir avec Jean-Eric Perrin, s'il a des souvenirs.

Par contre, la seconde séance photo que j'ai faite de Snoop était plus formelle, car il y avait une équipe d'attachés de presse, c'était plus cadré. Je suis arrivé en premier, on avait installé le matériel de prise de vue. Snoop est venu, il a vu qu'il y avait du bleu (une piscine, ndlr), il est parti se changer, mettre un jersey bleu pour aller avec le décor. Faut savoir qu'à l'époque on shoote sur argentique, pas en numérique. J'ai shooté avec du moyen format. Il y a 10 vues par film. Après faut changer le film donc ça casse un peu le rythme, donc il fallait faire des choses intéressantes sur les 10 premiers déclenchements. C'est pas je déclenche et après je regarde ce que j'ai fait. Quand je déclenche, il faut qu'il y ait quelque chose.

Mo The Dude : Faut être bon tout de suite.

Patrick Canigher : Exactement. Et j'avais - j'ai toujours, je pense - ce “talent”, pour emmener les gens dans une espèce de bulle comme ça, même si ça dure 30 sec, et j'arrive à les amener dans quelque chose qui peut-être intéressant, par rapport à ce qu'on me demande de faire, pour un magazine, de la pub, etc. Et quand les gens sont demandeurs ou “obéissants”, comme l'était Snoop, et bien ça donne ce résultat là. Cette photo, avec les mains, les bagues, le regard entre les doigts, c'est pas un truc que je lui ai demandé. Moi je jouais sur la perspective avec la piscine et lui avec la focale. Je lui ai expliqué que la focale était courte, que quand on faisait ça, ça fait une grosse tête et quand on faisait ça, une petite tête, donc sachant ça il a joué avec les mains, les bagues etc.
Mais pour revenir à la photo, en argentique, moyen format, 10 vues sur un rouleau. Pas trop le temps de mettre un deuxième rouleau, c'est-à-dire qu'avant, je faisais un polaroïd. On développait le polaroïd. Pendant que ça développe, j'installais le reste du matériel et une fois que le pola était développé, je leur montrais. Donc Snoop, il a vu ce que ça allait donner, il a vu l'ambiance, il a vu le cadrage donc ça l'aidait aussi, il voyait la perspective avec la piscine etc. Donc les mecs étaient super contents de voir ce que ça donnerait à l'avance. Derrière ils étaient en confiance.

Mo The Dude : C'est astucieux cette histoire de pola.

Patrick Canigher : Ouais, mais, comme je le disais au début, le principe c'est qu'il y ait un échange. Si le mec en face ne veut rien faire, après mes photos sont pourries. Pareil, dans le rock, avec Lou Reed par exemple, une séance très courte, mais le fait de faire tout ça, il était en confiance. Même si je n'ai pu déclencher que trois fois parce qu'après il était saoulé mais au moins, il savait plus ou moins ce que ça allait donner. C'était un super avantage parce que le mec se laissait aller.
Concernant la séance de Snoop pour RER, je lui avais expliqué ce que je faisais comme cadrage, la lumière qu'il y aurait, les traitements. Parce que la deuxième séance (celle de la piscine ndlr), c'était un traitement normal, en termes de chimie, de développement d'image. Mais la première, à l'époque c'était un peu à la mode de faire ce qu'on appelle du “cross process”, c'est à dire de shooter sur du format diapos, donc transparent, mais de développer en négatif. Ce qui donnait des choses incertaines. On savait que ça allait donner un contraste un peu plus fort, mais en termes de couleurs on ne savait pas trop, si ce n'est que les couleurs allaient être saturées, ça on le savait.

Mo The Dude : On le voit un peu sur les photos.

Patrick Canigher : Ouais, les photos n'ont pas été bricolées derrière. A la maquette, le mec scannait, maquettait, imprimait comme ça. Là aussi c'est hasardeux. L'argentique c'est hasardeux.
Donc tout ça en fait c'était un processus de travail à deux (avec l'artiste, ndlr), sur 10 minutes. Moi je faisais attention à ce qu'il voulait faire, comment il voulait faire, la contre plongée, attention, pareil, petite tête, grosses jambes etc. Je lui expliquais, lui pareil il disait, oui, non, ça pas trop etc. Bon, je ne me souviens pas de tout car ça remonte un peu et je pensais pas qu'un jour ça ferait l'objet d'interview, donc je n'ai rien noté (rires). Evidemment, c'est un travail d'équipe. Le but c'est que lui soit mis en valeur, que les gens soient contents de mes images, que je rebosse derrière, tout ça c'est aussi mercantile. Il faut que je gagne ma vie avec mes images et lui avec sa musique et la promo qui est faite autour de son personnage. Donc il jouait avec cette espèce de nonchalance, un peu moins maintenant, mais à l'époque c'était “ouais... (il mime encore Snoop entrain de fumer)... ouais, je m'en fous un peu...” alors qu'en fait, dès qu'il fallait y aller, il y allait. J'ai des bons souvenirs franchement, pas qu'avec lui. Marilyn Manson par exemple, un mec super gentil. Il arrive, il est comme vous. Il a 20 min de transformation, les yeux, les lentilles et tout. Il arrive, il fait tout tout seul, ou presque. Il gère la mise en scène, les pauses etc, il n'y a plus qu'à shooter. Un mec super gentil. J'ai découvert plein de gens adorables, vraiment.
Mais même Cypress, même DJ Muggs, qui faisait un peu le gangster comme ça mais quand fallait y aller, il y allait. Il la joue un peu “tu vas pas nous faire chier avec tes photos de merde, j'ai autre chose à foutre que tes conneries”, mais en même temps quand j'enlevais le capuchon de l'objectif, là c'était plus pareil. Le mec faisait vraiment les choses. Parce qu'il savait que derrière c'était regardé. Et puis fallait faire gaffe un peu à l'attitude qu'ils avaient, par rapport à leur promo, par rapport à leur crédibilité, à leurs maisons de disques aussi. Parce que les mecs qui sont signés... ils sont pas signés parce qu'ils s'appellent Snoop. Il est signé parce qu'il faut vendre derrière. C'est pas juste “ah ouais tu fais trois notes, génial”, non, faut vendre. C'est très anglo-saxon, les mecs sont très pros, ils savent que c'est important.
Quitte à me répéter, les autres magazines après, l'Affiche, Radikal etc, ils ont fait la même chose que nous. Ils se sont dit, ok on va envoyer nous aussi, des journalistes, photographes etc. Donc la deuxième séance avec Snoop (séance de la “piscine”, ndlr), ce n'était plus juste nous en fait. Il y avait d'autres magazines qui attendaient derrière. Alors que la séance avec le billard (celle pour RER), c'était juste Snoop, Perrin et moi. Personne d'autre. Donc il y avait un peu moins de limite de temps. Parce qu'il n'y avait pas tout le process de la maison de disques avec les attachés de presse qui disaient “attention...”
J'ai eu une séance une fois, c'était avec Van Halen, dans son studio à L.A., le 51/50. Et d'un seul coup j'entends derrière moi l'attaché de presse qui dit “one minute left” et après j'entends “ten, nine...” et après “two, one... put the camera down, finished, finished”.

Mo The Dude : Ouais, ça ne plaisante pas du tout.

Patrick Canigher : Donc quand vous entendez le mec derrière comme ça, on se dit, attend, est-ce que j'ai ce qu'il faut pour les 4 pages d'article et la couv ? Après, avec l'habitude ça va presque tout seul, mais il y avait ça qu'il fallait prendre en compte quand même. Et la séance de Snoop avec la piscine en terme de logistique, c'était moins souple parce qu'il y avait le manager, l'attaché de presse et deux trois autres personnes qui sont là... pour être là, mais ils vous regardent faire, ils sont derrière vous. Ce n'est pas tout à fait la même ambiance. Donc pour cette séance là, j'ai eu un seul spot, c'était la piscine. Alors que l'autre séance, c'était pas entre potes, faut pas exagérer, mais c'était plus convivial, j'ai eu trois quatre décors différents, ce qui s'est avéré inenvisageable par la suite.

Mo The Dude : C'est ce qui rend cette petite série de photos assez fascinante.

Patrick Canigher : Exactement.

Mo The Dude : En tant que lecteur du magazine à l'époque, je n'avais pas connaissance de toutes ces contraintes que vous aviez, mais du coup quand on feuillette le mag, on se dit ah il est là, et après il est là...

Patrick Canigher : Ouais, il a passé une semaine avec lui !

Mo The Dude : Oui, c'est l'impression que ça donne.

Patrick Canigher : Alors qu'on a passé une heure et demie.

Mo The Dude : Et la deuxième photo, celle avec la piscine, qu'est très chouette aussi, elle a été faite combien de temps après le premier shooting ?

Patrick Canigher : Je ne me souviens plus... ça date de quand le RER là ?

Mo The Dude : 1999.

Patrick Canigher : Alors, c'était très peu de temps après, parce qu'on n'a pas passé les années 2000 avec RER. Le numérique commençait à monter, le streaming etc. La presse musicale a commencé à chuter. Moins de lectorat. Moins de pubs hors captif voir zéro. Et la pub captive baissait aussi. Et de mémoire on a tout arrêté en même temps : RAGE et un mag aussi qu'on avait pour les ingés son. C'était la même régie pub pour tous les mags. On a tout arrêté avant de planter les gens et de ne plus pouvoir les payer. On a dû avoir une dette avec un fournisseur de papier et un imprimeur sur un mag. Mais tous les gens ont été payés. Malgré tout, beaucoup de gens n'étaient pas contents car ils perdaient déjà une ambiance qui était très sympa, on se marrait vraiment bien à cette époque là. Et puis un travail régulier et un environnement professionnel très satisfaisant. Parce que, on vous envoie, vous, aujourd'hui à Los Angeles pour faire Snoop, vous ne payez rien, ni avion, ni voiture, ni repas, ni hôtel et vous avez une heure avec Snoop. Vous dites oui ou non ?

Mo The Dude : Oui, évidemment.

Patrick Canigher : Voilà. Et comme vous ne faites pas l'aller retour parce que c'est trop fatigant, vous restez quelques jours sur place. Surtout qu'à l'époque, les billets étaient moins chers si on passait deux nuits sur place. Donc le reste du temps c'est du tourisme, ou on en profite pour rencontrer d'autres gens. Même des groupes de moindre importance dans le rap par exemple, mais qui par la suite allaient se développer. Mais c'était plus facile d'accès, en direct que de passer par tout le système maisons de disques, managers etc. Il y a un groupe qu'on a fait souvent, trois mecs super accessibles, après ils ont fait leur petit bonhomme de chemin, des mecs super gentils. On arrivait à l'hôtel, on les appelait, “on peut se voir demain ?” - “Pas de problème”, même s'ils n'avaient pas d'actu, on faisait une news, “tiens on a rencontré untel”. Une petite photo, un petit échange un peu général sur, je sais pas, la politique et voilà ça nous faisait une news. Ça remplissait les pages du mag avec des choses hors agence et hors maison de disques. Et pour le lectorat, ça donnait l'impression qu'on connaissait les mecs (il s'avère que le groupe évoqué ici, ce sont les Dilated People, ndlr).
A New York aussi on a rencontré plein de monde, avec Olivier N'Guessan, on allait dans des boutiques, rencontrer tel DJ, qui par la suite a sorti des mixtapes importantes et on l'a shooté comme ça, à Brooklyn. Erykah Badu, pareil, c'était à Brooklyn. Magnifique vraiment. A Brooklyn, dans une rue toute pourrie.

Mo The Dude : Et ça a donné la photo qui est dans votre portfolio ?

Patrick Canigher : Exactement.

Mo The Dude : C'est vrai qu'elle est chouette.

Patrick Canigher : Suffit de pas grand chose. Elle était super belle, et voilà. Et surtout, on l'a rencontrée hors maison de disques.

Mo The Dude : Et elle était déjà connue.

Patrick Canigher : Ouais, mais en passant par untel, ou même les agents qui s'occupaient d'untel, on nous aidait à organiser des choses.

Mo The Dude : Il y avait peut-être un attrait supplémentaire du fait que ce soit de la presse française ?

Patrick Canigher : Oui, pour eux, la France c'était le pays du vin, de la bouffe, de la mode, c'est l'ouverture sur l'Europe. Donc c'était sûrement un peu exotique, un français qui arrive de Paris pour poser trois questions sur l'album. Et puis d'un point de vue purement business c'est une ouverture sur le marché. Savoir que quelques photos et pages d'interview peuvent aider à vendre tant de dizaines de milliers d'albums en plus, ce n'est pas négligeable. Je ne dis pas que Snoop m'a reconnu la deuxième fois (séance de la “piscine”, ndlr), mais quand même, j'ai senti que... ouais... “I know you, we've met before”. Et puis on leur amenait les mags, ils voyaient qu'il y avait quatre pages, plus des photos, éventuellement une couv. Par contre, il n'y avait pas de copinage. Une fois que l'interview est finie, chacun repart de son côté. C'était boulot et c'est tout, à l'anglo saxonne.
Mais je me souviens de Cypress (Hill), une fois on devait faire un shooting entre le sound check et le concert, à L.A. Et le tour manager ne nous aimait pas beaucoup, il voulait tout contrôler. Il nous a fait attendre dans une allée près des poubelles. Alors sur le coup c'était relou, on ne pouvait pas profiter du sound check ni faire quoique ce soit, on attendait qu'on veuille bien nous laisser entrer. Mais une fois qu'on était avec les artistes, ils étaient super gentils. On pouvait même parler de leur lien avec leur ville, leur communauté, de politique etc. Et là personne ne pouvait leur dire d'arrêter de parler, ils faisaient ce qu'ils voulaient. Et ce qui était bien aussi, c'est que les journalistes connaissaient vraiment leur sujet. Cypress aussi, je me souviens une fois, avec Karim Madani, dans un quartier mexicain, pendant un tournage de clip, c'était quand même du gros clip et les mecs ont pris une heure avec nous pour l'interview, enfin peut-être pas une heure mais du vrai temps. Parce qu'ils nous connaissaient un peu, ils avaient vu des articles ou des photos, et ils nous voyaient souvent en fait. A une période, j'ai hésité à m'installer là bas, car j'y passais vraiment beaucoup de temps. On les suivait, on s'intéressait à eux, c'était un échange, ça nous servait à nous et ça leur servait à eux. Les journalistes avaient un carnet d'adresses impressionnant, moi je partais avec des gens qui connaissaient vraiment le milieu, pas juste des mecs qui vont à L.A. parce qu'il y fait toujours beau.
Je vais devoir bientôt y aller. Je ne sais pas si vous avez une dernière question ?

Mo The Dude : Une toute bête, est-ce que vous avez un souvenir particulier d'un shooting un peu plus marquant que les autres, une rencontre ? Ou une photo dont vous seriez particulièrement fier ?

Patrick Canigher : Alors, je n'ai jamais aimé complètement ce que je faisais, parce que je me dis putain t'as merdé sur la perspective, sur le cadrage, ou sur la lumière. Snoop avec le billard, je me dis que j'ai merdé sur la lumière par exemple.

Mo The Dude : C'est sévère.

Patrick Canigher : Donc je n'ai pas de meilleure photo... ce n'est pas que je ne l'aime pas mais toujours je trouve que j'ai merdé sur un truc. Après une rencontre particulière... c'était tellement pro... comme j'ai dit, on ne gardait pas le contact.

Mo The Dude : Peut-être le shooting le plus agréable ?

Patrick Canigher : Mais tous. Parce que moi j'aime bien être... on the edge. Etre au bord du truc. Donc toutes. Aucunes et toutes en même temps. Y en a une, peut-être, dans le rock. Avec Dweezil Zappa, fils de Franck Zappa. Qui a hérité de tout de son père, y compris de son talent à la guitare. Et il nous avait emmené au Joe's Garage qui était le studio de son père. Et donc plein de guitares partout dont celle d'Hendrix qui avait brûlé pendant Woodstock, il avait dû la donner ou... enfin elle était là, c'était assez impressionnant.
Et toujours en rock, un truc assez drôle. Andy Summers, le guitariste de Police. A L.A., et il ne faisait plus Police, il faisait des albums solos qui marchaient beaucoup moins que ceux de Sting. Rendez-vous chez lui à Santa Monica, en bord de mer. Une espèce de loft de trois étages, et un étage avec que des stars. Et à l'époque on faisait des “guitar lessons”, on demandait à un artiste de rejouer un morceau, on décomposait avec les accords. Et donc Andy Summers voulait que ce soit un morceau de lui perso, et pas un morceau de Police. Mais nous, on préférait que ce soit un morceau de Police. Je ne sais plus quel était le morceau, mais il commence à jouer un peu à contre-coeur. Et le journaliste qui parlait anglais un peu comme ça (il se pince le nez et fait une voix nasillarde), lui dit “non non tu t'es gourré, t'as fait un ré neuvième, c'est un ré septième, il lui prend la guitare des mains et il lui fait la note... et l'autre dit “ah ouais t'as raison”... des moments drôles comme ça.
Mais sinon... Ouais Snoop, la surprise d'un mec super agréable, très coopératif et beaucoup moins gangsta... Ice Cube pareil, il fait genre comme ça mais finalement, mec hyper gentil.

