SwampDiggers

souvenirs de shootings (de Snoop, mais pas que)

Moïse the Dude — 2025-09-26T14:15:37Z

Lors d'un échange (à retrouver ici) avec Monsieur Saï autour de l'album “No Limit Top Dogg” de Snoop, j'évoquais un shooting photo réalisé pour la couverture et l'interview du numéro de Juillet/Août 1999 du magazine RER, pour la promotion dudit album. Amoureux depuis toujours de ces quelques clichés, j'ai voulu rencontrer leur auteur, Patrick Canigher.

C'est un après-midi de décembre 2024, à République, que je retrouve celui qui a shooté de nombreux portraits de musiciens (Marilyn Manson, Sting, Nas, Pink, James Blunt, etc...) pour la presse, pour des affiches de concerts ou encore des pochettes de disques, et qui a fait également de la photo publicitaire pour de grandes marques ainsi que des clips et des courts métrages. Nous n'aurons pas le temps d'évoquer son parcours en détail mais il a volontiers ouvert la boîte à souvenirs, concernant entre autres deux séances avec Snoop, livrant ses secrets de fabrication et racontant en creux une époque où l'industrie musicale et son écosystème étaient bien différents.

Mo The Dude : Patrick, j'ai voulu vous rencontrer pour évoquer des clichés de Snoop Dogg, dont vous êtes l'auteur, réalisés lors d'un shooting à Los Angeles, pour RER magazine, à l'occasion de la sortie de son album “Top Dogg”. Quels souvenirs avez-vous de ce shooting ?

Patrick Canigher : Déjà pour remettre les choses dans leur contexte, à l'époque, nous, avant RER - qui veut dire rap et ragga, même si on n'a pas fait beaucoup de reggae mais on voulait donner une consonance urbaine au magazine, et ça faisait RER, comme le RER... - Avant ça, on avait créé un magazine de rock qui s'appelait RAGE, on parlait de Marilyn Manson, on parlait de branding, de tatouage et de cultures urbaines etc. On était trois potes, on a monté un petit groupe de presse. Évidemment, on voulait que ça marche et RAGE marchait super bien parce que c'était tout neuf dans le milieu de la presse musicale à l'époque. Les annonceurs captifs, donc les maisons de disques, nous suivaient à 100% et les annonceurs hors captif, nous achetaient des pages de temps en temps donc c'est un mag qui fonctionnait bien. Dans la foulée, on s'est dit que le rap c'est quelque chose qui commençait à arriver en France et on s'est dit pourquoi pas faire un mag sur le rap, avec bien-sûr une logique économique car même s'il y a le plaisir, il y a aussi l'économie. A l'époque, en presse musicale, souvent les photos c'était des photos d'agences. Nous ce qu'on a mis en place - c'était audacieux parce qu'on n'était rien, en face y avait Capitol, Universal Music, Warner, etc - mais on disait, nous on va faire une interview, par exemple de Snoop, à une condition : vous nous achetez le billet aller/retour à L.A., et on part à deux. Photos et interview en direct. On a fait ça pour RAGE et on l'a appliqué à RER. A part pour des news ou des live pour lesquels on prenait des photos d'agences, mais sinon toutes les interviews quasiment, c'était du direct live. Soit les mecs étaient en France, soit on allait sur place.
Donc pour Snoop c'est ce qui s'est passé. Ce n'est pas moi qui organisais les voyages et les interviews, mais je savais qui le faisait, et on y allait au culot, on partait. Et quand on allait là-bas on mettait à profit notre séjour car on restait au moins deux jours sur place, mais un shooting comme ça c'est un quart d'heure, l'interview c'est une demie-heure, donc le reste du temps on en profitait, parfois via l'artiste, pour rencontrer d'autres gens et on ramenait des papiers qui n'étaient pas prévus par la maison de disque, c'était l'avantage.

Snoop je l'ai fait deux fois à L.A.
Les artistes américains n'avaient pas l'habitude que les mecs d'Europe viennent les interviewer. D'habitude c'était par téléphone. Mais là on venait avec séance photo obligatoire. S'il n'y avait pas de séance photo, il n'y aurait pas d'interview. C'était audacieux, mais à l'époque ça marchait bien, les maisons de disques avaient de l'argent, elles voulaient être novatrices dans leur façon de communiquer donc elles disaient oui quasiment tout le temps. A cette époque là, j'étais plus souvent aux USA qu'en France. Ça a duré entre six et sept ans. Et L.A., par exemple, c'est une grande ville sans transports en commun. On louait une voiture, on partait de l'hôtel, on avait une adresse, on tournait dans le quartier, pour repérer des extérieurs pour shooter l'artiste, s'il le veut bien.
Sur la séance avec Snoop là, je me souviens très bien, il nous a accueilli avec un blunt, affalé sur un canapé.
“Vous êtes sûrs là... une séance photo maintenant...” (il mime le rappeur fumant son blunt avec un air blasé).
Il a fait son petit cinéma pendant 10 minutes et puis après, super pro. Il s'est plié à tout ce qu'on lui a demandé. Il a fait son truc, il n'y avait pas de direction d'acteur, il était Snoop. Donc on shoote près du billard, après dans un coin de rue, après près du panier de basket etc. J'ai trouvé un mec qui malgré son image de gangsta rappeur... DJ Muggs par exemple de Cypress, on a toujours l'impression qu'il va nous arracher la tête si on lui demande de lever un bras. Mais là j'ai découvert un mec super gentil. Avec le respect du travail des autres, qui prend le temps pour les photos, même si ça prenait plus de 10 minutes. Parce qu'aux maisons de disques on leur disait pas plus de 10 minutes pour ne pas qu'ils pensent qu'on va leur prendre une demie journée. Mais parfois ça dépassait, parce que parfois c'est l'artiste qui décide. Donc là il s'est prêté au jeu, il s'est déplacé, il a fait son petit show, c'était super plaisant. Un mec vraiment super gentil, ouvert aux choses, aux gens. L'interview par contre, je n'ai pas souvenir d'y avoir assisté, faudrait voir avec Jean-Eric Perrin, s'il a des souvenirs.