Mo The Dude : Parfait !

Patrick Canigher : Mais ça vous va ?

Mo The Dude : Oui, c'est parfait.

Mille mercis à Patrick Canigher pour sa disponibilité, sa confiance, et le partage de ses polaroïds "de travail".

les photos présentes dans cet article sont diffusées avec son aimable autorisation.

Portfolio : https://canigher.com
Insta : https://www.instagram.com/canigher7...
Linkedin : https://www.linkedin.com/in/patrick...

Souvenirs d'auditeurs

Moïse the Dude — 2025-09-22T09:30:06Z

Aborder une oeuvre en tant qu'auditeur - ici un album de rap - est une expérience subjective et émotionnelle plus que scientifique. Certains albums nous marquent plus que d'autres, pour des raisons qui sont autant liées au contenu de l'album qu'au contexte de sa sortie, la façon dont on y accède (surtout à une époque où le streaming n'existait pas), celle dont il est marketé et une foule d'autres paramètres. C'est cette "expérience auditeur" que j'ai voulu partager avec le rappeur Monsieur Saï, autour d'un disque pour lequel nous avons un amour commun : le 4ème album de Snoop Doog, "No Limit Top Dogg".

En Mars 1998, Snoop est une star du rap, avec deux albums à son actif : un chef d'oeuvre produit par Dr Dre, “Doggystyle” (1993) et “Tha Doggfather” (1996), un sophomore album sympathique mais moins marquant et sans participation du bon docteur.

Surtout, il évolue dans un environnement qui sent la mort, avec celle de Tupac survenue deux ans plus tôt. La vie chez Death Row, sous le règne de Suge Knight, n'est pas sereine et le beau début de carrière du chien de Long Beach pourrait tourner court, artistiquement comme... physiquement.
Le salut vient alors de la Nouvelle Orléans, quand Master P décide de signer l'Angélino sur son label, No Limit Records.

En 98, No Limit Records est une machine de guerre (un char d'assaut pour logo, logique) avec une armée de soldats/rappeurs (dont Master P lui-même) qui sortent des disques à un rythme effréné, usinés par un seul pool de producteurs, les Beat By The Pound. Chaque soldier rappant sur les albums des collègues de façon quasi systématique. Une technique marketing efficace. Snoop a affirmé récemment que Master P lui a sauvé la vie en le sortant du bourbier d'une part (il est carrément parti vivre un temps en Louisiane) et en le dissuadant de participer à un projet d'album à charge contre Death Row (fomenté par le rappeur Mack 10) d'autre part, qui aurait certainement fait peser de sérieuses menaces sur sa vie. De son côté, Master P a expliqué que son objectif n'était pas de faire de Snoop un simple soldat du label mais de lui enseigner les rudiments du business et d'en faire un entrepreneur capable de voler de ses propres ailes. Master P mentor de Snoop, une opération réussie, vu le sens du business dont fait preuve le rappeur/divertisseur depuis quelques années.

Néanmoins, sitôt dans le giron du tank, retour sur investissement oblige, Snoop doit charbonner comme l'employé du mois. Il prête allégeance au tank, arbore le pendentif réglementaire, débite bien-sûr du couplet sur les albums des autres, et enregistre son premier solo maison en trois semaines seulement : “Da Game is to be sold, not to be told”, pour une sortie en Août 98. Cover Pen & Pixel kitsch et rutilante, tracklist à rallonge, omniprésence des collègues et du patron, productions Beat By The Pound à 90% : c'est bien un album No Limit. Si ce premier opus sous bannière Louisianaise est commercialement un immense carton, il ne satisfait (trop injustement à mon humble avis) ni la critique ni ceux qui rêvent encore d'un digne successeur à “Doggystyle”.
Ceux-là seront en partie exaucés en 2000 avec le troisième - et dernier - album de Snoop chez No Limit, “Tha Last Meal”, plus proche de l'idée que beaucoup se font de ce que doit être une bonne sortie du rappeur, une bonne sortie de gangsta rap west coast tout court.

Mais entre “Da Game is...” et “Tha Last Meal” est venu se glisser, en Mai 1999, “No Limit Top Dogg”.
Un disque presque de transition, entre les sons new-orléanais et californiens, bien que le cap ait été volontairement (re)mis sur l'ouest. Un album particulier, étrangement cohérent, et bourré de pépites, qui mérite qu'on lui tresse une couronne de lauriers.

Mo The Dude : Monsieur Saï, j'ai voulu échanger avec toi autour d'un album pour lequel on partage un amour presque déraisonnable : le "No Limit Top Dogg" de Snoop. C'est un album qui est disque de platine, donc loin d'être méconnu, mais qui n'est pas si souvent cité par les fans et les amateurs, et pas toujours bien classé dans sa discographie, limite mésestimé, enfin c'est l'impression que j'ai toujours eue.

Monsieur Saï : Oui, j'ai l'impression que le fait que ce soit sorti chez No Limit Records a un peu effacé le truc dans la tête des gens, c'était juste une nouvelle galette du label. La pochette n'a pas dû aider.

Mo The Dude : C'est ce que j'allais dire. Sur la forme, même si la cover est sombre et j'ai presque envie de dire... sobre - ce qui est un choix de Snoop qui voulait un visuel plus proche de lui et de sa personnalité - elle a ce côté photoshop un peu crade des sorties No Limit, même sans le côté clinquant fake, on pense que c'est une cover typique du label. Le contenu du livret est également conforme aux standards du label, c'est-à-dire qu'il contient deux malheureuses photos de Snoop, les crédits et le reste de l'espace disponible est occupé par des visuels des albums à venir (dont certains ne sortiront jamais ou pas avec les mêmes visuels).

Monsieur Saï : Il y a même le listing des featurings directement sur la cover, ce qui est une marque de fabrique du label aussi, alors qu'en lisant les noms, il y avait Dre, Xzibit, Warren G, Nate Dogg, moitié de mecs de la côte ouest. C'était déjà un pas de côté par rapport à “Da Game is to be sold, not to be told”.

Mo The Dude : Tiens d'ailleurs, bizarrement, sur la cover de “Da Game is...” il n'y a pas le fameux listing d'invités locaux, MAIS la cover est bien clinquante WTF conformément au style de l'époque. Et c'est marrant, dans le livret de “Da Game is...” t'as déjà une annonce pour “Top Dogg” mais avec un visuel genre hyper chargé, qui ne sera pas du tout le visuel final.
Bref, comme tu dis, un pas de côté ou le début d'un retour aux sources car c'est vrai que s'il a tous les attributs d'un album No Limit, à la prod et niveau feats par contre, on retourne sur la west coast. Mais de loin comme ça, rien ne distingue “Top Dogg” d'une sortie No Limit traditionnelle, alors que Snoop me semble être un rappeur plus important que tous les autres artistes du label à l'époque. A l'exception de Master P lui-même peut-être, et ses deux frangins.

Monsieur Saï : Même par rapport à Master P. En France en tout cas, tout le monde connaissait Snoop. Alors que Master P c'était déjà plus pour les fouineurs. Moi j'étais encore vachement dans la découverte à l'époque.

Mo The Dude : Moi aussi. On va revenir sur ce pas de côté, mais avant, je voudrais que tu me dises comment tu as eu accès à l'album.

Monsieur Saï : Alors... Puisqu'on parle de découverte, mon introduction sérieuse à Snoop c'est l'album précédent, qu'on a déjà évoqué, "Da game is to be sold, not to be told..." donc son premier chez No Limit, pour lequel j'ai une grosse tendresse, je l'écoute encore.

Mo The Dude : Je l'aime beaucoup aussi, même si j'ai appris à le connaître tardivement.

Monsieur Saï : Je suis de 1985 donc "Doggystyle" n'était pas forcément parvenu à mes oreilles, à part le morceau “Gin & Juice” dont le clip passait sur M6. Donc ouais, j'avais des attentes plutôt liées aux sons des Beats by the Pound, le pool de producteurs qui assuraient la production musicale de tous les albums du label.

Mo The Dude : Ça change tout ça !

Monsieur Saï : J'ai un peu traîné pour le choper. Il n'y avait pas de bons disquaires dans la Sarthe en l'an 2000, et j'avais pas de blé, donc vers 18 ans, je l'ai trouvé dans les promos à la Fnac.

Mo The Dude : Ok, donc en décalé de quelques années par rapport à la sortie ?

Monsieur Saï : Ouais, 2/3 ans, ça paraît énorme aujourd'hui mais à l'époque ça ne m'avait pas paru hyper long.

Mo The Dude : Non, c'est vrai, à l'époque t'étais pas totalement largué si tu découvrais un truc avec un peu de retard.

Monsieur Saï : Et mes parents m'avaient abonné à Groove, ça m'a fait découvrir 10 000 trucs. Donc je savais qu'il était sorti mais j'avais dû me concentrer sur d'autres albums et il n'y avait pas de streaming donc je devais choisir avec soin où je claquais la thune que j'avais pas.

Mo The Dude : Normal, fallait faire le bon choix, un billet était précieux.

Monsieur Saï : Clairement. Je passais des plombes à écouter aux bornes d'écoute de la Fnac avant de me décider haha. Autres temps, autres modes de consommation... Mais au fait ça va dans les deux sens ou c'est plus moi qui raconte ?

Mo The Dude : Dans les deux sens. Donc, avant de te demander comment tu as perçu l'album, je vais moi-même te raconter comment j'y ai eu accès.

Monsieur Saï : Yes.

Mo The Dude : Moi pour le coup j'avais adoré “Doggystyle”, qui reste aujourd'hui un de mes albums de rap préférés. Mais je ne me le suis pas pris à sa sortie - j'avais 12 ans - c'est venu quelques années plus tard. “Doggystyle”, ça a été une révélation par rapport au son G-Funk et au flow de Snoop. En revanche, je suis passé à côté de l'album suivant “Tha Doggfather” (à un single près...) et "Da Game is..." je l'ai vraiment écouté sur le tard comme je l'ai dit. MAIS, en 1999, année de la sortie de "Top Dogg" - j'ai 18 piges -, j'achète le mag RER (“Rap & Ragga magazine”) de Juillet/Août. Snoop est en couverture. Des gens de RER sont allés le voir à L.A., pour une interview à l'occasion de la sortie de l'album. Mais ce qui m'a principalement donné envie de choper l'album, ce sont la couverture et les photos du shooting que l'on doit à Patrick Canigher. Les clichés sont supers, les cadrages, la lumière... il s'en dégage une atmosphère qui a fait fonctionner mon imaginaire à fond. En deux-trois images j'ai projeté un truc hyper fort. On y voit Snoop en voyou insolent en survêtement Adidas, il joue au billard, il fume, il prend la pose devant un panier de basket, un mur de brique. Dans ma tête, ces photos sont associées à l'album comme si elles étaient dans le livret. Elles sont d'ailleurs cohérentes avec la cover en termes d'ambiance et de couleurs. J'ai gardé le mag rien que pour ça, c'est mon trésor. Et il y a une chronique élogieuse de l'album, qui donnait envie de l'écouter.

Illustration : MC Blue Matter

Monsieur Saï : Je serais curieux de voir les photos !

Mo The Dude : Je te les enverrai. Pour finir sur ma rencontre avec “Top Dogg”, il y a une petite anecdote quant à l'acquisition de l'album.

Monsieur Saï : Raconte !

Mo The Dude : Je fais court : Ma mère m'a forcé à aider un de mes oncles à préparer des courriers promotionnels pour son entreprise. A l'époque, on n'était pas encore dans le mailing, c'est du courrier papier. Donc j'ai passé deux jours à mettre des prospectus dans des enveloppes, à 18 piges, j'avais autre chose à foutre de mon temps. Il se trouve que cet oncle est raciste, donc ça me faisait encore plus chier. Mais je le fais. Comme je lui ai donné un coup de main, l'oncle veut me faire plaisir, je ne peux pas lui enlever ça. Il propose d'aller chez le disquaire de ma ville et de me payer deux CD de mon choix. J'ai pris le Snoop et le premier B.O.S.S... J'avais l'impression de me venger de ses idées merdiques en le faisant raquer pour de la musique faite par des gens qu'il n'aime pas, tu vois le truc...

Monsieur Saï : Haha excellent. Ecoute le son tonton !

Mo The Dude : Il n'a pas cherché à savoir, il est passé à la caisse, il n'a pas fait de remarque en voyant Snoop sur la cover avec les trois pitbulls haha. Moi j'étais refait, je dois bien l'avouer.

Monsieur Saï : C'est marrant l'album a une aura un peu, dans l'achat.

Mo The Dude : Ouais il a sa petite histoire. En réalité, si on ne me l'avait pas offert, je ne sais pas si j'aurais mis un billet, malgré le mag, les photos etc. Je l'aurais chopé plus tard ou j'aurais zappé et je l'aurais découvert à un âge où les coups de cœur sont plus difficiles à obtenir.

Monsieur Saï : Du coup ça a été la claque direct ?

Mo The Dude : Pas direct - à l'exception du track “Snoopafella” que j'ai kiffé de suite. Mais le temps qu'il m'a fallu pour rentrer dedans se compte en nombre d'écoutes, pas non plus en mois ou années. Il m'a juste fallu le temps d'appréhender ce son qui était west coast mais pas G-Funk avec un peu de cette vibe No Limit même si finalement elle est peu présente. Je me souviens d'une écoute en particulier, tout seul chez mes parents, avec le son un peu fort, je me fais un kif - ça devait être le bon moment pour ça - et tout à coup il y a eu un déclic. Soudain je suis rentré dans l'album, ou plutôt il m'est rentré dedans. Chaque morceau me faisait tripper, genre le gros voyage. Et ce jour-là, j'ai su qu'il s'installerait dans mon panthéon pour toujours. Ça ne s'explique pas vraiment. C'est ce que j'aime appeler “l'expérience auditeur”, un truc très personnel, une rencontre, un momentum. Et toi ?

Monsieur Saï : Kiffé oui mais pas le truc mémorable au départ. Je vois carrément ce que tu dis sur le son qui n'est ni G-funk ni No Limit, c'est aussi l'impression que j'ai eue. Dans un premier temps, j'ai kiffé ce funk chelou, je faisais surtout tourner l'album pour bouger la tête. Et c'est avec le temps que j'ai vraiment écouté les flows, décortiqué les arrangements et que des portes se sont ouvertes. Et c'est des années plus tard que j'ai réalisé que j'écoutais souvent l'album et que je le connaissais par coeur, je me suis dit : ah ouais mais c'est une tuerie ce truc en fait ! Par exemple sur le premier track, l'arrivée des instruments, basse, puis guitare, puis drums, puis Snoop qui part sur la snare, c'était malin, ce groove de fou. D'ailleurs j'aimerai causer des beatmakers à un moment.

Mo The Dude : On va en causer ouais. Ce premier track dont tu parles, c'est “Buck'em”. Incroyable prod de Dre. C'est le grand retour de l'association Snoop/Dre, ils n'avaient plus collaboré depuis “Doggystyle”, enfin, officiellement.

Monsieur Saï : Ouais et un Dre surprenant, pas de gros kick ou de caisse claire de 12kg, c'est hyper léger.

Mo The Dude : Sur ce morceau, oui. Une sorte d'ambiance vicelarde et nocturne, faussement chill et Snoop qui arrive tel un prince de la crapulerie.

Monsieur Saï : Mais oui. Et Sticky Finger qui ramène un côté caniveau aussi. Un assemblage aux petits oignons.

Mo The Dude : Pour un premier track ça envoyait une atmosphère en mode... on vous met pas un tube, mais on vous plonge direct dans un mood bien smooth thuggish quoi.

Monsieur Saï : En effet pas un tube, y avait un côté bizarre.

Mo The Dude : Parlons des beatmakers du coup, et de la couleur globale de l'album que je trouve assez unique.

Monsieur Saï : Ouais il est à la fois très cohérent mais quand même varié avec le funk en point commun.

Mo The Dude : Oui. Et de loin, encore une fois, on pourrait penser que l'album est vraiment un produit No Limit, ce qui n'est pas du tout le cas, on parlait de l'aspect visuel au début, mais musicalement aussi, c'est un trompe l'œil. Par exemple, il n'y a que deux prods des Beat By The Pound (de KLC en l'occurrence) qui, avec le recul, sont basiques dans leur genre et très No Limit, mais qui s'intègrent au reste.

Monsieur Saï : C'est vrai qu'elles sont basiques. Mais “Down for my niggaz” c'est un peu la folie. C-Murder est déchainé sur le son.

Mo The Dude : Oui c'est un beau bordel, bien la guerre. Ça tranche légèrement avec le reste mais ça passe. En fait, c'est autant un morceau de Snoop qu'un morceau de C-Murder. Il est aussi sur l'un de ses albums (“Trapped in crime”, 2000)... Ils devaient leur manquer de quoi remplir, ils ont été re-piquer ce qui est un banger quand même, faut reconnaître.

Monsieur Saï : Ouais, la base de cuivre est quand même bien crade haha.

Mo The Dude : Hehe oui. Pour revenir sur la couleur musicale de “Top Dogg”, on le disait plus haut : ce n'est donc plus le son No Limit de “Da Game is...“ mais ce n'est pas G-Funk comme “Doggystyle”. Ce n'est pas non plus le son de “Tha Doggfather”, et encore moins celui de “Tha Last Meal”. C'est une autre subtile variation de gangsta rap californien, enfin je trouve, c'est peut-être moi qui projette un truc et qui exagère à vouloir en faire un album à part, mais j'ai toujours eu ce sentiment assez inexplicable.

Monsieur Saï : "Da game is..." a été fait comme tous les albums No Limit et là Snoop a tout fait à sa sauce avec d'autres artistes.

Mo The Dude : C'est ça.

Monsieur Saï : Master P a dû négocier avant de laisser carte blanche. Je me dis que le fait que "Da game is..." soit un album No Limit lambda devait faire partie du deal.

Mo The Dude : Y a de ça. Snoop a déclaré dans une itw de l'époque qu'il considérait normal que sur le premier album, il endosse le rôle du bon soldat mais que sur “Top Dogg”, il a obtenu beaucoup plus de liberté. Et puis Master P n'est pas idiot, il s'est dit que pour satisfaire les déçus de "Da Game is..." fallait quand même laisser Snoop revenir dans le style west. D'où “Top Dogg” et après “Tha Last Meal” que plein de gens ont kiffé car ça correspondait à ce qu'ils attendaient de Snoop.

Monsieur Saï : J'ai bien aimé "Tha Last meal" aux premières écoutes parce que je trouvait qu'il poussait le délire plus loin, mais au final je m'en suis lassé assez vite. Tu penses que Master P savaient que les gens seraient déçus de "Da Game is..." ?

Mo The Dude : Il ne pouvait pas prévoir, et tout ce qu'il touchait se transformait en or, mais il a pu se dire, ok, je le laisse faire sa west coast shit, parce qu'il en a envie/besoin et c'est aussi ce que les gens veulent. Sachant que c'est un son qu'il connaît et qu'il apprécie. Il a vécu à Richmond près de San Francisco, de 90 à 95 environ, avant de revenir à New Orleans. Les premiers albums No Limit sont très west. En même temps je dis ça mais “Da Game is...” a été double platine quand même...

Monsieur Saï : Il a vendu mais il s'est fait descendre.

Mo The Dude : C'est vrai que ventes et réception critique sont deux choses différentes mais pour P, la réception critique ne doit pas peser lourd face aux chiffres.

Monsieur Saï : Bonne question... Il est quand même intense quand il rappe le gars, il doit être un peu passionné par le son. Mais de toute façon l'association Snoop/No Limit n'est pas déconnante de base.

Mo The Dude : Clairement pas déconnante. Le son No Limit allait bien à Snoop, ses apparitions sur les albums des autres rappeurs du label sont toujours cools, il déroule sur les prods des Beat By The Pound. Je pense qu'ils ont considéré avoir sorti un bon album avec “Da Game is...” et fondamentalement c'est le cas. Mais ce n'était pas ce que certains fans et un certain nombre de personnes allergiques au son No Limit voulaient pour Snoop. Et ce n'était pas ce que Snoop voulait non plus, en réalité, donc il a rectifié le tir avec la bénédiction du patron. Il aurait commencé à bosser sur “Top Dogg” dès 98 d'ailleurs.

Monsieur Saï : Par contre c'était surprenant de ne pas entendre Master P sur “Top Dogg”.

Mo The Dude : C'est vrai ! Alors qu'il est deux fois sur “Tha Last Meal”, donc pas d'embrouille à priori... Pour revenir sur les producteurs, c'est donc le come back de Dre pour trois prods. Snoop dit dans le mag RER, qu'ils ont mis un peu de temps à retrouver la vibe, mais on apprend au passage qu'ils avaient déjà recommencé à faire du son ensemble avant “Top Dogg”. Snoop avait posé des morceaux destinés à ce qui sera “Chronic 2001”. Et c'est vrai que le track “Bitch Please” avec Xzibit, a ce rendu sonore qu'on retrouvera sur le classique de Dre, c'est à dire ce son de blockbuster rond et puissant qui va redéfinir la couleur de pas mal d'albums mainstream par la suite. Aussi bien c'est un track issu d'une session pour “2001”. La prod me fait aussi penser à celle de “X” de Xzibit. Dre avait trouvé un son et il tournait autour, cette fois avec les gros kick et les caisses claires de 12kg comme tu disais plus haut.

Monsieur Saï : Ouais clairement dans un délire 2001 mais le son est mortel. Petite anecdote : comme j'ai tardé pour écouter cet album, j'ai d'abord entendu “Bitch please II” sur “Marshall Mathers”, avant celle-ci. Au final j'aime mieux cette version parce qu'elle est plus bordélique au niveau de l'enchaînement des MCs. Sinon, parmi les producteurs sur “Top Dogg”, celui qui m'a tué c'est Meech Wells. Je ne connaissais pas et ses sons sonnent presque acid-jazz (oui tout le monde a oublié l'acid-jazz). Et pour Snoop c'était un boulevard, il rappait comme jamais avec des refrains chantés, des petits arrangements etc...

Mo The Dude : Ouais, Meech Wells, c'est très bon ! Je n'ai pas masse d'infos sur lui. C'est le fils de Cecil Womack (un des Womack Brothers) et de Mary Wells, une chanteuse. Il a beaucoup bossé avec Snoop. En fait il était déjà à la prod de trois morceaux sur “Da Game is...”, où c'est l'un rares prodos non affilié No Limit. Sur “Top Dogg” il lâche six prods, c'est lui le plus présent, c'est le fil rouge de l'album en fait, et il ramène un vrai truc. Cette couleur singulière que j'ai du mal à expliquer mais qui me fait tant kiffer, c'est à lui qu'on la doit finalement.

Monsieur Saï : Et je ne sais pas si ça t'a marqué aussi, mais sur “Top Dogg” y a beaucoup de morceaux avec des tempos assez speed. Ça marche de ouf mais ça m'avait fait bizarre pour du Snoop.

Mo The Dude : A l'époque ça ne m'avait pas marqué, enfin pas consciemment, mais avec le recul c'est vrai que c'est particulier. C'est ce qui rend l'album unique, définitivement et en fait... c'est la touche Meech Wells justement ! Les beats un peu uptempo, les subs et les petits sons funky de l'espace. “Betta Days”, “My heat goes boom”, “G Bedtimes stories”, “Gangsta ride”... c'est lui tout ça. Y a pas de hasard !

Monsieur Saï : Voilà, ça joue sur la couleur de l'ensemble. Il y a Ants Banks aussi.

Mo The Dude : Il vient d'Oakland lui, mais je ne sais pas si on peut dire qu'il ramène la vibe de la Bay, car il n'a qu'un seul morceau, “Snoopafella”, qui est une reprise quasi identique de “Cinderfella Dana Dane”, un morceau de 87 de Dana Dane, un rappeur old school proche de Slick Rick. Snoop fait le coup de la reprise comme sur “Doggystyle” et “Tha Doggfather”. C'est le petit détail pour dire qu'il a le contrôle de la D.A. D'ailleurs, la cohérence de la DA sur cet album m'épatera toujours, ça s'est un peu perdu par la suite.

Monsieur Saï : Oui et non d'après moi. C'est vrai qu'il est un peu parti dans tous les sens après, mais il a toujours tenté des trucs, depuis le début. Et sur celui-ci il a commencé à s'éloigner d'un gangsta rap brut, je trouve. Entre retour aux sources et explorations musicales.

Mo The Dude : C'est vrai qu'en plus des rythmiques rapides que tu a évoquées, il y a un côté un peu RnB, ça croone, y a plein de refrains hyper mélodieux - t'as quand même Raphael Saadiq sur l'album - mais ça reste thug. Le morceau avec Saadiq est terrible. Ça chantonne avec le flingue à la ceinture.

Monsieur Saï : Carrément, Raphael Saadiq est méga suave, mais il fait quatorze fois le refrain c'est trop long.

Mo The Dude : C'est vrai qu'il est vocalement présent. Et il fait la prod, c'est son morceau en fait.

Monsieur Saï : C'était aussi les débuts de la nu soul et Snoop a peut-être voulu mettre un pied dedans.

Mo The Dude : Je ne saurais dire mais c'est cohérent avec son côté laid back inaltérable.

Monsieur Saï : Clairement. T'as un top 3 sur l'album ?

Mo The Dude : Buck'Em / Snoopafella / In love with a thug / Something bout Ya Business.
Bon, ça fait quatre.

Monsieur Saï : Des choix cohérents !

Mo The Dude : C'est mon côté smooth criminal. Et toi ?

Monsieur Saï : Quatre aussi du coup : Buck'em / G bedtime stories / Down 4 my N's / Party with a DPG.

Mo The Dude : G Bedtime Stories, j'aurais pu le mettre aussi.

Monsieur Saï : Le couplet qu'il envoie !

Mo The Dude : On est vraiment sur ce truc uptempo dont tu parlais, assez étonnant. Ça file, ça rebondit.

Monsieur Saï : Ouais, il galope le morceau.

Mo The Dude : C'est mon Meech Wells ! Si on voulait pousser l'analogie un peu loin, on pourrait rapprocher ce track de ce que fait la Stinc Team depuis quelques années. Un Ralphy The Plug sur cette prod ce serait pas délirant. En plus le morceau est court, ce qui correspond aux formats d'aujourd'hui. Pour l'époque c'était un interlude quasiment. Bon et en parlant de top, du coup “Top Dogg” c'est ton album préféré de Snoop carrément ?

Monsieur Saï : Ouais, franchement. Je me dis que marketé différemment il aurait pu faire un carton type "2001".

Mo The Dude : Ah ouais ?

Monsieur Saï : Je m'emballe un peu, il y a quand même un côté plus ou moins underground sur “Top Dogg”. Mais je le vois comme un classique de seconde zone.

Mo The Dude : Classique de seconde zone ça lui va bien ! Même si c'est chelou de parler de seconde zone pour un album de Snoop. Mais je vois l'idée.

Monsieur Saï : C'est clair. Millionnaire de seconde zone !

Mo The Dude : Hehe, oui. Tu parles de marketing et comme on le disait au début de notre échange, cet album estampillé No Limit, faisait partie d'un flot de sorties. Alors que “Chronic 2001”, outre ses qualités intrinsèques de composition et d'ingénierie sonore, c'était un blockbuster annoncé et revendiqué, enfin c'est l'impression que ça donnait. L'album de Snoop reste adressé à un certain public, il est moins rassembleur. Les morceaux très grand public de Snoop arrivent plus tard. J'entends par là, les morceaux que même ceux qui n'écoutent pas de rap connaissent (et qui ont été massivement diffusés).

Monsieur Saï : “Chronic 2001” a été matraqué et le casting était dingue. No Limit n'avait pas la même force de frappe, même s'ils avaient conscience que Snoop était un atout marketing.

Mo The Dude : Bon, moi je mets “Doggystyle” avant parce que je l'adore mais “Top Dogg” en deux juste derrière, tout proche. Je pourrais ne garder que ces deux albums de Snoop, virer tous les autres et je serais déjà très heureux.

Monsieur Saï : Ayant découvert “Doggy...” en parallèle, je le kiffe aussi mais “Top Dogg” m'a plus pris par les sentiments, je ne sais pas pourquoi.

Mo The Dude : C'est la magie de l'expérience d'auditeur. Et c'est pour ça que t'as des débats enflammés entre les amateurs, alors qu'à un moment... ça ne sert plus à rien, c'est des zones dans le cerveau qui s'allument. Des sentiments comme tu dis, des émotions, rien de rationnel.

Monsieur Saï : Ouais j'aime bien les gens qui te conseillent un album, c'est le pire de l'artiste mais c'est celui qu'ils préfèrent.

Mo The Dude : J'adore. C'est du vrai sentiment ! Avec des raisons tellement subjectives !

Monsieur Saï : Carrément d'accord, les gens qui parlent d'objectivité en musique ça me
saoule.

Mo The Dude : C'est une bonne conclusion.

Illustration : MC Blue Matter

Monsieur Saï est un rappeur manceau actif depuis 2008, auteur de textes politiques, autobiographiques ou de storytelling. Il a fondé le label Mauvais Sang, et compose des objets sonores vaguement horrifiques sous le pseudo Emma Goldman.
https://mauvaissangofficiel.bandcam...

Moïse The Dude est un rappeur parisien actif depuis le début des années 2000. Son dernier EP "Da Croona 2" est disponible sur les plateformes : https://distrokid.com/hyperfollow/m...

MC Blue Matter est un artiste parisien reconnu pour ses centaines de pochettes dans le hip-hop et le jazz. Son univers visuel l'a amené à collaborer avec des figures comme Digable Planets, Illa J, Blu ou Bahamadia : https://www.instagram.com/mcblue_ma...

L'histoire de Pen & Pixel : Partie 3

Mickaël "Sinixta" Cather — 2025-07-01T10:47:06Z

Troisième et dernière partie de l'histoire de Pen & Pixel racontée par Mickaël "Sinixta" Cather. On a mis 27 pochettes dans le sous-titre mais en vrai, si vous avez lu les deux précédentes parties vous avez bien compris que c'est beaucoup plus, car Sinixta n'est pas avare en digressions en tous genre et cette dernière partie n'est pas en reste.

19. Project Playaz - Til We Die (2000) Mo Cheda Records

Cet album reflète bien le côté dualiste en miroir et sa dimension spéculaire en opposition de deux mondes : à savoir deux P en face à face : le Project et le Playaz. Le "Project" avec la brique typique des projects, la bière bon marché, le style vestimentaire ghetto et le taxi jaune montrant la pauvreté du hood. En opposition, l'autre P est en table d'émeraude, les lettres de "Playaz" sont serties de diamants, un palais remplace les projects et un costume luxueux habille le rappeur qui regarde l'heure avec sa Rolex étincelante ("You know What Time It Is" comme le veut l'expression américaine). On remarque également une Mercedes.

J'ai repris ce concept de miroir que je trouve excellent pour mon émission Sinixta Soundz Underground Mix (sur UGS 4 Life) avec une cover Pen and Pixel où on a décidé ensemble, avec Shawn, d'opposer l'Egypte antique avec les pyramides en miroir et la pyramide Arena de Memphis, Tennessee : d'un monde à l'autre.

Les Project Playaz sont de Memphis également et ont sortis un album solide produit par le légendaire DJ Squeeky et ils ont un feat avec MOP sur cet album.