Par contre, la seconde séance photo que j'ai faite de Snoop était plus formelle, car il y avait une équipe d'attachés de presse, c'était plus cadré. Je suis arrivé en premier, on avait installé le matériel de prise de vue. Snoop est venu, il a vu qu'il y avait du bleu (une piscine, ndlr), il est parti se changer, mettre un jersey bleu pour aller avec le décor. Faut savoir qu'à l'époque on shoote sur argentique, pas en numérique. J'ai shooté avec du moyen format. Il y a 10 vues par film. Après faut changer le film donc ça casse un peu le rythme, donc il fallait faire des choses intéressantes sur les 10 premiers déclenchements. C'est pas je déclenche et après je regarde ce que j'ai fait. Quand je déclenche, il faut qu'il y ait quelque chose.

Mo The Dude : Faut être bon tout de suite.

Patrick Canigher : Exactement. Et j'avais - j'ai toujours, je pense - ce “talent”, pour emmener les gens dans une espèce de bulle comme ça, même si ça dure 30 sec, et j'arrive à les amener dans quelque chose qui peut-être intéressant, par rapport à ce qu'on me demande de faire, pour un magazine, de la pub, etc. Et quand les gens sont demandeurs ou “obéissants”, comme l'était Snoop, et bien ça donne ce résultat là. Cette photo, avec les mains, les bagues, le regard entre les doigts, c'est pas un truc que je lui ai demandé. Moi je jouais sur la perspective avec la piscine et lui avec la focale. Je lui ai expliqué que la focale était courte, que quand on faisait ça, ça fait une grosse tête et quand on faisait ça, une petite tête, donc sachant ça il a joué avec les mains, les bagues etc.
Mais pour revenir à la photo, en argentique, moyen format, 10 vues sur un rouleau. Pas trop le temps de mettre un deuxième rouleau, c'est-à-dire qu'avant, je faisais un polaroïd. On développait le polaroïd. Pendant que ça développe, j'installais le reste du matériel et une fois que le pola était développé, je leur montrais. Donc Snoop, il a vu ce que ça allait donner, il a vu l'ambiance, il a vu le cadrage donc ça l'aidait aussi, il voyait la perspective avec la piscine etc. Donc les mecs étaient super contents de voir ce que ça donnerait à l'avance. Derrière ils étaient en confiance.

Mo The Dude : C'est astucieux cette histoire de pola.

Patrick Canigher : Ouais, mais, comme je le disais au début, le principe c'est qu'il y ait un échange. Si le mec en face ne veut rien faire, après mes photos sont pourries. Pareil, dans le rock, avec Lou Reed par exemple, une séance très courte, mais le fait de faire tout ça, il était en confiance. Même si je n'ai pu déclencher que trois fois parce qu'après il était saoulé mais au moins, il savait plus ou moins ce que ça allait donner. C'était un super avantage parce que le mec se laissait aller.
Concernant la séance de Snoop pour RER, je lui avais expliqué ce que je faisais comme cadrage, la lumière qu'il y aurait, les traitements. Parce que la deuxième séance (celle de la piscine ndlr), c'était un traitement normal, en termes de chimie, de développement d'image. Mais la première, à l'époque c'était un peu à la mode de faire ce qu'on appelle du “cross process”, c'est à dire de shooter sur du format diapos, donc transparent, mais de développer en négatif. Ce qui donnait des choses incertaines. On savait que ça allait donner un contraste un peu plus fort, mais en termes de couleurs on ne savait pas trop, si ce n'est que les couleurs allaient être saturées, ça on le savait.

Mo The Dude : On le voit un peu sur les photos.

Patrick Canigher : Ouais, les photos n'ont pas été bricolées derrière. A la maquette, le mec scannait, maquettait, imprimait comme ça. Là aussi c'est hasardeux. L'argentique c'est hasardeux.
Donc tout ça en fait c'était un processus de travail à deux (avec l'artiste, ndlr), sur 10 minutes. Moi je faisais attention à ce qu'il voulait faire, comment il voulait faire, la contre plongée, attention, pareil, petite tête, grosses jambes etc. Je lui expliquais, lui pareil il disait, oui, non, ça pas trop etc. Bon, je ne me souviens pas de tout car ça remonte un peu et je pensais pas qu'un jour ça ferait l'objet d'interview, donc je n'ai rien noté (rires). Evidemment, c'est un travail d'équipe. Le but c'est que lui soit mis en valeur, que les gens soient contents de mes images, que je rebosse derrière, tout ça c'est aussi mercantile. Il faut que je gagne ma vie avec mes images et lui avec sa musique et la promo qui est faite autour de son personnage. Donc il jouait avec cette espèce de nonchalance, un peu moins maintenant, mais à l'époque c'était “ouais... (il mime encore Snoop entrain de fumer)... ouais, je m'en fous un peu...” alors qu'en fait, dès qu'il fallait y aller, il y allait. J'ai des bons souvenirs franchement, pas qu'avec lui. Marilyn Manson par exemple, un mec super gentil. Il arrive, il est comme vous. Il a 20 min de transformation, les yeux, les lentilles et tout. Il arrive, il fait tout tout seul, ou presque. Il gère la mise en scène, les pauses etc, il n'y a plus qu'à shooter. Un mec super gentil. J'ai découvert plein de gens adorables, vraiment.
Mais même Cypress, même DJ Muggs, qui faisait un peu le gangster comme ça mais quand fallait y aller, il y allait. Il la joue un peu “tu vas pas nous faire chier avec tes photos de merde, j'ai autre chose à foutre que tes conneries”, mais en même temps quand j'enlevais le capuchon de l'objectif, là c'était plus pareil. Le mec faisait vraiment les choses. Parce qu'il savait que derrière c'était regardé. Et puis fallait faire gaffe un peu à l'attitude qu'ils avaient, par rapport à leur promo, par rapport à leur crédibilité, à leurs maisons de disques aussi. Parce que les mecs qui sont signés... ils sont pas signés parce qu'ils s'appellent Snoop. Il est signé parce qu'il faut vendre derrière. C'est pas juste “ah ouais tu fais trois notes, génial”, non, faut vendre. C'est très anglo-saxon, les mecs sont très pros, ils savent que c'est important.
Quitte à me répéter, les autres magazines après, l'Affiche, Radikal etc, ils ont fait la même chose que nous. Ils se sont dit, ok on va envoyer nous aussi, des journalistes, photographes etc. Donc la deuxième séance avec Snoop (séance de la “piscine”, ndlr), ce n'était plus juste nous en fait. Il y avait d'autres magazines qui attendaient derrière. Alors que la séance avec le billard (celle pour RER), c'était juste Snoop, Perrin et moi. Personne d'autre. Donc il y avait un peu moins de limite de temps. Parce qu'il n'y avait pas tout le process de la maison de disques avec les attachés de presse qui disaient “attention...”
J'ai eu une séance une fois, c'était avec Van Halen, dans son studio à L.A., le 51/50. Et d'un seul coup j'entends derrière moi l'attaché de presse qui dit “one minute left” et après j'entends “ten, nine...” et après “two, one... put the camera down, finished, finished”.