20. T-Rock - Rock Solid (2003) Club Memphis Music

Cet album fait partie des albums non crédités officiellement par Pen and Pixel car la boîte de graphisme AKA Studios avait racheté des parts à la fermeture temporaire de P&P en 2003. La cover de l'album avait été originalement réalisée en 2000 et devait sortir à la même époque sur Hypnotize Minds. Suite à une mésentente avec le label, l'album de T-Rock ne sortira qu'à mots couverts par DJ Paul et Juicy J, mais sur un label fantôme. La chaîne Hypnotize Minds a été floutée mais des petits logos de la faucheuse médiévale se voyaient dans le décor, pour celui qui sait voir. À savoir sur le pilier ou l'on voit T-Rock fait de pierre et également sur un des piliers à droite. La pochette présente des colonnes grecques touchées par des éclairs et des créatures mythologiques faite de pierres.

La dernière cover officielle est elle aussi en miroir métamorphique. Il s'agit de celle de Baby aka Birdman où pour le final et clouer le spectacle, l'homme oiseau décide lui aussi d'être en miroir/opposition, tel DJ Paul & Juicy J fondus en deux, tel C-Murder fondu entre la vie et la mort : ici Birdman se fond entre lui même et un oiseau ainsi qu'un oiseau bien sûr tout diamanté.

Pen and Pixel reprendra du service quelques années après pour des travaux à la commande et j'ai aidé à cela dans mon travail pour faire le lien avec d'anciens clients. Notamment pour Midwest Monopoly qui voulait une cover typique des grandes heures de train fantôme et comportant un diss contre Master P en miroir de Tre-8 et les débuts de P&P .

En 2018, OKLM utilisera les services de Pen and Pixel pour une cover sur mesure pour l'équipe de Couvre Feu mettant en scène Jacky de Neg Marrons, Oxmo Puccino, Rim-K et Arsenik en collaboration avec Reebok en illustrant à la fois le faste parisien avec la pyramide du Louvre, la tour Eiffel ainsi que la gamme de baskets Reebok Classic en gros plan. D'ailleurs lors de notre Galerie Pen and Pixel Graphics en collaboration avec Reebok en 1998 tous les rappeurs présents sur la pochette étaient là et il y avait une animation radio OKLM au sein des locaux en compagnie de Driver, Olivier Cachin, Cut Killer. Était présent également le célèbre DJ de Will Smith : DJ Jazzy Jeff.

Drôle d'anecdote également : le comique stand up Chris Rock, bien avant la célèbre giffle donnée par Will Smith, voulait lui aussi son heure de gloire, avec une cover Pen and Pixel ayant pour titre Bigger & Blacker où il tient fièrement un micro en or.

En 2020 Pen and Pixel sortira du bois pour faire la cover de 21 Savage, Savage Mode II. Finalement ce n'est pas la cover originale qui est sortie, mais une version retravaillée par l'entourage de 21 Savage, ce qui fera l'objet d'une polémique.

Nous avons aussi réalisé une cover en hommage à Gangsta Boo de Three 6 Mafia suite à son décès le 1er janvier 2023 la représentant comme la reine de Memphis.

21. The L - Black Robinhood (1993) Hard Head Records (Unreleased cover)

Une anecdote aussi qui montre parfois la dangerosité des groupes avec lesquels Pen and Pixel a travaillé, à savoir avec le rappeur de New Orleans The L, membre de Murder Inc (le groupe de Krazy à N.O) : cet album fut tellement polémique et critique envers l'état américain, que la cover initiale, montrant d'ailleurs la tête de Shawn tel une balle partant d'un pistolet, fut l'objet d'une poursuite du FBI et ceux ci sont venus dans les locaux et la cover geante qui figurait en bonne place dans une des pièces avec de nombreux canvas affichés fut confisqué par le FBI. De fait l'album ne sortit pas avec une cover Pen and Pixel mais une autre plus spartiate et street. Roderick Smith le CEO du label Hard Head Records fut d'ailleurs assassiné en 1996.

Une des covers également unreleased fut celle de C-BO (un O.G aussi émérite pour ses allers-retours en prison) pour l'album One Life 2 Live en 1997. On y voyait une pierre tombale entre les mains du rappeur ou était inscrit : "Major Labels Rest In Peace Independent Fo' Life". La cover finalement fut faite par Phunky Phat Graph-X la boîte de Design qui faisait beaucoup d'albums de la Bay Area et notamment celles de C-BO à ses débuts. L'album sortit sur le label Awol (son label depuis ses débuts) avec lequel il eu des démêlés judiciaires car c'était un album monté de toute pièce par Awol. C'est assez ironique quand on voit la pierre tombale fustigeant les labels et prônant son indépendance.

22. Snoop Dogg - Da Game Is To Be Sold Not To Be Told (1998) No Limit Records

Snoop arrive à ce moment à l'apogée de son Game. Fraîchement débarqué de Death Row, il adopte alors le tout No Limit, que ce soit dans la cover ou le son où il embrasse complètement la Down South Culture et arbore fièrement son médaillon No Limit. Il se présente en Don et nous présente son palais ainsi que son château français digne des plus beaux châteaux de la Loire, ainsi que ses berlines. Même son fauteuil est paré de diamants, ainsi que le lettrage de son nom. Ses molosses sont aussi sertis de diamants. C'est l'album qui fera entrer No Limit et Pen and Pixel dans la Légende et aussi les faire reconnaître outre Atlantique où jusque là ils étaient inconnus. Même dans le coin de la cover on y voit un hélicoptère, mais cette fois ci pas d'avion de chasse ni jockey....

Maintenant passons aux Unreleased No Limit albums et on commence par Snoop Dogg justement :

23. Snoop Dogg - Top Dogg

A l'origine Snoop devait continuer dans sa lancée Bling Bling et dans le livret de l'album fraîchement sorti Da Game Is To Be Sold, Not To Be Told est déjà annoncé le futur album avec sa cover. En premier lieu on voit sa niche sertie d'or et de diamants à profusion, ainsi qu'une coupe du Graal bien en place. Dans son palais trône le cadre de l'album venant de sortir, comme si il était déjà un classique.

Cette cover majeure fera l'objet d'une réédition particulière, car il en sera fait une œuvre d'art en tableau avec de l'or et des diamants, destiné à la vente à Sotheby's à New York City.

24. Mack 10 - The Recipe

Avant d'être signé sur Cash Money, quasiment personne ne se souvient aujourd'hui que Mack 10 devait à l'origine sortir un album chez No Limit titré The Recipe, sorti finalement plus tard mais sans sa cover Pen and Pixel. On comprend mieux son move et le fait d'apparaître dans le film I'm Bout It de Master P en 1997. À l'origine, la recette de la cover de The Recipe présente Mack 10 en lettrage Bling, entouré de femmes en maillot de bain avec des mains géantes et un ustensile leur donnant différentes boissons, dans une piscine a l'eau rouge où elles vont cuire à feu doux. Un grimoire présente le titre de l'album en lettres gothiques. L'apprenti sorcier fait feu de tout bois pour mener à bien son opération alchimique.

N'étant pas sorti, la même cover sera annoncée un peu plus tard en 1999 pour l'album de QB " Ghetto Ingredients " mais celui ci ne sortira pas non plus.

25. Various Artists - No Limit East

Avec la compilation No Limit East, sous-titrée The Hottest Groups From The East, Master P se tournait vers l'est pour trouver des "Young bloods", rappeurs prometteurs qui pourraient ouvrir le label et le marché à de nouveaux territoires. No Limit étant jusque là cantonné au South. À l'image de Suge Knight qui voulait s'ouvrir à NYC avec Tupac, en le mettant responsable du département Death Row East. Ce qui n'arrivera pas, celui-ci se faisant assassiner avant.

La cover nous montre la statue de la liberté avec des grills en or et un grand médaillon doré, estampillé "No Limit East" en lettres gravées. Cet album qui était pourtant attendu ne sortira finalement pas et retombera dans l'oubli.

26. DJ KLC - Hits by The Pound

Fer de lance du son No Limit avec son équipe Beats By The Pound, DJ KLC a eu l'un des rôles les plus importants au sein du label, car il y composait une grande partie de la production. La cover le montre devant une platine sertie de diamants magnifiques et un vinyle de Master P tout en or : sa Pierre Philosophale.

Bien sûr, une coupe du Graal trone, rempli de cd's en or, avec une coupe de champagne. Il arbore aussi fièrement le médaillon No Limit et des anges se penchent pour bénir son travail à la chaîne comme du pain béni.

27. Short Circuit - Gone Awol

Short Circuit alias Freedom, originaire de Brooklyn, est un proche de Busta Rhymes et fait parti du No Limit East. Il est le père des Lil Soldiers ( Ikeim et Freequan) qui, eux, sortiront leur album sur No Limit avec le titre de Boot Camp, sans doute en référence au Boot Camp Click. Short Circuit est un rappeur conscious, membre des Five Percenters et donc un lyriciste. Sa cover le montre en train de forger avec son marteau d'or ses lettrages diamantés et aurifère ; un véritable or alchimique taillé sur mesure titré Gone Awol. Il arbore aussi fièrement son médaillon No Limit et est habillé façon No Limit Soldiers, en camouflage au côté d'un tank digne du blindé diamanté de la No Limit Soldiers Compilation : We Can't Be Stopped. Cette cover album de Short Circuit a marquée les esprits car vu nombre de fois dans les albums "Comin Soon" entre 1999 et 2000 et ne verra malheureusement pas le jour.

Down South Hustlers : Makin' Moves Compilation devait être la suite de Bouncin' N Swingin' et montre un Master P au loin habillé façon Last Don, dans le même costume et chapeau comme un capitaine de bateau avec à son bord de belles demoiselles façon La Croisière s'amuse.

L'album de Porsha, Self Titled, représente la rappeuse, à l'image de Mercedes, en miroir exacte de Rear End. Two For One avec Let's Go To War est une version No Limit des Ghetto Twins à bord d'une jeep dans la jungle et le bayou façon Swamp Click.

En guise de conclusion, l'aventure Pen and Pixel a été de nous emmener dans un monde à part, avec ses codes visuels et ses références à la culture sudiste, avec ce sens du détail très précis. On plongeait, véritablement en immersion, dans l'esprit de l'artiste, comme avec le fameux Ghetto Dope de Master P. Quand on regarde une pochette Pen and Pixel, elle nous emmène dans un monde imaginaire : un Ghetto Fabulous , un pays de Cocagne imaginaire où tout est possible, digne d'un Démons et Merveilles de Lovecraft où les rêves les plus fous peuvent s'accomplir, mais aussi les cauchemars les plus terribles. Malgré tout, même dans la grande noirceur d'une pochette, il y a toujours une petite lumière d'espoir, même cachée et infinitésimale. Nombre d'auditeurs ont acheté des albums grâce aux covers de la compagnie, sans avoir même écouté au préalable l'artiste, tellement l'esprit était subjugué et fasciné par la cover.

Pen and Pixel Graphics en deux mots : Surréalisme Magique. Un grand œuvre qui a puisé son inspiration dans les œuvres oniriques du réalisme magique de Dali et de Magritte.

L'histoire de Pen & Pixel : Partie 2

Mickaël "Sinixta" Cather — 2025-06-10T10:51:30Z

Deuxième partie du dossier l'Histoire de Pen and Pixel racontée par Mickaël "Sinixta" Cather. Il nous avait laissé, à la fin du précédent épisode, autour de l'année 1997, soit le moment où le studio se lance véritablement dans le bling bling à gogo sous l'impulsion des labels Cash Money et No Limit Records.

Lire la première partie du dossier

10. C-Murder - Life Or Death (1998) No Limit Records

La cover de Life Or Death préfigure le destin tragique de C-Murder. Une jambe et une main rongées par la mort, avec un faucon funèbre couronnant le tout. Un serpent se prépare également à le plonger dans une mort des plus terribles. Malgré tout le mot "Life" s'illumine au feu d'un cigare dans la lumière et une bague étincelante marque un avenir radieux. Ce qui pour C s'apparentera plutôt à un voyage en train fantôme et l'album Trapped in Crime sera prophétique, on y voit le rappeur emprisonné. Cet album regorge de rage sombre. La voix d'outre-tombe de C s'y marie à merveille avec cet univers musical macabre. Cet album est le plus dark de la discographie No Limit et est également un bijou sans concessions. L'album Bossalinie sera beaucoup plus lumineux et diamanté. Il fera partie également des covers typiques de Pen and Pixel, brillant de mille pierres philosophales tombées d'une voiture des années 30.

Les albums Body Parts, de Prophet Posse, et Kamakazie Timez Up, de The Kaze, nous entraînent dans un univers à la fois mystique, avec le moine en cristal de Prophet Posse (super groupe composé des artistes signés sur Prophet Entertainment de Three 6 Mafia) et le côté apocalyptique avec un sablier d'os et de sang pour le groupe The Kaze (eux aussi de la galaxie Three 6 de Memphis). Ces 2 covers seront particulières car réalisées exceptionnellement en collaboration avec Blake Franklin guitariste et graphiste de Memphis travaillant pour Street Level Graphics et le label Select-O-Hits qui a distribué par le passé les release underground de Three 6 mais également la plupart des sorties des artistes de Memphis.

11. Big Bear - Doin Thangs (1998) Tru Game Records

Big Bear est un ours se cachant dans les forêts de l'Omaha , Nebraska. Je plaisante... à demi. Cover représentant le rappeur géant, près de 2 mètres et 160 kilos, aux côté de deux ours qui sont en fait des miroirs de lui même, son corps ayant servi de modèle pour les ours. Une patte d'ours a été commandée dans un magasin d'accessoires de cinéma à Hollywood. Les poissons étaient nature et le lettrage en miel dégoulinant. Une des particularités de Pen and Pixel est que le style unique de lettrage est copyright et que sa recette est unique et secrète à l'image de Coca-Cola. C'est pourquoi Pen and Pixel n'a jamais pu être égalé mais souvent copié. L'album de Big Bear en lui même fait le job avec un son du midwest, comportant même un feat avec Luniz. cette cover est devenue iconique du style Pen and Pixel dans les années 2010 alors que cet album était totalement inconnu auparavant.

12. Geto Boys - Da Good , Da Bad & Da Ugly (1998) Rap A Lot Records

Surfant sur la vague de No Limit avec leurs covers à succès, mais choisissant celles des plus sombres du Down South, les Geto Boys ne manquent pas à l'appel de la provocation avec cette cover. On y voit la population afro-américaine, très pauvre devant l'oncle Sam les saluant comme un bon samaritain derrière les grilles et la maison blanche. On peut y voir également un cracké blessé à la jambe à l'image de celui de Ghetto Dope de Master P. Cette cover représente bien le cauchemar américain en images realiste, et même surréaliste. Indo G, avec l'album Angel Dust, s'illustrera dans le même registre, où P&P s'exercera en représentant les monuments américains en flammes au côté d'un Uncle Sam.

L'album contient un feat de Caine (l'acteur de Menace 2 Society) sur le morceau "Dawn 2 Dusk" en compagnie de DMG et Yukmouth. Un album devait sortir du nom de Menace World sur Rap A Lot avec une cover P&P que l'on peut voir dans les "covers coming soon" du livret (à l'image de No Limit) mais il n'est jamais sorti.

En 1998 sortiront 23 albums de No Limit avec les covers Pen and Pixel bien sûr.

Se démarquera du lot le tonitruant Soulja Slim avec une cover explosive Give It 2 Em Raw, mais surtout l'incontournable Master P avec son album The Last Don, annoncé comme son dernier album, avec une croix rutilante de pierres philosophales et d'émeraude en guise de don et sonnant comme la fin de sa carrière. Mais il rebondira bien sûr avec Only God Can Judge Me avec une autre croix encore plus scintillante et rutilante. L'animateur radio Mean Green sortira une compilation avec le meilleur de No Limit, Major Players Compilation, en lettres d'émeraude conduisant une Rolls Royce elle aussi tout autant rutilante.

13. Big Ballers - Big Ballers (1998) Big Baller Records & Films

Les rappeurs Frankie Baby et Kilo de Miami pour la compilation et le film auto produit Big Ballers (le I'm Bout It de Miami) iront eux aussi dans la surenchère Bling Bling de Moët & Chandon et de luxe à la française (le "Beaucoup Shit", expression New Orleanaise pour montrer la démesure du luxe français). Cette cover aussi, devenue iconique, était inconnue auparavant. Un détail qui semble humoristique au départ tranche dans le décor : un ananas, apparemment sorti de nulle part, mais qui est en fait un symbole subliminal (à l'image de Underground Railroad de Criminal Elament).