Mo The Dude : Ouais, ça ne plaisante pas du tout.

Patrick Canigher : Donc quand vous entendez le mec derrière comme ça, on se dit, attend, est-ce que j'ai ce qu'il faut pour les 4 pages d'article et la couv ? Après, avec l'habitude ça va presque tout seul, mais il y avait ça qu'il fallait prendre en compte quand même. Et la séance de Snoop avec la piscine en terme de logistique, c'était moins souple parce qu'il y avait le manager, l'attaché de presse et deux trois autres personnes qui sont là... pour être là, mais ils vous regardent faire, ils sont derrière vous. Ce n'est pas tout à fait la même ambiance. Donc pour cette séance là, j'ai eu un seul spot, c'était la piscine. Alors que l'autre séance, c'était pas entre potes, faut pas exagérer, mais c'était plus convivial, j'ai eu trois quatre décors différents, ce qui s'est avéré inenvisageable par la suite.

Mo The Dude : C'est ce qui rend cette petite série de photos assez fascinante.

Patrick Canigher : Exactement.

Mo The Dude : En tant que lecteur du magazine à l'époque, je n'avais pas connaissance de toutes ces contraintes que vous aviez, mais du coup quand on feuillette le mag, on se dit ah il est là, et après il est là...

Patrick Canigher : Ouais, il a passé une semaine avec lui !

Mo The Dude : Oui, c'est l'impression que ça donne.

Patrick Canigher : Alors qu'on a passé une heure et demie.

Mo The Dude : Et la deuxième photo, celle avec la piscine, qu'est très chouette aussi, elle a été faite combien de temps après le premier shooting ?

Patrick Canigher : Je ne me souviens plus... ça date de quand le RER là ?

Mo The Dude : 1999.

Patrick Canigher : Alors, c'était très peu de temps après, parce qu'on n'a pas passé les années 2000 avec RER. Le numérique commençait à monter, le streaming etc. La presse musicale a commencé à chuter. Moins de lectorat. Moins de pubs hors captif voir zéro. Et la pub captive baissait aussi. Et de mémoire on a tout arrêté en même temps : RAGE et un mag aussi qu'on avait pour les ingés son. C'était la même régie pub pour tous les mags. On a tout arrêté avant de planter les gens et de ne plus pouvoir les payer. On a dû avoir une dette avec un fournisseur de papier et un imprimeur sur un mag. Mais tous les gens ont été payés. Malgré tout, beaucoup de gens n'étaient pas contents car ils perdaient déjà une ambiance qui était très sympa, on se marrait vraiment bien à cette époque là. Et puis un travail régulier et un environnement professionnel très satisfaisant. Parce que, on vous envoie, vous, aujourd'hui à Los Angeles pour faire Snoop, vous ne payez rien, ni avion, ni voiture, ni repas, ni hôtel et vous avez une heure avec Snoop. Vous dites oui ou non ?

Mo The Dude : Oui, évidemment.

Patrick Canigher : Voilà. Et comme vous ne faites pas l'aller retour parce que c'est trop fatigant, vous restez quelques jours sur place. Surtout qu'à l'époque, les billets étaient moins chers si on passait deux nuits sur place. Donc le reste du temps c'est du tourisme, ou on en profite pour rencontrer d'autres gens. Même des groupes de moindre importance dans le rap par exemple, mais qui par la suite allaient se développer. Mais c'était plus facile d'accès, en direct que de passer par tout le système maisons de disques, managers etc. Il y a un groupe qu'on a fait souvent, trois mecs super accessibles, après ils ont fait leur petit bonhomme de chemin, des mecs super gentils. On arrivait à l'hôtel, on les appelait, “on peut se voir demain ?” - “Pas de problème”, même s'ils n'avaient pas d'actu, on faisait une news, “tiens on a rencontré untel”. Une petite photo, un petit échange un peu général sur, je sais pas, la politique et voilà ça nous faisait une news. Ça remplissait les pages du mag avec des choses hors agence et hors maison de disques. Et pour le lectorat, ça donnait l'impression qu'on connaissait les mecs (il s'avère que le groupe évoqué ici, ce sont les Dilated People, ndlr).
A New York aussi on a rencontré plein de monde, avec Olivier N'Guessan, on allait dans des boutiques, rencontrer tel DJ, qui par la suite a sorti des mixtapes importantes et on l'a shooté comme ça, à Brooklyn. Erykah Badu, pareil, c'était à Brooklyn. Magnifique vraiment. A Brooklyn, dans une rue toute pourrie.

Mo The Dude : Et ça a donné la photo qui est dans votre portfolio ?

Patrick Canigher : Exactement.

Mo The Dude : C'est vrai qu'elle est chouette.

Patrick Canigher : Suffit de pas grand chose. Elle était super belle, et voilà. Et surtout, on l'a rencontrée hors maison de disques.

Mo The Dude : Et elle était déjà connue.