L'ananas est reconnu comme une expression traditionnelle de "bienvenue" dans tout le Deep South et dans les zones situées le long de la côte Est. Apparaissant sur toutes sortes de décorations – des heurtoirs de porte aux courtepointes – le fruit symbolise ces atouts immatériels que nous apprécions dans une maison : la chaleur, l'accueil, l'amitié et l'hospitalité.

Un des rares albums P&P de la Bay Area est celui du groupe de Sacramento, Straight Game Entertainment, From The Ground Up. Ce qui caractérise cet album est le magnifique dôme tout en or et diamanté d'un palais digne de la Tartarie et des plus belles expositions universelles. Je l'ai d'ailleurs utilisé comme couverture de notre page Facebook officielle de Pen and Pixel Graphics.

1998 est le début également de l'ascension de Cash Money Records avec leur covers de plus en plus Bling Bling, malgré le côté encore train fantôme de Juvenile, Tha G- Code et le premier album de Lil Wayne, Tha Block Is Hot .

BG gagne le prix du Bling avec l'album Chopper City In The Ghetto où le champagne, voiture de luxe et une coupe du Graal en or ornent l'album. De son coté Yungstar de Screwed Up Click, sur Throwed Yung Playa, mangera des céréales en diamants pour petit déjeuner. Sur Checkmate, BG nous conte et nous fait compter ses multiples Rolex et diamants qui envahissent son paysage sabré au champagne. Baller Blockin le film made in Magnolia opte aussi pour une couverture poussive. Juvenile et son 400 Degreez fera date aussi dans l'esprit de beaucoup avec sa cover brûlante.

14. DR Dooom - First Come, First Served (1999) Funky Ass Records

Un album se distinguera du reste en parodiant le style de P&P (tout en l'utilisant), et deviendra lui aussi un album iconique, mais pour le mauvais goût employé. Il s'agit de l'album First Come , First Served de Dr Dooom alias Kool Keith, l'extravagant rappeur du Bronx qui dit écouter Master P et Silkk The Shocker comme musique de relaxation.

La cover de l'album représente le rappeur en crooner des années 1950, tenant entre les mains un hamburger à la viande de rat, des singes et des poubelles, ainsi qu'un insecte en gros plan. Cet album restera dans les annales de la provocation, digne du film Street Trash.

Un album qui est passé inaperçu est celui de Various, Big Dreams, ou l'on voit également un voiture de luxe, Rolex et diamants. Un luxe affiché sorti de l'imaginaire d'un homme dans l'ombre et l'insalubrité, un rat sur la tête. On distingue une poubelle au fond.

Un des Maîtres si ce n'est le créateur de l'horrorcore sortira lui aussi du bois hanté pour une couverture sanglante avec de la peau humaine et gravant le nom de l'album dans la chair : Psycho Thug de Ganxsta NIP.

Du côté No Limit, Mercedes se pavanera sur une Mercedes avec un sol en table d'émeraude tandis que Mr Serv-On pour Da Next Level optera pour le Relais et Châteaux et Lil Italy pour On Top Of The World prendra le Château de Snoop Dogg comme décor.

En 1999 la communication de la chanteuse Cher s'offrira les services de la compagnie pour son concert Cher Live In Concert et surfe sur la vague du Bling Bling à la mode à ce moment là.
Shot Callers pour l'album Ya Only Live Once aurait pu aisément faire partie du casting en rois de France débordant de luxe et de femmes arrivistes fasciné par la surenchère.

15. Litefoot - The Life & Times (1998) Red Vinyl Records

Le rappeur native Litefoot vient de Tulsa, Oklahoma et se distingue du lot avec son album The Sounds Of Indian Country avec un décorum de réserve indienne et une tête de bison aux cornes diamantées. Il s'est fait connaître par le rôle de Nightwolf dans Mortal Kombat auparavant. Il sortira aussi l'album The Life & Times, où, on le voit sur la cover, trônant sur un fauteuil tout en diamants avec en miroir sa culture Native (entre deux mondes, concept d'opposition en miroir), avec des plumes d'un côté et des billets verts de l'autre, à l'image de la vie et la mort de l'album de C-Murder. Il y a également un feu indien, des montagnes et la lune montrant la nature profondément encrée de la culture indienne, avec en opposition une berline Mercedes. Il deviendra par la suite un acteur d'associations caritatives pour aider son peuple.

Dans le registre diabolique la compilation Smoked Outt Records, Bussen Heads And Gettin' Paid se pose là avec un diable furibond armé d'un pistolet tandis que la compilation Highlight Entertainment It's Not A Game nous présente une échelle de jacob faite d'or pour y aller tout droit... au paradis.

16. Zone The Tyrant - Abnormal (1999) The Diabolic Company Records

La cover de cet album est très particulière. Elle montre Zone The Tyrant, le rappeur de Clarkston, Georgie, qui tient une seringue. Dans le liquide on voit une tête de mort en miroir du visage du rappeur, le tout derrière un ciel violet psychédélique. Le rappeur sera assassiné justement à Atlanta à la sortie d'un club en 2003 en miroir de cette pochette. L'album, musicalement, est extrêmement hypnotique et possède une aura unique. On est véritablement plongé tout du long dans une sonorité sudiste très obscure et unique qui nous enveloppe complètement, avec une atmosphère surréelle. Un vrai bijou du Deep Down South tombé dans l'oubli.

17. Three 6 Mafia - When The Smoke Clears (2000) Hypnotize Minds

Voici l'album couronnant les premiers succès mainstream du groupe de Memphis. C'est leur album possédant la couverture la plus Bling, mais moins encore que leur compilation Hypnotize Camp Posse. Cette cover représente l'après World Domination et The End. Après l'apocalypse, la fumée s'épaissit puis se dissipe, et on voit une ville brûlée dans le désert. Mais ce qui attire le plus l'œil c'est le combo DJ Paul & Juicy J, inséparables à l'époque, fondus en deux comme par magie dans une lumière blanche nacrée. Ce qui qui rend de son plus bel effet. Le concept de miroir et de dualisme en opposition a d'ailleurs souvent été utilisé notamment pour Project Playaz mais j'y reviendrai pour sa dimension spéculaire.

Rasheed de Houston, pour l'album Let The Game Begin, quand à lui se confrontera à un combattant tout droit sorti du moyen âge en armure. Young Buck (plus tard chez G-Unit) & D-Tay auront également une cover P&P, sur fond de château et créature mythologique en pierre pour l'album Thuggin' Til The End en 2000, rappelant le Rock Solid de T-Rock. Dans le Registre des covers étranges, Agent Hook, avec l'album Stuck N Da Game, sera un soldat plongé vivant dans le sable mais un diamant subsiste heureusement.

18. Reality - No Apologiez (2000) Revolutionary Records

Reality vient de Milwaukee, Wisconsin, autrement appelée "Killwaukee" pour son caractère meurtrier. Il s'est fait connaître par un précédent album, Federal Indictment en 1997, comportant un feat avec Ice T et Too Short, montrant ainsi la street credibility du rappeur. Néanmoins il affiche également un côté conscient et engagé avec le nom de son label, ainsi qu'un côté ésotérique d'ordre Kemetic avec le logo de son nom auréolé d'une pyramide avec un œil stylisé. On retrouve aussi l'hélicoptère et l'avion de chasse obligatoire dans toute bonne cover P&P et les immeubles en or, tel des cités d'or aux devantures ornées de ses logos et pyramides. Cet album ci contient des feat de Fiend, Kastro des Outlaws et MC Breed.

Shawn dira qu'il a fait parti des clients exigeants qui lui ont fait changer plusieurs fois de covers. Reality disparaîtra définitivement des radars et on a jamais su ce qu'il est devenu.

Dans le registre des covers bizarres :

■ L-Bow de Columbus, Ohio, avec son album The Mission, fait parti des cover au concept étrange où le rappeur se trouve avec les yeux blancs, dans une sorte de Nautilus au milieu des poissons et des corbeaux.
■ Keno Valentino, pour l'album Homegrown, use de son plus bel effet métamorphique et pousse comme de l'or arrosé par une belle plante.
■ Cheatin Death, de Psyclops, fait aussi partie des albums au concept diabolique ou le rappeur joue avec une créature de type Baphomet.

■ Le groupe Southern Sinn, avec Livin Hell N Da A.T.L, nous apparaît en nuages de feu avec leurs têtes fonçant sur la ville.
■ La previous cover de La Chat, Murder She Spoke, nous présentait deux faucheuses médiévales autour d'un pupitre où se distingue le logo diamanté de la faucheuse stylisée de son label Hypnotize Minds.
■ T-Pop Da I-10 Juggla, sur Makin Moves, joue avec des boules dorées tel un magicien.

■ Les membres de Durdy Jack Lexx Ball, sur Comin' Thru, apparaissent à bord d'une voiture volante rappelant les heures de Pluto.
■ Southern Kartel, avec As The World Goes Round, jouent avec une boule de bowling, en or évidemment
■ tandis que SGT Blac, sur Chapter 2 It's Over, traîne avec des chaînes une terre sous cadenas avec des tanks au fond rappelant les tanks de No Limit Records.

■ Une cover prophétique à l'image de celle du groupe The Coup, avec cet album eponyme de Suicydal où le rappeur projette de se faire sauter avec des explosifs sur lui. La date de sortie était prévue le... 11 septembre 2001.
■ The Streets Won't Let Me Go de Big Ren : effectivement la rue ne veut pas le faire partir car une main métamorphique en ciment sort de la route le retient avec un effet surréaliste.
■ Treez 4 Life, sur la cover de Acting Bad Down South, posent devant un arbre magique fait de diamants.

■ The Black Ghost, pour The Crossroads Of Life, surgit sur une montagne.
■ Lil Flip, avec l'album The Leprechaun, se déguise en lutin irlandais arrivant au paroxysme de l'extravagance.

La page de Pen and Pixel Graphics sur Facebook

La suite au prochain et dernier épisode !

L'histoire de Pen & Pixel : Partie 1

Mickaël "Sinixta" Cather — 2025-05-12T06:10:37Z

Mickaël "Sinixta" Cather (Murder Dog Magazine/ Murder Master Music Show), vétéran du rap de Memphis et proche de Pen and Pixel, nous raconte en détail l'étonnante aventure du studio graphique qui a marqué de son empreinte indélébile l'histoire du rap, avec un dossier en plusieurs parties qui revient sur la genèse de 27 pochettes cultes ou plus obscures.

L'histoire de Pen and Pixel Graphics commence avec deux frères passionnés de graphisme et de management : Shawn et Aaron Brauch. Shawn est diplômé du Chicago Art Institute et également en communication graphique à l'école de Design de Parsons. Ils s'établissent à Houston et travaillent pour le label texan Rap A Lot dirigé par J.Prince en 1991 ils se font remarquer par l'album de Willie D "I'm Goin' Out Like A Soldier" sorti en 1992 et ils obtiennent un rendu visuel qui attire l'œil avec une cover montrant le capitole de Washington D.C de manière saisissante. Au final Pen and Pixel a totalisé plus de 19 000 covers depuis son commencement en 1992, travaillant au départ pour Rap A Lot et ayant même des parts dans l'entreprise à l'époque .

Connaissant l'excellent travail visionnaire et novateur de Pen and Pixel Graphics pour Rap A Lot, notamment la cover de l'album de Willie D, I'm Goin' Out Lika Soldier (1992), je me suis connecté à Pen and Pixel Graphics en 1995 en allant à Houston dans les locaux, me présentant à Shawn Brauch, le CEO, avec mes travaux de graphisme pour travailler en free-lance et dans l'idée de la promotion en Europe. Au fur et à mesure des années, lors de mes voyages à Houston, j'ai vu l'extraordinaire ascension d'une petite entreprise, pour finalement avoir 2 buildings de 450 mètres carrés et plus de 25 employés travaillant jour et nuit sans relâche. 1998 a été l'année du couronnement grâce à No Limit et Cash Money, puis avec Three 6 Mafia qui ont leur première cover avec Live By Yo Rep dès 1995. Petite anecdote, Shawn possède chez lui le ghetto blaster que l'on voit sur la cover de l'album The End de Three 6 en 1997.

Bien plus tard, en 2018, Shawn m'a proposé d'organiser, en partenariat avec Reebok, une galerie avec des œuvres majeures de Pen and Pixel, c'était sa première fois à Paris et il découvrait avec émerveillement les châteaux qu'il a pu créer pour l'album de Snoop Dogg, Da Game Is To Be Sold, Not To Be Told. La Galerie fut un succès et OKLM est venu s'installer pour l'occasion avec un plateau de nombreux invités rappeurs, directeurs de magazines Hip Hop et acteurs du mouvement.

Pour commander des pochettes albums on peut nous contacter via www.smartfacemedia.com, qui est le site officiel de Pen and Pixel Graphics.

Maintenant entrons dans le vif du sujet avec une première sélection de pochettes :

1. Kingsuite - Kingsuite (1994) Murlin Records

C'est une des premières covers réalisées avec des effets spéciaux pour le groupe de hard rock Houstonien Kingsuite avec leur album éponyme Kingsuite de 1994 ou Shawn a du employer un dresseur pour photographier un à un des serpents, tigres et léopards, pour ensuite les assembler sur la pochette, créant ainsi une sorte de jumanji en forme de kaléidoscope. Comme si chaque pensée du cerveau des artistes sortait et prenait vie. À l'image de la pochette originale de Master P Ghetto Dope d'où sort tous les albums du label No Limit de la tête d'un cracké (voir plus bas). Shawn raconte d'ailleurs cette anecdote : "Les gars de Kingsuite venaient du Texas, mais ils voulaient aller à Las Vegas. La pochette de l'album a été terminée vers la mi juillet 1993, l'album est sorti fin 1993. J'ai réussi à récupérer le fichier de couverture, jetez un oeil ! Assez drôle, rappelez-vous qu'il n'y avait pas de calques dans Photoshop à l'époque. Une fois que vous placiez un objet, il était là, vous ne pouviez plus le déplacer. Vous deviez pratiquement recommencer si vous vouliez faire un changement !".

L'album Hit' Em Where It Hurt, du groupe de Houston Criminal Elament, se distingue aussi par des effets visuels très étranges sur lequel je reviendrais mais le rottweiler sur la pochette a fait frémir Shawn, tellement il était enragé dans sa cage pendant qu'il prenait les photos.

Une des premières cover hip hop Pen and Pixel est celle de l'artiste de Houston Racola Jam avec son album The Prayer uniquement Disponible en tape de 1991 ou on voit celui ci prier devant un mausolée. S'ensuivent également les Houstoniens Raheem, The Invincible, et Prince Johnny C, It's Been A Long Time, du label Rap A Lot et membre original de Ghetto Boys, ainsi que Point Blank (du légendaire South Park Coalition) Prone To Bad Dreams en 1992. UGK avec son album Banned de la même année a également droit a sa pochette.

Vont se démarquer plusieurs albums pour leurs effets visuels :

2. Trinity Garden Cartel - The Ghetto My Hood (1992 ) Cartel Records

Un des groupes de Houston les plus méconnus du Down South mais qui sont connus pour une des premières covers Pen and Pixel au sein de laquelle se distingue le rappeur talentueux Ice water Slaughter (du groupe Criminal Elament) qui possède une voix unique. Sur la pochette on voit un hélicoptère traquant les rappeurs. Ils deviendront légion dans les covers plus tard, notamment celles de Snoop Dogg. Les effets spéciaux sont encore sommaires mais font leur petit effet.

La pochette controversée qui fera parler d'eux plus tard, sera en fait Don't Blame It On Da Music (Rap A Lot) où l'on voit les rappeurs arrêtés devant un cadavre et l'on voit le visage de vrais policiers de Houston.

Durant cette période se distingueront trois albums au graphisme étonnant car dessinés : à savoir l'album de Bushwick Bill (de Geto Boys), Little Big Man, et Intellectual T, Food For Tought, dans le registre conscious préfigurant la vision d'un Uncle Sam vu plus tard dans les albums de Indo G, Angel Dust, et celui de Geto Boys, Da Good, Da Bad and Da Ugly, tous deux de 1998. Le 3ème album assez avant gardiste est Stories From The Black Book, ou le génie lyriciste de Houston nommé K-Rino sort d'une porte dimensionelle dans le désert ou une planète inconnue avec son fameux Black book à la main. Dans le style pochette dessinée il y aura également plus tard celle de Wreckless Klan, Blowin' Up Tha Scene, de 1996.

3. 8 Ball & MJG - Comin' Out Hard (1993) Suave House Records

Fraîchement arrivés sur le label Suave House de Tony Draper qui a inspiré Master P tant au niveau business qu'à celui des pochettes Pen and Pixel, celles de Suave House sont reconnaissables entre mille par leur patte Pen and Pixel (beaucoup plus que Rap A Lot) à l'esthétique léchée et Playa et a inspiré directement la direction graphique qu'allait prendre par la suite No Limit Records et Cash Money Records. Le label de New Orleans Big Boy Records n'employait lui aussi que des cover Pen and Pixel notamment le premier album de Mystikal Mind Of Mystikal première version.

D.O.A alias 8 Ball & MJG viennent de Orange Mound un quartier de Memphis mais ne trouvent pas de label conséquent à M-Town pouvant les distribuer à échelle nationale et signent donc chez Suave House à Houston. La pochette montre les buildings dessinés et une Mustang convertie en une Lexus hybride unique.

Viennent ensuite une flopée d'albums avec ce côté pochette dessinée de Point Blank, tel Mad At The World et nombres d'artistes qui font leur nid dans le Deep Down South tel 20-2 Life, Rasheed, Sexx Fiends pour l'album Let's Get Butt Naked, avec leurs soutiens-gorge volants faisant office de parachute. On peut aussi constater que Pen and Pixel ne manque pas d'humour et a de la suite dans les idées, pour transformer une réalité sordide en Ghetto Fabulous, car autant les débuts du style pouvait s'apparenter à une ballade en train fantôme macabre, autant la compagnie graphique a tout fait pour le sublimer en un train non plus fantôme mais rutilant de "Bling Bling". Terme inventé et copyright de fait d'une conversation entre Birdman le patron de Cash Money Records et Shawn Brauch. L'homme oiseau voulait plus de diamants sur une cover, que celles déjà bien diamantés du label concurent, No Limit Records de Master P. Entre les deux labels subsistera une guerre froide où les covers rivaliseront de surenchère aurifère et de luxe tapageur, peut être à la recherche d'une pierre philosophale que seule la compagnie graphique était en mesure de leur offrir.

MC Breed de Flint, Michigan s'offrira le luxe d'une cover avec l'album Funkafied en 1994 dans un côté très Funkadelic, ressemblant aux pochettes extravagantes et psychédéliques du future funk de George Clinton. Breed reviendra plus tard en 1999 avec une pochette pour le coup parfaitement Bling avec l'album It's All Good ou tout semble en effet aller pour le mieux et le Maître de Cérémonie vous accueille dans son Relais et Château réalisé de main de maître par le pinceau d'or alchimique qu'est P & P. L'on retrouve d'ailleurs nombre de tables d'émeraude à travers les covers tel celle méconnue du groupe de Dallas très mystique Souls Of Sin pour son album Ghetto Revelations.

Le label Big Boy Records de New Orleans, à l'image de Suave House, emploiera à temps complet La compagnie pour tous ses albums dont celui de grande qualité titré " Four Deuces & Trays" du non moins talentueux lyriciste G-Slimm assassiné peu de temps après. Il y aura également la première version de l'album éponyme de Mystikal " Mind Of Mystikal " ou le MC sort d'une plaque d'égout lumineuse et à l'intérieur de la pochette c'est sa main qui sort d'un cercle lumineux blanc sorti de terre. Le concept sera repris pour le magnifique bijou musical produit par Suave House qu'est l'album de Tela "Piece of Mind " ou une main sort de l'eau et avec le même lettrage sur la tranche.

4. Criminal Elament - Hit' Em Where It Hurt ( 1994) Dead Game Records

Cet album est le concept même du voyage en train fantôme des débuts de P & P et aussi du côté surréaliste et absurde.On y voit pèle mêle un train à vapeur où un Rott est juché dessus fièrement (le fameux Rott furieux pour la prise de photo). Surgit de nulle part un jockey et une chevrolet Impala 64 décapotable. Le son de l'album est sombre et énigmatique, unique en son genre : un G-Funk macabre dont le label à d'ailleurs tiré son nom, Dead Game Records, empli de lyricisme cryptique. Ils feront un autre album encore plus solide du nom de Underground Railroad, un hommage subliminal au chemin de fer clandestin qui était un réseau de routes, d'itinéraires et de refuges sûrs utilisé par les esclaves afro-américains fuyant vers la liberté, au-delà de la ligne Mason-Dixon et jusqu'au Canada.

On retrouve pour la représentation graphique la même Impala et le Rott cette fois ci juché dessus qui sera comme un point final à ce groupe vraiment mystérieux. Ice Water Slaughter est un échappé et sera le seul à continuer en solo et toujours en place actuellement, doté d'un flow et de rimes charismatiques.

Dans le registre justement des covers un peu amusantes , celle de ESG, Ocean Of Funk, tient le haut du panier où une une cadillac typique SLAB de Houston surfe sur les vagues. DJ Screw a aussi eu son lot de covers avec la fameuse tête de mort en 1995 avec la 3 N' The Mornin' Part 2 mythique.

Three 6 Mafia aura sa cover très macabre la même année pour Live By Yo Rep avec des têtes de mort translucides et un ciel rouge orageux mais c'est avec la back cover de Chapt 2 World Domination que Three 6 arrivera à son paroxysme lorsque la terre prend la forme d'une tête de mort tandis que "The End" à contrario montrera une back cover beaucoup plus mystique mais en même temps apocalyptique ou l'on voit la terre et la lune se mêler dans une esthétique magnifique.

Dans le style métaphysique les covers du groupe OTR Clique de Cincinnati,Ohio et leurs albums Streets Deeper Than The Grave et Life Goes On évoquant une salle souterraine sous des tombes rappelle également celle de Murder Inc (le groupe de New Orleans avec Krazy), Let's Die Together, ou Krazy et Alamo apparaissent grimés en blanc et reposant près d'une stèle. Playin' For Keeps du même groupe avec une tête de mort bien effrayante également.

Les covers avec des tombes et cimetières sont légions dans ces années là tel AL D de Screwed Up Click Home Of The Free ainsi que l'album A Letter From Tha Grave de Kazy D de Houston. La petite histoire est que la tombe vu sur la cover se trouvait être juste derrière l'immeuble de Pen and Pixel Graphics. Kilo G qui sera assassiné aura aussi une superbe cover représentant New Orleans en fond et surtout le sinistre lieu où seront parqués la population afro-américaine pendant l'ouragan Katrina qui a ravagé la ville : à savoir le Superdome. L'album s'appelle Bloody City et sera prophétique. C-Loc de Baton Rouge avec Who's Gonna Ride évoque aussi un fantôme sorti d'un cadavre tandis que Fade de Alexandria en Louisiane avec It's In My Blood a le visage recouvert de sang. Le talentueux Lil Sin de San Antonio, Texas pour Frustraded By Death représente le rappeur pris par une main squelettique sortant d'une tombe. Le groupe Half Dead Organization de Houston montre des miroirs de plusieurs couleurs dans le ciel. The Ave pour l'album très sombre Once Born Twice Dead nous dévoile un monstre et des tombes dans un dessin stylisé , tout comme MC Spud, de Louisiane également (les covers les plus macabres viennent de cet état ou le vaudou hoodoo est légion), avec Undertaker.

La rappeuse Ablaze de St Louis, Missouri quand à elle plonge dans le feu et la lave de l'intraterre pour l'album Here I Come. Quand au lyriciste Los de la même ville, on le voit en prévision de se jeter d'un immeuble pour Nigga On The Edge. Spice 1 aura lui aussi une cover plutôt sobre pour le coup avec l'enflammé 1990 Sick. Le méconnu 5th Ward's Main Man taillera sa pierre aurifère philosophale au nom de son hood 5th Ward de Houston avec un marteau à l'image de Short Circuit le Unreleased Gone Awol chez No Limit qui martelle des lettres bling. Chopper City de B.G de Cash Money quand à lui aura une pluie de balles qui lui tombent dessus.

Un peu d'air frais avec S.B & Joey pour l'album magnifique A Clear Dark Nite de New Orleans qui nous présente les auteurs avec un acabit à la Pluto (le groupe de Houston) avec une voiture dans l'espace et une ambiance très cosmique du future funk psychédélique. Swamp Click de Louisiane quand à eux feront tranquillement du tout terrain en jeep dans le bayou avec des alligators rappelant également la cover du groupe Nordy Klicc de Slidell en Louisiane pour l'album Dirty Southern Solja'z. Gator Main avec l'album World Wide à lui aussi son lot d'aligators tout autour de lui.

Dans le côté surréaliste l'album Players Like Us Takin Over de Pluto arrive à son paroxysme avec une voiture volante et de multiples effets cosmiques tandis que Eightball & MJG sont propulsé dans l'espace en cosmonautes avec l'album Space Age.

5. Tre-8 - Dey Scared Of Me (1997) Smoke 1 Records

Le nom original de l'album est I Fade Em All qui finalement ne sera pas retenu.
C'est l'album qui mit le feu aux poudres car représentant à l'origine un camion de glace, le fameux Ice Cream Man qui explose et qui représente Master P avec son classique album Ice Cream Man. Auparavant P travaillait pour ses albums et artistes avec la boîte de graphisme Phunky Phat Graph-X de Oakland qui à l'image de P & P était une véritable institution sur la Bay Area, là où P & P travaillait plutôt avec le Down South. P à cette époque œuvrait sur la Bay avec ses compilations West Coast Bad Boyz et mettait en avant le Mobb Funk californien qui l'a fait connaître à une échelle nationale avant son succès dans le South. D'ailleurs le morceau "Ice Cream Man" était un titre de Dru Down avec Luniz ce qui a valu un diss entre Yukmouth et P accusant ce dernier de plagiat.

Revenons à Tre-8 qui a commencé avec P en étant membre de Down South Hustlers et surtout connu pour son album Ghetto Stories chez No Limit. Tre-8 était très talentueux et sans concession avec un flow ravageur. P très mécontent de voir cet album I Fade Em All en previous cover dans les magazines tel Murder Dog et fou de rage va dans les locaux de Pen and Pixel à Houston voir de quoi il en retourne et il se rend compte surtout de tous les albums platine et disque d'or aux murs, s'attendant au départ à une petite compagnie dérisoire. Très surpris de l'ampleur de l'histoire et Shawn Brauch ne sachant absolument pas que le camion Ice Cream Man représentait Master P décide qu'il enlèverait le camion (ce qui fut fait) et lui proposa de travailler pour son label. De là est né une collaboration fructueuse entre No Limit et Pen and Pixel Graphics, qui dans l'imaginaire collectif toutes les covers P & P ressemblent à du No Limit surtout avec l'album de Snoop Dogg en 1998 qui achevera le style légendaire de la compagnie et assurera sa visibilité internationale pour la première fois .

Tre-8 quand à lui retombera dans l'anonymat, comme de nombreux rappeurs échappés de No Limit et tombés malheureusement dans l'oubli. Il sera tué dans un accident de voiture tragique en 2011.

6. Mr Serv-On - Life Insurance (1997) No Limit Records

Mr Serv-On fait parti des No Limit Soldiers, lyricistes à l'image de Mac qui decortique ses rimes de façon non machouillé comme on peut parfois l'entendre chez Cash Money. C'est la première fois que Shawn utilisera un procédé très particulier en graphisme de transparence des colonnes de cristal sur l'autel de l'église qui donne un effet surréaliste et de magnificence de couleurs.

" C'est l'une de mes couvertures préférées, j'ai utilisé un effet transparent pour le carénage du cercueil, la première fois que je l'ai réalisé. Tout a été photographié une pièce à la fois, sauf l'église bien sûr. Il faut que Dieu entre dans l'œuvre d'art d'une manière ou d'une autre."

– Shawn Brauch

L'album en lui même est très solide et on retiendra le sombre morceau Cemetery Made avec C-Murder. Une cover fera aussi parler d'elle est celle de l'album No More Glory de MJG représentant le rappeur derrière le drapeau confédéré qui ajoutera un côté provoquant à l'album.

7. Master P - Ghetto D (1997) No Limit Records

Master P de même entrera dans la polémique avec l'album Ghetto Dope et surtout sa previous cover provocante montrant un cracké d'où sortent tous les albums de No Limit avec les cover Pen and Pixel, y compris celles de Phunky Phat. La cover ne sera pas retenu au final car trop controversée d'autant plus qu'il s'agissait d'un vrai rappeur de New Orleans sous crack. Au fond, pour bien marquer sa patte on peut voir le Panneau titré Pen and Pixel Graphics .

8. Big Tymers - How You Luv That ( 1997) Cash Money Records

Le groupe Big Tymers composé de Birdman et Mannie Fresh marque le moment où Pen and Pixel bascule dans la surenchère Bling Bling avec l'avènement d'un Cash Money Records regorgant de bijoux, de Rolex et de multiples représentations de richesse et de berlines et Bentley. How You Luv That est le point de bascule où rien ne sera plus comme avant et où tous les rappeurs du South voudront avoir toujours plus de Bling pour égaliser CMR.

Le label de rap chrétien Grapetree Records à Austin, Texas, fera appel également à Pen and Pixel pour tous ses artistes, qui seront très nombreux, et d'où se démarquera un rappeur lyriciste de Houston du nom de Lil Raskull auparavant Lil Rascal signé sur Dead Game Records de Criminal Elament. Grapetree Records usera des méthodes de Suave House et No Limit dans sa diffusion massive d'artistes et fera la compilation Various- GT Compilation Vol 2 Muzik Ta Ride 2.

La cover de Eightball, Lost, marquera aussi les esprits. On y voit pèle mêle des charognards, les pyramides d'Égypte et également une navette spatiale écrasée : l'after Space Age. Young Bleed pour All I Have In This World,Are My Balls And My Word fera lui aussi dans le style "Relais et Châteaux" avec tigres intégrés, mais avant L'album de Snoop Dogg Da Game is To Be Sold, Not To Be Told et en miroir des albums aux noms le plus long.

9. MZ Monk - If These Streets Could Talk (1997) Morning Breath Records

La rappeuse de Saint Louis, Missouri est très talentueuse et lyriciste. Cet album dont la cover représente une prophétie : le Superdome en feu sur lequel Mz Monk trône et clame "si les rues pouvaient parler". La cover malgré tout est extrêmement belle et la musique de cet album profondément subtile et onirique et soulful. C'est la face cachée, le côté obscur de Saint Louis rappelant la rappeuse Ablaze qui elle aussi a une cover profondément plongée dans l'intraterre , Los au bord du suicide d'un immeuble et le groupe Strugglin To Live au bord de tomber traqués par le KKK. STL est définitivement une ville de talents cachés. Jai d'ailleurs fait un Sinixta Soundz Underground Mix Spécial Saint Louis pour mettre en avant ces artistes méconnus disponible sur notre site ugs4life.com.

– Pen & Pixel sur Facebook
– Sinixta Soundz un samedi sur deux de 22h à Minuit sur Boosterfm et Soundcloud, "Underground Down South Gumbo Funk Rap & Mobb Funk Rap".
– Murder Master Music Show sur UGS4Life et en Podcast.

La suite au prochain épisode !

Phonkiest Verses #1

Tibo BRTZ — 2024-05-27T09:02:11Z

La Phonkerie a sorti il y a quelques semaines son premier fanzine, en format papier, avec le concours de plusieurs membres de Swampdiggers. Les exemplaires physiques sont quasiment tous vendus, alors voici la version digitale complète de ce premier numéro.

Phonkiests Verses a été réalisé par samouraïviovio et imprimé par Studio H13.

Voir en ligne : Phonkiest Verses #1 papier

Grittin on the I-71

Irandal La Flare — 2024-01-23T08:23:01Z

23 juin 2016, Oracle Arena, Oakland - 89 partout dans ce septième match des finales NBA opposant les Golden State Warriors aux Cleveland Cavaliers, une minute et cinquante-deux secondes restantes sur l'horloge quand LeBron James prend son envol pour réaliser l'action la plus importante de sa carrière, celle qui conduira sa franchise, sa ville, au premier titre de son histoire.

Hasard de l'histoire, ce contre légendaire prend place au coeur de la Bay Area, région dont la scène rap a joué et continue de jouer un rôle prépondérant dans la musique de toute une partie de l'Ohio, et ce, tout particulièrement, à Akron, cette même ville où est né et où a grandi LeBron.