Patrick Canigher : Ouais, mais en passant par untel, ou même les agents qui s'occupaient d'untel, on nous aidait à organiser des choses.

Mo The Dude : Il y avait peut-être un attrait supplémentaire du fait que ce soit de la presse française ?

Patrick Canigher : Oui, pour eux, la France c'était le pays du vin, de la bouffe, de la mode, c'est l'ouverture sur l'Europe. Donc c'était sûrement un peu exotique, un français qui arrive de Paris pour poser trois questions sur l'album. Et puis d'un point de vue purement business c'est une ouverture sur le marché. Savoir que quelques photos et pages d'interview peuvent aider à vendre tant de dizaines de milliers d'albums en plus, ce n'est pas négligeable. Je ne dis pas que Snoop m'a reconnu la deuxième fois (séance de la “piscine”, ndlr), mais quand même, j'ai senti que... ouais... “I know you, we've met before”. Et puis on leur amenait les mags, ils voyaient qu'il y avait quatre pages, plus des photos, éventuellement une couv. Par contre, il n'y avait pas de copinage. Une fois que l'interview est finie, chacun repart de son côté. C'était boulot et c'est tout, à l'anglo saxonne.
Mais je me souviens de Cypress (Hill), une fois on devait faire un shooting entre le sound check et le concert, à L.A. Et le tour manager ne nous aimait pas beaucoup, il voulait tout contrôler. Il nous a fait attendre dans une allée près des poubelles. Alors sur le coup c'était relou, on ne pouvait pas profiter du sound check ni faire quoique ce soit, on attendait qu'on veuille bien nous laisser entrer. Mais une fois qu'on était avec les artistes, ils étaient super gentils. On pouvait même parler de leur lien avec leur ville, leur communauté, de politique etc. Et là personne ne pouvait leur dire d'arrêter de parler, ils faisaient ce qu'ils voulaient. Et ce qui était bien aussi, c'est que les journalistes connaissaient vraiment leur sujet. Cypress aussi, je me souviens une fois, avec Karim Madani, dans un quartier mexicain, pendant un tournage de clip, c'était quand même du gros clip et les mecs ont pris une heure avec nous pour l'interview, enfin peut-être pas une heure mais du vrai temps. Parce qu'ils nous connaissaient un peu, ils avaient vu des articles ou des photos, et ils nous voyaient souvent en fait. A une période, j'ai hésité à m'installer là bas, car j'y passais vraiment beaucoup de temps. On les suivait, on s'intéressait à eux, c'était un échange, ça nous servait à nous et ça leur servait à eux. Les journalistes avaient un carnet d'adresses impressionnant, moi je partais avec des gens qui connaissaient vraiment le milieu, pas juste des mecs qui vont à L.A. parce qu'il y fait toujours beau.
Je vais devoir bientôt y aller. Je ne sais pas si vous avez une dernière question ?

Mo The Dude : Une toute bête, est-ce que vous avez un souvenir particulier d'un shooting un peu plus marquant que les autres, une rencontre ? Ou une photo dont vous seriez particulièrement fier ?

Patrick Canigher : Alors, je n'ai jamais aimé complètement ce que je faisais, parce que je me dis putain t'as merdé sur la perspective, sur le cadrage, ou sur la lumière. Snoop avec le billard, je me dis que j'ai merdé sur la lumière par exemple.

Mo The Dude : C'est sévère.

Patrick Canigher : Donc je n'ai pas de meilleure photo... ce n'est pas que je ne l'aime pas mais toujours je trouve que j'ai merdé sur un truc. Après une rencontre particulière... c'était tellement pro... comme j'ai dit, on ne gardait pas le contact.

Mo The Dude : Peut-être le shooting le plus agréable ?

Patrick Canigher : Mais tous. Parce que moi j'aime bien être... on the edge. Etre au bord du truc. Donc toutes. Aucunes et toutes en même temps. Y en a une, peut-être, dans le rock. Avec Dweezil Zappa, fils de Franck Zappa. Qui a hérité de tout de son père, y compris de son talent à la guitare. Et il nous avait emmené au Joe's Garage qui était le studio de son père. Et donc plein de guitares partout dont celle d'Hendrix qui avait brûlé pendant Woodstock, il avait dû la donner ou... enfin elle était là, c'était assez impressionnant.
Et toujours en rock, un truc assez drôle. Andy Summers, le guitariste de Police. A L.A., et il ne faisait plus Police, il faisait des albums solos qui marchaient beaucoup moins que ceux de Sting. Rendez-vous chez lui à Santa Monica, en bord de mer. Une espèce de loft de trois étages, et un étage avec que des stars. Et à l'époque on faisait des “guitar lessons”, on demandait à un artiste de rejouer un morceau, on décomposait avec les accords. Et donc Andy Summers voulait que ce soit un morceau de lui perso, et pas un morceau de Police. Mais nous, on préférait que ce soit un morceau de Police. Je ne sais plus quel était le morceau, mais il commence à jouer un peu à contre-coeur. Et le journaliste qui parlait anglais un peu comme ça (il se pince le nez et fait une voix nasillarde), lui dit “non non tu t'es gourré, t'as fait un ré neuvième, c'est un ré septième, il lui prend la guitare des mains et il lui fait la note... et l'autre dit “ah ouais t'as raison”... des moments drôles comme ça.
Mais sinon... Ouais Snoop, la surprise d'un mec super agréable, très coopératif et beaucoup moins gangsta... Ice Cube pareil, il fait genre comme ça mais finalement, mec hyper gentil.

Mo The Dude : Parfait !

Patrick Canigher : Mais ça vous va ?

Mo The Dude : Oui, c'est parfait.

Mille mercis à Patrick Canigher pour sa disponibilité, sa confiance, et le partage de ses polaroïds "de travail".

les photos présentes dans cet article sont diffusées avec son aimable autorisation.

Portfolio : https://canigher.com
Insta : https://www.instagram.com/canigher7...
Linkedin : https://www.linkedin.com/in/patrick...