Ce lien entre Akron et la Bay Area, incarné par les multiples collaborations entre Ampichino et The Jacka, a été le point d'entrée de mon exploration des scénes de l'Ohio, curieux de découvrir tous ces enfants du Midwest “tentant de recréer la magie de The Jack Artist” comme le dit si bien Pure Baking Soda dans les 99 secondes dédiées au plus grand rappeur de l'histoire.

Si ce Dope Boy Blues n'est peut-être plus aussi florissant aujourd'hui qu'il pouvait l'être au milieu des années 2010, il continue d'être représenté par des rappeurs comme Young Bossi, Shoddy Boi ou encore Chey Dolla mais également à travers la mémoire d'artistes comme Don Bino, assassiné quelques mois seulement après la disparition de The Jacka, ou encore Gaiter G dont les noms continuent d'être célébrés aux quatre coins de la ville.

Un peu à l'instar de l'Ohio dont le positionnement entre la Côte Est et les Grandes Plaines, entre le Nord et le Sud des Etats-Unis en a fait un creuset d'influences multiples, le rap d'Akron se nourrit aussi des succès des grandes scènes voisines (Detroit en tête) mais aussi des superstars nationales telles que Lil Durk, NBA Youngboy ou encore Lil Baby.

Parmi tous les rappeurs issus des jeunes générations, StackaaBaby (dont le pseudonyme rend directement hommage à Sada Baby) en est peut-être le meilleur représentant.

Si Cleveland a vu naître plusieurs artistes majeurs comme Bone Thugs N Harmony, Kid Cudi, Ski Mask Malley ou encore plus récemment Doe Boy, je n'ai jamais réellement exploré la scène locale et n'incluerai donc aucun chanteur de la ville dans ma sélection.

Il en est de même pour tout un ensemble de plus petites villes de l'Ohio telles que Youngstown, Dayton, Canton, etc. Cette sélection purement subjective de rappeurs que j'ai écoutés ces dernières années se focalisera donc exclusivement sur - par ordre décroissant d'exploration - Akron, Colombus, Toledo et Cincinnatti.

Par son implantation géographique, cette dernière bénéficie d'une situation de passerelle naturelle entre le nord et le sud des USA - “Gateway to the South”.

Si cette position lui a donné un rôle central dans l'Underground Railroad pendant la Guerre de Sécession, elle profite désormais d'influences musicales venues tant des villes situées plus au nord (Chicago, Flint et Détroit) que des scènes sudistes telles que Memphis, Atlanta ou encore Miami.

Ainsi, la scène locale se compose autant d'artistes comme Roadrunner TB, auteur d'un EP en collaboration avec KryspyLife Kidd (rappeur originaire de Beecher, dans l'aire urbaine de Flint), que de musiciens comme YTB Trench signé sur le label de Young Thug et présent sur Slime Language 2.

Toledo, situé à la frontière avec le Michigan est, à l'image de Gary avec Chicago, pleinement polarisé par Détroit et la musique des Trese Savv, Teno B et autre PoloGang Kentae ne fait évidemment pas exception.

Colombus, positionné au centre de l'état et hébergeant les installations de la meilleure équipe de NCAA (Go Buckeyes), possède de multiples facettes mais se distingue surtout comme étant l'une des scènes où le rap de Flint a le plus résonné via des artistes tels que Mg Sleepy, 10TA Lil A ou encore Tse Vic x Tse E2.

L'influence de Detroit y est aussi palpable : CRASH RARRI aurait mérité d'être le quatrième membre d'Act 3 tel d'Artagan rejoignant les Trois Mousquetaires tant il constitue l'enfant le plus talentueux de Sada Baby dans le Midwest.

Enfin, il m'était impossible d'écrire sur ces scènes foissonantes sans avoir une pensée pour tous les disparus de ces dernières années et tout particulièrement pour No Sleep. Son album Welcome to the Valley of Death sorti en février 2020 demeure mon album préféré d'Akron et est même l'un de mes disques favoris des cinq dernières années.

Désormais inaccessible sur toutes les plateformes de streaming, je ne peux malheureusement pas l'inclure dans ma sélection. Il y méritait pourtant une place de première ordre tant sa musique a été un élément capital dans mon envie d'explorer le rap de l'Ohio.

Repose en paix TAE

Si vous souhaitez continuer cette exploration des scènes rap de l'Ohio, je ne peux que vous rediriger vers les deux articles signés Gage Thoman sur Passion of the Weiss ainsi que sur son compte Twitter et sa chaîne YouTube où il propose de multiples playlists sur les différentes scènes locales.

Playlist

Tracklist :

Nardo G - Body Searching (Akron)
10TA Lil A - Mad Max (feat. JayJuice & 10TA Mar) (Colombus)
Midwest Milly - Lunch Time (feat. Dmoneii 1015) (Cincinnati)
Teno B - Omerta (feat. Omerta Key) (Toledo)
StackaaBabyy - Water (feat. Tdoee Birdy & Gooney) (Akron)
NHS Gman - St8 CrashGang (Colombus)
Young Bossi - Product of the Trenches (Akron)
Tse E2 - Aint a Rap N !GGA (Colombus)
Flont - Not in Akron (Akron)
Trese Savv - Gwopboyz - Freestyle (Toledo)
Easyyy & Gook Gotti - Drive the Boat (Akron)
Roadrunner TB - Back to Back (feat. KrispyLife Kidd) (Cincinnati)
iOU T.A. - Faithful Cheater (Colombus)
Cutthroat Flock - Make a Move (feat. No Sleep) (Akron)
CRASH RARI - RGB (Colombus)
DTW Don Ron - Ride Together (Akron)
TMB Tae - 2 in Toledo (feat. JayTripp) (Toledo)
Zilla da Dilla - Young Gz (feat. Solo FiveEight) (Akron)
Road Runner 700 - Staring at your Pictures (Colombus)
J1 - Life after the Dope Game (Akron)
Fedoe Skooter - Mixed Personalities (Akron)
Mg Sleepy - Bumped into Gotti (feat. Liltae2) (Colombus)
MDM Juicester - Vlone (Akron)
YTB Trench - Toxicity (Cincinnati)
FiveEight - R.I.P Yae (feat. Chipped Up & BBM Lash) (Akron)
PoloGang Kentae - Comin (feat. Polo Gang & Nick Kane) (Toledo)
Shoddy Boi, Twan G & P3 - Grit Season (feat. Chey Dolla) (Akron)
614ASE - N*gga Uhh (feat. Wizz Havin) (Colombus)
2BBM G - Mob in Peace (Akron)
Gaida Noreiga - First Sip (feat. Choppa Zo & Midwest Milly) (Cincinnati)
Jizzle 5 & We$tside Stinge - Nike Boog Bag (Akron)
Mii Gambino - So Many Downs (Toledo)
Marlo Dru - Now (feat. Mainey Tae & HBK Teezy) (Akron)
Roadrunner Savy - Bring Bo Back (Cincinnati)
T.Y. Da Kid - A Kid's Story (Akron)
Liltae2 - The Glock wins (Colombus)
Lil Keezy - Spin Gen (feat. StackaaBabyy) (Akron)
Lil Spigg - Big Dwag (Cincinnati)
EKT 40 - Hangin with my Opps (feat. Doe Boy) (Colombus)
NotchGang Bizz - Back and 4th (Akron)
Double O Tone - Misunderstood (Colombus)
M4H Scoot - When it rains it pours (feat. MB4L & Benji Mims) (Akron)
T.Y 187 - Soul Stealers (feat. LilMan 22) (Toledo)
Tse Vic - Off the Dribble (Colombus)
Larry Smith - Back from the Dead (Cincinnati)
YVB Babyjoe - Exhausted (Akron)

Gari Pi : Spice Programmer

Crem. — 2023-09-06T08:14:09Z

Amateur de trap, drill et compagnie, passe ton chemin. Ici ça crépite, ça pue le breakbeat.

Un collectif de beatmakers, initiative plus que rare dans le rap français, a décidé de se réunir autour d'une passion commune pour le sample. Nom de code : Spice Program. Évidemment il est difficile de ne pas penser à la série des Special Herbs du légendaire MF Doom dès la première écoute, influence plus qu'assumée par les auteurs. Mais ce qui paraissait n'être qu'un simple hommage semble trouver, au fil des différentes sorties, sa propre identité. A la rencontre de Gari Pi, épicier en chef.

Quand as-tu commencé à prod ?

C'était vers 2012...sur une version crackée de Cubase (et c'est toujours le cas). J'avais fait un Myspace mais je n'ai jamais rien diffusé… Jusqu'au confinement de 2020.

Pourquoi avoir commencé à diffuser des trucs en 2020 ? C'était sur quelle plateforme ?

A cette époque sur Twitter il y avait des comptes du genre "BalanceTaProd" ou "JeRetweeteTaProd". En gros tu les mentionnais et ils ReTweetaient ton beat (je ne pense pas que ça existe encore). Et, en toute humilité, je trouvais que 90% des prods partagées étaient nulles. On était en période de confinement, l'occasion de rester à la maison, sans taffer, avec la famille et de refaire des beats. J'avais quelque chose à proposer...

C'est comme ça que tu as connu les autres spice programmers ? Sur ce genre de comptes ?

Exactement. J'ai trouvé des mecs qui faisaient des beats de fou et qui, limite, avaient honte de publier leurs trucs ! À part deux jeunes membres, la plupart sont des darons qui samplent depuis des années sans rien dire à personne...on se ressemblent tous un peu...C'est la revanche des darons !!

Transatlantic Shit de Spice Programmers

Qui fait partie des Spice Programmers ?

Je suis entouré d'Arsene Banger'zz, Phaayte, Gio, soul@work, Y.not, Lo_Eye, Denzel Macintosh et AvecDesFrites.

C'est toi qui a eu l'idée de vous mutualiser ? Quand avez-vous décidé de sortir un projet instrumental ensemble ?

Oui. J'ai réuni des mecs qui bossaient bien puis je leur ai demandé un beat hommage aux Spécial Herbs de MF DOOM. Évidemment on est tous fans de MF DOOM, donc ça a été assez facile de les convaincre de partir sur un tel projet. Il faut dire aussi que j'ai eu de la chance de tomber sur des gars méga gentils en plus d'être talentueux.

C'est toi qui a tout organisé autour de ce concept, avec le titre des tracks et tout ? Et la pochette aussi ?

C'était la proposition que j'ai faite à tous ; qu'ils m'envoient leurs beats préférés et qu'ils choisissent un nom d'épice pour titre. Le but étant de constituer une sorte de "librairie" dans laquelle on piochera pour faire des Beat Tapes. Et aussi pour proposer, à termes, des prods à des rappeurs. Ce qu'on a d'ailleurs fait pour les bonus tracks des deux Spice Program et Transatlantic Shit, chaque MC a choisi son instru dans cette sonothèque. Concernant l'artwork c'est moi pour les deux Beat Tapes, mais on a fait appel à Dr Lulu pour Transatlantic Shit (proposé par le compère Phaayte, et c'était une bonne idée).

J'aimerais revenir sur ces bonus tracks des deux Spice Progam. Dès le début vous vouliez que des rappeurs posent sur ces boucles ? Comment avez-vous choisi ces rappeurs ? C'est toi qui t'es occupé de les contacter ?

Oui j'ai contacté tout le monde, sur twitter. Dès le début ça nous a paru sympa d'inviter des MC's, parce-que la finalité d'un beat ça reste quand même d'être exploité par un rappeur, même si j'adore écouter des projets instrumentaux… Mais le rap c'est le rap quoi ! Ça faisait un moment que j'en suivais certains sur twitter et avec qui je savais que ça matcherait. Bien sûr quelques-uns m'ont mis des blancs, ou ont refusé, ou n'ont pas encore eu le temps de se pencher sur le truc. Je cours par exemple après Ron Brice depuis plus d'un an pour qu'il pose sur une de nos instru. J'aime beaucoup ce rappeur.

Petite question pratique, comment ça s'organise entre vous ? Vous vous êtes créé un genre de forum discord ou conversation twitter ? Chaque décision est discutée (tracklisting, artwork etc.) ?

On a un discord mais deux-trois anciens n'y vont jamais, alors avec eux c'est par texto ou sur Insta. On soumet pas mal de trucs au vote même si parfois j'ai mon côté Staline qui surgit et je décide sans rien demander à personne… Mais je m'excuse à chaque fois !

Après les deux volumes, principalement instrumentaux, vous avez donc décidé de sortir un projet avec des rappeurs. Pourquoi des américains ? Pourquoi ne pas avoir continué avec des français comme sur les bonus tracks ?

J'avais vu une interview de Kyo Itachi qui m'a trop chauffé. En gros il parlait de la simplicité de travailler avec les américains, leur professionnalisme. Du coup j'ai commencé à faire une longue liste de MC's underground plus ou moins "accessibles" pour des inconnus comme nous. J'ai soumis l'idée à l'équipe et go ! Démarchage intempestif.

Il y en a avec qui ça a vraiment collé ? Tu sens qu'ils pourraient vous demander des beats pour leurs propres mixtapes ou albums ?

Je ne suis pas sûr, peut être… Mais je suis tombé encore une fois sur des mecs adorables. Awon et Gabe 'Nandez sont des anges je te jure ! Puis il y en a un ou deux avec qui, même s'ils le veulent, on ne bossera plus avec. Mais on ne va pas dire de noms.

Pourquoi ? Trop problématiques ?

Ouais disons quelques problèmes de délais, de dialogue (parfois les deux). Certains ont été payés, parmi eux il y en a un qui s'était engagé à rendre son taf à une certaine date… On a dû lui courir après...D'autres n'ont pas joué le jeu du partage du projet sur les réseaux malgré leur engagement.... Rien de grave ceci dit.

Je vois. Il y a eu un clip pour le titre avec Gabe 'Nandez, d'autres sont prévus ?

Je crois que Phaayte a demandé à Dero, le jeune MC de Memphis qu'il a débusqué, on verra bien… Concernant le clip c'est de l'initiative de Gabe. Trop sympa, il était pas obligé.

Vous avez eu des retours sur Transatlantic Shit ?

Quelques petits blogs ou podcasts U.S ont parlé de nous, ainsi que des médias rap FR. On a fait pas mal de ventes sur Bandcamp (et 6000 écoutes en une semaine), du merch… Tout ça sans être sur aucune plateforme de streaming, pour l'instant. Je trouve ça fort.

C'est bien, en sachant que le premier Spice Program est sorti en Septembre 2022…

Oui ! Tous les jours je me dis que ça fait moins d'an qu'on sort du son. Et Daniel Son a rappé sur un beat à moi ! C'est incroyable ! (J'aime trop Daniel Son).

Et maintenant ? Une autre mixtape avec des rappeurs, le Vol. 3 de vos Spice Program… ?

Je peux d'ores et déjà annoncer Spice Program Vol. 3 pour Octobre, concernant le reste on verra… Les idées : un Transatlantic Shit mais uniquement avec des rappeurs français, ou un autre projet encore avec des américains... On a quand même vachement aimé bosser avec eux, et on a pris de l'expérience. Je pense que Transatlantic Shit peut être une bonne carte de visite si on doit proposer des choses à d'autres MC's, français comme américains…

DJ Naxxramas : interview

Tibo BRTZ — 2022-06-24T09:04:04Z

Dans le cadre de notre petit dossier sur le dungeon rap, on a posé quelques questions à l'un des pionniers du genre, sans-doute le plus prolifique de ses représentants.

Si vous vous intéressez de près ou de loin au dungeon rap, vous avez forcément écouté DJ Naxxramas, ou encore DJ Killandtrill. Vous avez sans-doute atterri sur le bandcamp de Mystical Place Records. Dans tous les cas, vous connaissez DJ Naxxramas, l'artiste derrière ces pseudos et ce label.

DJ NAXXRAMAS - Autumn Vibe by Mystical Place Records

Si vous découvrez ce genre mystérieux, rien de mieux que de commencer l'aventure avec un des artistes qui l'a fait grandir, et qui contribue à écrire sa légende à chaque sortie : aux premières loges du dungeon rap, Naxxramas nous explique comment est né ce style, de quoi il s'inspire et quels en sont les codes.

Read in english

Swampdiggers : Yo, DJ Naxxramas, tu es l'un des plus prolifiques producteurs de Dungeon Rap, tu diriges le label Mystical Place Records, tu es membre de Grave 047, un autre label de Dungeon Rap… Avant de se plonger dans cette scène, est-ce que tu peux nous parler de ton background musical ? Est-ce que tu as commencé par faire de la Phonk ? Comment tu as découvert le Dungeon Rap ?

DJ Naxxramas : Yo Wassap !
Pendant quelques années, j'ai joué dans un groupe implanté sur la scène locale de ma ville, on jouait des trucs entre post Hardcore et Metalcore. Un peu plus tard j'ai commencé à m'intéresser au beatmaking, et oui, je me suis mis à faire de la Phonk sous le nom de DJ TRILLANDKILL.
En 2018, en déroulant mon fil d'actualités, je suis tombé sur un post à propos de la Dungeon Synth, et comme j'étais dans la Phonk à ce moment, j'ai pensé que c'était du super matériel à sampler, des atmosphères sombres et froides avec un son lo-fi. J'ai essayé de bosser avec ça, mais rien de bon n'en est sorti. Un peu plus tard j'ai écouté Dungeon Rap The Introduction de DJ Sacred, et ça a débouché sur mon projet DJ Naxxramas : j'ai enregistré les premiers morceaux sur un veux Yamaha PSS 270 avec une SP 404 Roland. C'est comme ça qu'est né le 1er album Frozen Bones vol.0.
Peu après, j'ai rencontré DJ Sabnak, on a fait le 1er single "Dungeon Playa", moi au Synthé et au mix, DJ Sabnak aux drums. On a continué à bosser ensemble et ça a donné Dungeon Rap The Legacy.
Pour info, je ne fais plus partie de Grave 047, je concentre toute mon énergie au développement de Mystical Place Records.

Est-ce que tu peux définir le Dungeon Rap ? Quelles sont les influences principales de ce genre ? Qui en sont les pionniers ?

Le Dungeon Rap est une combinaison de deux scènes différentes : le Memphis Rap et le Black Metal Norvégien.
Une recette simple pour faire du Dungeon Rap est de prendre un sample de Dungeon Synth et de le mixer avec une batterie de Memphis Rap. Tu peux utiliser un acapella de Memphis pour l'arrangement, et tu obtiens un son Dungeon Rap.
Les pionniers, bien sûr, sont DJ Sacred, DJ Bishop et DJ Sabnak.

Quels projets / artistes tu recommanderais à quelqu'un qui n'a jamais écouté de Dungeon rap ?

DJ Bishop – Dungeon Juntz i
DJ Sacred - Dungeon Rap The Introduction
DJ Sabnak x DJ NAXXRAMAS - Dungeon Rap The Legacy
Orcaluv - Morgentau
Lord Rasnak - Some Old Memories
DJ Castle - Mental suffering

Je recommande aussi de jeter une oreille sur Dominous Soul, Obscure Castle, DJ Suicidal Szed, Mysterium, Eternal Flame et Clave Castle.

Est-ce que cette scène est connectée avec la scène Dungeon Synth ?

Alors oui et non, la Dungeon Synth s'est séparée de la scène Black metal, et la majorité des métalleux ne capte pas la culture Hip Hop. Il y a quelques projets Dungeon Synth qui s'intéressent au Dungeon rap, mais pas beaucoup, et assez peu de personnes des communautés Dungeon Synth sont sensibles à ce genre.
Donc je dirais plutôt non.

Comment ça se fait qu'il y aie autant d'artistes Dungeon Rap en Russie, ou dans les pays russophones en général ?

Je pense que c'est du au fait que le genre est apparu dans des communautés russophones, il n'y a pas de barrières de language pour que ces gens communiquent et bossent entre eux. Mais je me demande aussi pourquoi il y autant de producteurs ici, ce serait plus logique s'il y avait autant de projets en Europe, vu que la musique Dungeon Synth se réfère la plupart du temps à la culture européenne.

Quand as tu créée ton propre label ?

On peut dire que le label est apparu le 1er Avril 2020, jour où mon album solo Faceless est sorti. Ensuite j'ai commencé à utiliser mon Bandcamp de façon très active, et six mois après je l'ai renommé, de DJ NAXXRAMAS à Mystical Place Records.

Comment se font les connexions avec les artistes dont tu sors les projets sur ton label ?

Ma volonté depuis le tout début était de faire un label pour moi, pour sortir mes projets via une structure, je ne proposais à personne de sortir des projets. Ce sont les artistes eux-mêmes qui m'ont écrit et m'ont demandé de sortir un projet pour eux, vu que beaucoup ne savaient pas comment se procurer des cassettes, ni comment enregistrer un projet pour ce format. Ils n'étaient même pas au courant de l'intérêt du format cassette sur cette scène.

Combien de projets as tu sortis déjà ? Combien de cassettes ? Comment tu fais pour être aussi productif ?

Environ 30 projets, de 25 à 50 cassettes pour chacun.
Enregistrer de la musique c'est vraiment ce que je préfère. Quand je jouais dans un groupe, j'enregistrais tout sur Guitar pro 5, maintenant les temps ont changé et je travaille sur FL.
J'essaie de passer tout mon temps libre à faire du son, parce que je suis toujours à la recherche de mon son propre, et j'avance, projet après projet.
Il y a une expression qui dit « Disque sur la table » : je considère que c'est un crime d'enregistrer et de laisser la musique dormir
dans un tiroir. C'est toujours intéressant de voir comment ta musique grandit et se développe avec le temps qui passe.

Pour aller plus en profondeur dans ta musique, comment tu travailles tes samples ?

J'essaie d'utiliser le moins de samples possibles. Pour le projet Swords Up Mix, j'ai pris des samples de Dungeon Synth des 90s. Je trouve que c'est parfait à sampler, grâce à la qualité des enregistrements, on a déjà cette atmosphère lo fi dedans.

SWORDS UP MIX by Mystical Place Records

Comment tu en es arrivé à sampler Britney Spears ou The Cure ?

Je ne sais pas où tu as pu entendre Britney Spears dans ma music ahahah, mais les Cure oui. J'ai enregistré une partie de "A Forest" et je l'ai développée dans le morceau "In The Silence of the Forest".

*l'auteur de cette interview a honteusement confondu un sample de WBTBWB (sur le track Ohne Hertz) avec le morceau Everytime de Britney Spears.

Est-ce que tu travailles avec des machines analogiques pour avoir ce son lo fi, ou seulement des logiciels de MAO ?

J'essaie d'exploiter toutes les possibilités qui s'offrent à moi, parfois j'utilise une cassette pour la saturation, parfois juste un ordi.
Niveau équipement j'ai seulement une platine cassette et une SP 404 A Roland.

Comment est perçu le Dungeon Rap en Russie ? Est-ce qu'il y a des événements, des DJs qui en jouent ? Comment tu vois l'évolution de cette scène ? Tu penses qu'elle est vouée à rester underground, ou qu'elle peut grossir et atteindre une plus large audience ?

Il y a beaucoup de producteurs en Russie, partout à travers le pays, mais les événements ont lieux soit à Moscou soit à Saint Petersbourg. Mais à ces événements on joue surtout du Memphis Rap, peut-être que dans le futur on pourra entendre un peu de Dungeon Rap. Mais en bref, il n'y a pas d'évènement Dungeon Rap.
Je n'ai pas remarqué d'évolution particulière pour l'instant : de nouveaux producteurs apparaissent, le scène grandit, ça fait un petit moment que le Dungeon Rap existe maintenant, si on s'en tient à ma petite recette.
Mais je ne pense pas que cette musique puisse atteindre un public plus large, comme par exemple la Dirty Phonk House ou la Drift Phonk, tout simplement parce qu'il y a plus de fans de voitures à travers le monde, qui vont rouler en écoutant ces trucs, que de passionnés du Moyen-âge, d'armures ou d'épées.

On a pu voir récemment que la scène Phonk a beaucoup évolué, jusqu'à devenir quasi « mainstream », au moins pour certain morceaux qui totalisent des millions de streams. Mais c'est surtout du à l'explosion de la Drift Phonk, qui est un sous-genre de la Phonk, et pas grâce à une reconnaissance de la culture Phonk dans sa globalité. Tu es d'accord avec ce ressenti ? Qu'est-ce que tu en penses ?

Je pense que c'est cool quand un sous-genre fait plus de bruit que le genre lui-même.
La musique est une expérimentation géante, ce serait bizarre si aucune branche de nouvelle musique ne venait pas de la Phonk.

Et, si on s'écarte un peu du champ artistique, est-ce que la situation politique a un impact sur ta musique ? Sur la façon dont tu produits, distribues ou fais ta promo ?

Sur la création, ça n'a pas d'impact, j'ai toujours la possibilité d'enregistrer. Pour la distribution c'est devenu plus compliqué, je ne peux même pas payer pour un pauvre compte Soundcloud.
Depuis que Paypal a quitté la Russie, ma Band Card pour Mystical Place Records ne fonctionne plus, du coup j'ai passé toute la musique en téléchargement gratuit : quand les gens dépensent leur argent pour soutenir mon travail, cet argent va à Bandcamp, et sans Paypal, je ne peux pas le récupérer.
Maintenant je peux accepter les commandes par mail ou via Instagram.

Sur quoi tu travailles en ce moment ? Des cassettes, projets solo, collabs ?

Je travaille en ce moment sur album de guitare, possiblement Fallen pt.2, je ne sais pas encore, peut-être que le titre va changer.
Et sinon e bosse sur un album de Memphis Rap pour le projet TRILLANDKILL.
Bien sûr i va y avoir des cassettes, bientôt je vais commencer à enregistrer l'album DJ NAXXRAMAS - Saturn.

Qu'est-ce qu'on peut te souhaiter pour la suite ?

Souhaites-moi une sortie vinyle, c'est mon rêve de tenir en main et d'écouter un disque avec ma musique. Il est temps pur le Dungeon Rap d'investir de nouveaux formats, et là où il y a de nouveaux formats, il y a de nouveaux auditeurs.

Merci beaucoup NAXXRAMAS

Merci pour les question et l'opportunité, c'est cool. Big shout out from Russia, sword up !

5 albums incontournables de dungeon rap

DrNoze & Tibo BRTZ — 2022-06-20T10:37:14Z

Tibo BRTZ, pour accompagner la sortie de sa mixtape de dungeon rap, nous propose une sélection fine de ses albums préférés du genre.

La dungeon synth et la phonk sont deux scènes musicales issues de genres plutôt éloignés sur l'échiquier des musiques populaires. D'un côté la dungeon synth est un sous-genre du black metal, un style de rock qui revendiquait tout de même à la fin des années 1980 le fait de couper les ponts avec le blues pour se chercher des racines plutôt dans la musique européenne. De l'autre côté, la phonk est un style qui descend en droite ligne du rap de Memphis des années 1990, mixé avec les filtres vaporeux et les ralentissements du chopped & screw de Houston.

Mais ces deux écoles musicales partagent également plusieurs points communs. Au delà d'un amour évident pour des sonorités et une imagerie franchement lugubres, toutes deux passent leurs genres d'origine au tamis de l'ambient pour en tirer des plages instrumentales et atmosphériques. Ces deux scènes partagent encore une passion immodérée pour la cassette, support privilégié des deux scènes depuis la fin des années 1980.

- Lire notre dossier pour en savoir plus sur la dungeon synth.

Tibo BRTZ explore au travers de ses mixtapes publiées sur La Phonkerie les sous-genres de la phonk. Avec G-Phonk Playaz il faisait le tour des influences west coast et avec Club Phonk il se penchait sur celles venues de la house et de l'electro.

Avec son dernier projet, Dungeon Phonk, il revient donc sur la scène dungeon rap qui s'evertue à mêler phonk et dungeon synth.

Dungeon Phonk by La Phonkerie

On a profité de la sortie de sa mixtape pour demander à Tibo BRTZ de nous présenter sa sélection des meilleures cassettes sorties jusqu'à présent.

DJ Bishop - Tales From Mount Zion

Ma porte d'entrée personnelle dans le genre, un album hypnotique, des mélodies obscures et oniriques, comme des images d'un film de fantasy tourné dans les années 80, avec un petit budget et de très beaux paysages. Les vocaux sont mixés comme s'ils avaient été enregistrés dans une crypte humide, se fondant dans les prods pour donner à l'ensemble une esthétique médiévale étrange. L'artwork, de DJ Rashnak, est très réussi, indatable si l'on tombe sur la cassette hors contexte, avec des photos de la montagne de Sion. C'est sorti en juin 2021 chez Tape House USA, un label spécialiste comme son nom l'indique, des sorties cassettes en tirages limités, notamment sur la scène Dungeon Rap, mais aussi Phonk, en pressant des nouveautés ou en rééditant des projets des années 90.

DJ Naxxramas - Solo Tape

On aurait pu citer beaucoup d'autres projets de Naxxramas, tant il est productif, mais j'ai une affection particulière pour cet album, avec ses synthés envoutants, et ses samples surprenants, dont le fameux Ohne Hertz, qui reprend WBTBWB (et non pas Britney Spears comme je le pensais). C'est la bande son idéale d'une errance en forêt au crépuscule, entouré d'arbres hauts et inquiétants, sous un ciel menaçant. Il faut absolument suivre le label de DJ Naxxramas, Mystical Place Records, qui sort très régulièrement de nouveaux projets, avec une direction artistiques sombre et lofi du plus bel effet.

DJ Sacred - Dungeon Rap : The Introduction

Sorti en avril 2019, c'est l'une des pierres fondatrices du genre. Entouré de mystère, ce projet se présente comme une compilation regroupant 3 projets de 3 artistes différents : DJ Bishop, DJ Armok et Pillbox. En réalité, Armok et Pillbox sont des alias de Sacred, sous lesquels il avait sorti les 2 premières tapes étiquettées Dungeon rap, en 2018. Cette cassette est la réunion des 2 projets de Pillbox et DJ Armok, un EP de DJ Bishop et quelques tracks de DJ Sacred. Bénéficiant d'une belle sortie cassette / vinyle via le label anglais Natural Sciences, on y retrouve tous les éléments caractéristiques du genre : samples de Dungeon Synth, breaks et roulements de snares ténébreux, vocaux de Memphis Rap à la texture granuleuse. On retrouve sur Dungeon Rap The Introduction des featurings de MC Holocaust, Devilish Trio et Rita Kenn : DJ Sacred a un temps été affilié à Doomshop Records, un des labels majeurs de la scène Phonk.

Pour aller plus loin sur ce projet, une interview de DJ Sacred.

Grave 047 - Cult of the Damned

Label allemand de Dungeon rap, Grave047 a sorti plusieurs projets très cools, en collaborant avec les pionniers du genre, notamment et DJ Bishop et DJ Naxxramas. Ce Cult of The Damned est sorti en cassette chez Tape House Usa, et sonne plus Phonk que les projets évoqués plus haut : l'aspect lofi / souffle de cassette est un peu moins poussé, on retrouve des samples plus facilement identifiables, (celui de Ready or Not des Fugees par exemple), même si la tape reste largement dark et morbide. Le projet a vu le jour sous forme de compilation en 2020, avec un premier pressage cassette vendu par Tape House Usa, avant d'être réédité en mai 2021. On y retrouve pêle-mêle des morceaux rappés en allemands, des remix des années 90, des instrumentaux... Un vrai voyage dans une contrée mi-médiévale mi-post apocalyptique.

Occvlt & Raekogg - Summer Demo

Membres de Sixset, un crew Phonk proche du Doomshop, où l'on pouvait retrouver Ramirez, Freddie Dredd, DJ Killa C ou Baker, Raekogg et Occvlt ont sorti beaucoup de morceaux et projets, pas uniquement dans cette veine Dungeon, mais toujours plus ou moins Phonk. Pour ceux qui sont familiers de la musique du Doomshop, ou de Sixset, cet aspect crade et lugubre était déjà bien présents dès les débuts, sur les compilations de 2013/14/15. La transition vers le Dungeon Rap apparaît comme une suite logique d'expérimentations vers des sonorités encore plus sombres et inquiétantes. Raekogg explore régulièrement les territoires Dungeon Synth, avec les tapes So Mote It Be I à V, ou le EP Duivelseberg chez Tape House USA, qui aurait été enregistré en une nuit seulement. Son association avec Occvlt donne souvent un résultat à mi-chemin entre la Phonk et le Dungeon, comme sur ce 4 titres, où on retrouve le titre Sippin on Some Gin, avec un sample mélancolique et étrange, 100% Dungeon, et un Break The Law qui sonne beaucoup plus Phonk traditionnelle.

A écouter : Le show de Miley Serious sur Rinse, avec Tape House USA, DJ Bishop et DJ Naxxramas.