L'histoire de Pen & Pixel : Partie 2

Mickaël "Sinixta" Cather — 2025-06-10T10:51:30Z

Deuxième partie du dossier l'Histoire de Pen and Pixel racontée par Mickaël "Sinixta" Cather. Il nous avait laissé, à la fin du précédent épisode, autour de l'année 1997, soit le moment où le studio se lance véritablement dans le bling bling à gogo sous l'impulsion des labels Cash Money et No Limit Records.

Lire la première partie du dossier

10. C-Murder - Life Or Death (1998) No Limit Records

La cover de Life Or Death préfigure le destin tragique de C-Murder. Une jambe et une main rongées par la mort, avec un faucon funèbre couronnant le tout. Un serpent se prépare également à le plonger dans une mort des plus terribles. Malgré tout le mot "Life" s'illumine au feu d'un cigare dans la lumière et une bague étincelante marque un avenir radieux. Ce qui pour C s'apparentera plutôt à un voyage en train fantôme et l'album Trapped in Crime sera prophétique, on y voit le rappeur emprisonné. Cet album regorge de rage sombre. La voix d'outre-tombe de C s'y marie à merveille avec cet univers musical macabre. Cet album est le plus dark de la discographie No Limit et est également un bijou sans concessions. L'album Bossalinie sera beaucoup plus lumineux et diamanté. Il fera partie également des covers typiques de Pen and Pixel, brillant de mille pierres philosophales tombées d'une voiture des années 30.

Les albums Body Parts, de Prophet Posse, et Kamakazie Timez Up, de The Kaze, nous entraînent dans un univers à la fois mystique, avec le moine en cristal de Prophet Posse (super groupe composé des artistes signés sur Prophet Entertainment de Three 6 Mafia) et le côté apocalyptique avec un sablier d'os et de sang pour le groupe The Kaze (eux aussi de la galaxie Three 6 de Memphis). Ces 2 covers seront particulières car réalisées exceptionnellement en collaboration avec Blake Franklin guitariste et graphiste de Memphis travaillant pour Street Level Graphics et le label Select-O-Hits qui a distribué par le passé les release underground de Three 6 mais également la plupart des sorties des artistes de Memphis.

11. Big Bear - Doin Thangs (1998) Tru Game Records

Big Bear est un ours se cachant dans les forêts de l'Omaha , Nebraska. Je plaisante... à demi. Cover représentant le rappeur géant, près de 2 mètres et 160 kilos, aux côté de deux ours qui sont en fait des miroirs de lui même, son corps ayant servi de modèle pour les ours. Une patte d'ours a été commandée dans un magasin d'accessoires de cinéma à Hollywood. Les poissons étaient nature et le lettrage en miel dégoulinant. Une des particularités de Pen and Pixel est que le style unique de lettrage est copyright et que sa recette est unique et secrète à l'image de Coca-Cola. C'est pourquoi Pen and Pixel n'a jamais pu être égalé mais souvent copié. L'album de Big Bear en lui même fait le job avec un son du midwest, comportant même un feat avec Luniz. cette cover est devenue iconique du style Pen and Pixel dans les années 2010 alors que cet album était totalement inconnu auparavant.

12. Geto Boys - Da Good , Da Bad & Da Ugly (1998) Rap A Lot Records

Surfant sur la vague de No Limit avec leurs covers à succès, mais choisissant celles des plus sombres du Down South, les Geto Boys ne manquent pas à l'appel de la provocation avec cette cover. On y voit la population afro-américaine, très pauvre devant l'oncle Sam les saluant comme un bon samaritain derrière les grilles et la maison blanche. On peut y voir également un cracké blessé à la jambe à l'image de celui de Ghetto Dope de Master P. Cette cover représente bien le cauchemar américain en images realiste, et même surréaliste. Indo G, avec l'album Angel Dust, s'illustrera dans le même registre, où P&P s'exercera en représentant les monuments américains en flammes au côté d'un Uncle Sam.

L'album contient un feat de Caine (l'acteur de Menace 2 Society) sur le morceau "Dawn 2 Dusk" en compagnie de DMG et Yukmouth. Un album devait sortir du nom de Menace World sur Rap A Lot avec une cover P&P que l'on peut voir dans les "covers coming soon" du livret (à l'image de No Limit) mais il n'est jamais sorti.

En 1998 sortiront 23 albums de No Limit avec les covers Pen and Pixel bien sûr.

Se démarquera du lot le tonitruant Soulja Slim avec une cover explosive Give It 2 Em Raw, mais surtout l'incontournable Master P avec son album The Last Don, annoncé comme son dernier album, avec une croix rutilante de pierres philosophales et d'émeraude en guise de don et sonnant comme la fin de sa carrière. Mais il rebondira bien sûr avec Only God Can Judge Me avec une autre croix encore plus scintillante et rutilante. L'animateur radio Mean Green sortira une compilation avec le meilleur de No Limit, Major Players Compilation, en lettres d'émeraude conduisant une Rolls Royce elle aussi tout autant rutilante.

13. Big Ballers - Big Ballers (1998) Big Baller Records & Films

Les rappeurs Frankie Baby et Kilo de Miami pour la compilation et le film auto produit Big Ballers (le I'm Bout It de Miami) iront eux aussi dans la surenchère Bling Bling de Moët & Chandon et de luxe à la française (le "Beaucoup Shit", expression New Orleanaise pour montrer la démesure du luxe français). Cette cover aussi, devenue iconique, était inconnue auparavant. Un détail qui semble humoristique au départ tranche dans le décor : un ananas, apparemment sorti de nulle part, mais qui est en fait un symbole subliminal (à l'image de Underground Railroad de Criminal Elament).

L'ananas est reconnu comme une expression traditionnelle de "bienvenue" dans tout le Deep South et dans les zones situées le long de la côte Est. Apparaissant sur toutes sortes de décorations – des heurtoirs de porte aux courtepointes – le fruit symbolise ces atouts immatériels que nous apprécions dans une maison : la chaleur, l'accueil, l'amitié et l'hospitalité.

Un des rares albums P&P de la Bay Area est celui du groupe de Sacramento, Straight Game Entertainment, From The Ground Up. Ce qui caractérise cet album est le magnifique dôme tout en or et diamanté d'un palais digne de la Tartarie et des plus belles expositions universelles. Je l'ai d'ailleurs utilisé comme couverture de notre page Facebook officielle de Pen and Pixel Graphics.

1998 est le début également de l'ascension de Cash Money Records avec leur covers de plus en plus Bling Bling, malgré le côté encore train fantôme de Juvenile, Tha G- Code et le premier album de Lil Wayne, Tha Block Is Hot .

BG gagne le prix du Bling avec l'album Chopper City In The Ghetto où le champagne, voiture de luxe et une coupe du Graal en or ornent l'album. De son coté Yungstar de Screwed Up Click, sur Throwed Yung Playa, mangera des céréales en diamants pour petit déjeuner. Sur Checkmate, BG nous conte et nous fait compter ses multiples Rolex et diamants qui envahissent son paysage sabré au champagne. Baller Blockin le film made in Magnolia opte aussi pour une couverture poussive. Juvenile et son 400 Degreez fera date aussi dans l'esprit de beaucoup avec sa cover brûlante.

14. DR Dooom - First Come, First Served (1999) Funky Ass Records

Un album se distinguera du reste en parodiant le style de P&P (tout en l'utilisant), et deviendra lui aussi un album iconique, mais pour le mauvais goût employé. Il s'agit de l'album First Come , First Served de Dr Dooom alias Kool Keith, l'extravagant rappeur du Bronx qui dit écouter Master P et Silkk The Shocker comme musique de relaxation.

La cover de l'album représente le rappeur en crooner des années 1950, tenant entre les mains un hamburger à la viande de rat, des singes et des poubelles, ainsi qu'un insecte en gros plan. Cet album restera dans les annales de la provocation, digne du film Street Trash.

Un album qui est passé inaperçu est celui de Various, Big Dreams, ou l'on voit également un voiture de luxe, Rolex et diamants. Un luxe affiché sorti de l'imaginaire d'un homme dans l'ombre et l'insalubrité, un rat sur la tête. On distingue une poubelle au fond.

Un des Maîtres si ce n'est le créateur de l'horrorcore sortira lui aussi du bois hanté pour une couverture sanglante avec de la peau humaine et gravant le nom de l'album dans la chair : Psycho Thug de Ganxsta NIP.

Du côté No Limit, Mercedes se pavanera sur une Mercedes avec un sol en table d'émeraude tandis que Mr Serv-On pour Da Next Level optera pour le Relais et Châteaux et Lil Italy pour On Top Of The World prendra le Château de Snoop Dogg comme décor.

En 1999 la communication de la chanteuse Cher s'offrira les services de la compagnie pour son concert Cher Live In Concert et surfe sur la vague du Bling Bling à la mode à ce moment là.
Shot Callers pour l'album Ya Only Live Once aurait pu aisément faire partie du casting en rois de France débordant de luxe et de femmes arrivistes fasciné par la surenchère.

15. Litefoot - The Life & Times (1998) Red Vinyl Records

Le rappeur native Litefoot vient de Tulsa, Oklahoma et se distingue du lot avec son album The Sounds Of Indian Country avec un décorum de réserve indienne et une tête de bison aux cornes diamantées. Il s'est fait connaître par le rôle de Nightwolf dans Mortal Kombat auparavant. Il sortira aussi l'album The Life & Times, où, on le voit sur la cover, trônant sur un fauteuil tout en diamants avec en miroir sa culture Native (entre deux mondes, concept d'opposition en miroir), avec des plumes d'un côté et des billets verts de l'autre, à l'image de la vie et la mort de l'album de C-Murder. Il y a également un feu indien, des montagnes et la lune montrant la nature profondément encrée de la culture indienne, avec en opposition une berline Mercedes. Il deviendra par la suite un acteur d'associations caritatives pour aider son peuple.

Dans le registre diabolique la compilation Smoked Outt Records, Bussen Heads And Gettin' Paid se pose là avec un diable furibond armé d'un pistolet tandis que la compilation Highlight Entertainment It's Not A Game nous présente une échelle de jacob faite d'or pour y aller tout droit... au paradis.

16. Zone The Tyrant - Abnormal (1999) The Diabolic Company Records

La cover de cet album est très particulière. Elle montre Zone The Tyrant, le rappeur de Clarkston, Georgie, qui tient une seringue. Dans le liquide on voit une tête de mort en miroir du visage du rappeur, le tout derrière un ciel violet psychédélique. Le rappeur sera assassiné justement à Atlanta à la sortie d'un club en 2003 en miroir de cette pochette. L'album, musicalement, est extrêmement hypnotique et possède une aura unique. On est véritablement plongé tout du long dans une sonorité sudiste très obscure et unique qui nous enveloppe complètement, avec une atmosphère surréelle. Un vrai bijou du Deep Down South tombé dans l'oubli.

17. Three 6 Mafia - When The Smoke Clears (2000) Hypnotize Minds

Voici l'album couronnant les premiers succès mainstream du groupe de Memphis. C'est leur album possédant la couverture la plus Bling, mais moins encore que leur compilation Hypnotize Camp Posse. Cette cover représente l'après World Domination et The End. Après l'apocalypse, la fumée s'épaissit puis se dissipe, et on voit une ville brûlée dans le désert. Mais ce qui attire le plus l'œil c'est le combo DJ Paul & Juicy J, inséparables à l'époque, fondus en deux comme par magie dans une lumière blanche nacrée. Ce qui qui rend de son plus bel effet. Le concept de miroir et de dualisme en opposition a d'ailleurs souvent été utilisé notamment pour Project Playaz mais j'y reviendrai pour sa dimension spéculaire.

Rasheed de Houston, pour l'album Let The Game Begin, quand à lui se confrontera à un combattant tout droit sorti du moyen âge en armure. Young Buck (plus tard chez G-Unit) & D-Tay auront également une cover P&P, sur fond de château et créature mythologique en pierre pour l'album Thuggin' Til The End en 2000, rappelant le Rock Solid de T-Rock. Dans le Registre des covers étranges, Agent Hook, avec l'album Stuck N Da Game, sera un soldat plongé vivant dans le sable mais un diamant subsiste heureusement.

18. Reality - No Apologiez (2000) Revolutionary Records

Reality vient de Milwaukee, Wisconsin, autrement appelée "Killwaukee" pour son caractère meurtrier. Il s'est fait connaître par un précédent album, Federal Indictment en 1997, comportant un feat avec Ice T et Too Short, montrant ainsi la street credibility du rappeur. Néanmoins il affiche également un côté conscient et engagé avec le nom de son label, ainsi qu'un côté ésotérique d'ordre Kemetic avec le logo de son nom auréolé d'une pyramide avec un œil stylisé. On retrouve aussi l'hélicoptère et l'avion de chasse obligatoire dans toute bonne cover P&P et les immeubles en or, tel des cités d'or aux devantures ornées de ses logos et pyramides. Cet album ci contient des feat de Fiend, Kastro des Outlaws et MC Breed.

Shawn dira qu'il a fait parti des clients exigeants qui lui ont fait changer plusieurs fois de covers. Reality disparaîtra définitivement des radars et on a jamais su ce qu'il est devenu.

Dans le registre des covers bizarres :

■ L-Bow de Columbus, Ohio, avec son album The Mission, fait parti des cover au concept étrange où le rappeur se trouve avec les yeux blancs, dans une sorte de Nautilus au milieu des poissons et des corbeaux.
■ Keno Valentino, pour l'album Homegrown, use de son plus bel effet métamorphique et pousse comme de l'or arrosé par une belle plante.
■ Cheatin Death, de Psyclops, fait aussi partie des albums au concept diabolique ou le rappeur joue avec une créature de type Baphomet.

■ Le groupe Southern Sinn, avec Livin Hell N Da A.T.L, nous apparaît en nuages de feu avec leurs têtes fonçant sur la ville.
■ La previous cover de La Chat, Murder She Spoke, nous présentait deux faucheuses médiévales autour d'un pupitre où se distingue le logo diamanté de la faucheuse stylisée de son label Hypnotize Minds.
■ T-Pop Da I-10 Juggla, sur Makin Moves, joue avec des boules dorées tel un magicien.

■ Les membres de Durdy Jack Lexx Ball, sur Comin' Thru, apparaissent à bord d'une voiture volante rappelant les heures de Pluto.
■ Southern Kartel, avec As The World Goes Round, jouent avec une boule de bowling, en or évidemment
■ tandis que SGT Blac, sur Chapter 2 It's Over, traîne avec des chaînes une terre sous cadenas avec des tanks au fond rappelant les tanks de No Limit Records.

■ Une cover prophétique à l'image de celle du groupe The Coup, avec cet album eponyme de Suicydal où le rappeur projette de se faire sauter avec des explosifs sur lui. La date de sortie était prévue le... 11 septembre 2001.
■ The Streets Won't Let Me Go de Big Ren : effectivement la rue ne veut pas le faire partir car une main métamorphique en ciment sort de la route le retient avec un effet surréaliste.
■ Treez 4 Life, sur la cover de Acting Bad Down South, posent devant un arbre magique fait de diamants.

■ The Black Ghost, pour The Crossroads Of Life, surgit sur une montagne.
■ Lil Flip, avec l'album The Leprechaun, se déguise en lutin irlandais arrivant au paroxysme de l'extravagance.

La page de Pen and Pixel Graphics sur Facebook

La suite au prochain et dernier épisode !

L'histoire de Pen & Pixel : Partie 1

Mickaël "Sinixta" Cather — 2025-05-12T06:10:37Z

Mickaël "Sinixta" Cather (Murder Dog Magazine/ Murder Master Music Show), vétéran du rap de Memphis et proche de Pen and Pixel, nous raconte en détail l'étonnante aventure du studio graphique qui a marqué de son empreinte indélébile l'histoire du rap, avec un dossier en plusieurs parties qui revient sur la genèse de 27 pochettes cultes ou plus obscures.

L'histoire de Pen and Pixel Graphics commence avec deux frères passionnés de graphisme et de management : Shawn et Aaron Brauch. Shawn est diplômé du Chicago Art Institute et également en communication graphique à l'école de Design de Parsons. Ils s'établissent à Houston et travaillent pour le label texan Rap A Lot dirigé par J.Prince en 1991 ils se font remarquer par l'album de Willie D "I'm Goin' Out Like A Soldier" sorti en 1992 et ils obtiennent un rendu visuel qui attire l'œil avec une cover montrant le capitole de Washington D.C de manière saisissante. Au final Pen and Pixel a totalisé plus de 19 000 covers depuis son commencement en 1992, travaillant au départ pour Rap A Lot et ayant même des parts dans l'entreprise à l'époque .

Connaissant l'excellent travail visionnaire et novateur de Pen and Pixel Graphics pour Rap A Lot, notamment la cover de l'album de Willie D, I'm Goin' Out Lika Soldier (1992), je me suis connecté à Pen and Pixel Graphics en 1995 en allant à Houston dans les locaux, me présentant à Shawn Brauch, le CEO, avec mes travaux de graphisme pour travailler en free-lance et dans l'idée de la promotion en Europe. Au fur et à mesure des années, lors de mes voyages à Houston, j'ai vu l'extraordinaire ascension d'une petite entreprise, pour finalement avoir 2 buildings de 450 mètres carrés et plus de 25 employés travaillant jour et nuit sans relâche. 1998 a été l'année du couronnement grâce à No Limit et Cash Money, puis avec Three 6 Mafia qui ont leur première cover avec Live By Yo Rep dès 1995. Petite anecdote, Shawn possède chez lui le ghetto blaster que l'on voit sur la cover de l'album The End de Three 6 en 1997.

Bien plus tard, en 2018, Shawn m'a proposé d'organiser, en partenariat avec Reebok, une galerie avec des œuvres majeures de Pen and Pixel, c'était sa première fois à Paris et il découvrait avec émerveillement les châteaux qu'il a pu créer pour l'album de Snoop Dogg, Da Game Is To Be Sold, Not To Be Told. La Galerie fut un succès et OKLM est venu s'installer pour l'occasion avec un plateau de nombreux invités rappeurs, directeurs de magazines Hip Hop et acteurs du mouvement.

Pour commander des pochettes albums on peut nous contacter via www.smartfacemedia.com, qui est le site officiel de Pen and Pixel Graphics.

Maintenant entrons dans le vif du sujet avec une première sélection de pochettes :

1. Kingsuite - Kingsuite (1994) Murlin Records

C'est une des premières covers réalisées avec des effets spéciaux pour le groupe de hard rock Houstonien Kingsuite avec leur album éponyme Kingsuite de 1994 ou Shawn a du employer un dresseur pour photographier un à un des serpents, tigres et léopards, pour ensuite les assembler sur la pochette, créant ainsi une sorte de jumanji en forme de kaléidoscope. Comme si chaque pensée du cerveau des artistes sortait et prenait vie. À l'image de la pochette originale de Master P Ghetto Dope d'où sort tous les albums du label No Limit de la tête d'un cracké (voir plus bas). Shawn raconte d'ailleurs cette anecdote : "Les gars de Kingsuite venaient du Texas, mais ils voulaient aller à Las Vegas. La pochette de l'album a été terminée vers la mi juillet 1993, l'album est sorti fin 1993. J'ai réussi à récupérer le fichier de couverture, jetez un oeil ! Assez drôle, rappelez-vous qu'il n'y avait pas de calques dans Photoshop à l'époque. Une fois que vous placiez un objet, il était là, vous ne pouviez plus le déplacer. Vous deviez pratiquement recommencer si vous vouliez faire un changement !".

L'album Hit' Em Where It Hurt, du groupe de Houston Criminal Elament, se distingue aussi par des effets visuels très étranges sur lequel je reviendrais mais le rottweiler sur la pochette a fait frémir Shawn, tellement il était enragé dans sa cage pendant qu'il prenait les photos.

Une des premières cover hip hop Pen and Pixel est celle de l'artiste de Houston Racola Jam avec son album The Prayer uniquement Disponible en tape de 1991 ou on voit celui ci prier devant un mausolée. S'ensuivent également les Houstoniens Raheem, The Invincible, et Prince Johnny C, It's Been A Long Time, du label Rap A Lot et membre original de Ghetto Boys, ainsi que Point Blank (du légendaire South Park Coalition) Prone To Bad Dreams en 1992. UGK avec son album Banned de la même année a également droit a sa pochette.

Vont se démarquer plusieurs albums pour leurs effets visuels :

2. Trinity Garden Cartel - The Ghetto My Hood (1992 ) Cartel Records

Un des groupes de Houston les plus méconnus du Down South mais qui sont connus pour une des premières covers Pen and Pixel au sein de laquelle se distingue le rappeur talentueux Ice water Slaughter (du groupe Criminal Elament) qui possède une voix unique. Sur la pochette on voit un hélicoptère traquant les rappeurs. Ils deviendront légion dans les covers plus tard, notamment celles de Snoop Dogg. Les effets spéciaux sont encore sommaires mais font leur petit effet.

La pochette controversée qui fera parler d'eux plus tard, sera en fait Don't Blame It On Da Music (Rap A Lot) où l'on voit les rappeurs arrêtés devant un cadavre et l'on voit le visage de vrais policiers de Houston.

Durant cette période se distingueront trois albums au graphisme étonnant car dessinés : à savoir l'album de Bushwick Bill (de Geto Boys), Little Big Man, et Intellectual T, Food For Tought, dans le registre conscious préfigurant la vision d'un Uncle Sam vu plus tard dans les albums de Indo G, Angel Dust, et celui de Geto Boys, Da Good, Da Bad and Da Ugly, tous deux de 1998. Le 3ème album assez avant gardiste est Stories From The Black Book, ou le génie lyriciste de Houston nommé K-Rino sort d'une porte dimensionelle dans le désert ou une planète inconnue avec son fameux Black book à la main. Dans le style pochette dessinée il y aura également plus tard celle de Wreckless Klan, Blowin' Up Tha Scene, de 1996.

3. 8 Ball & MJG - Comin' Out Hard (1993) Suave House Records

Fraîchement arrivés sur le label Suave House de Tony Draper qui a inspiré Master P tant au niveau business qu'à celui des pochettes Pen and Pixel, celles de Suave House sont reconnaissables entre mille par leur patte Pen and Pixel (beaucoup plus que Rap A Lot) à l'esthétique léchée et Playa et a inspiré directement la direction graphique qu'allait prendre par la suite No Limit Records et Cash Money Records. Le label de New Orleans Big Boy Records n'employait lui aussi que des cover Pen and Pixel notamment le premier album de Mystikal Mind Of Mystikal première version.

D.O.A alias 8 Ball & MJG viennent de Orange Mound un quartier de Memphis mais ne trouvent pas de label conséquent à M-Town pouvant les distribuer à échelle nationale et signent donc chez Suave House à Houston. La pochette montre les buildings dessinés et une Mustang convertie en une Lexus hybride unique.

Viennent ensuite une flopée d'albums avec ce côté pochette dessinée de Point Blank, tel Mad At The World et nombres d'artistes qui font leur nid dans le Deep Down South tel 20-2 Life, Rasheed, Sexx Fiends pour l'album Let's Get Butt Naked, avec leurs soutiens-gorge volants faisant office de parachute. On peut aussi constater que Pen and Pixel ne manque pas d'humour et a de la suite dans les idées, pour transformer une réalité sordide en Ghetto Fabulous, car autant les débuts du style pouvait s'apparenter à une ballade en train fantôme macabre, autant la compagnie graphique a tout fait pour le sublimer en un train non plus fantôme mais rutilant de "Bling Bling". Terme inventé et copyright de fait d'une conversation entre Birdman le patron de Cash Money Records et Shawn Brauch. L'homme oiseau voulait plus de diamants sur une cover, que celles déjà bien diamantés du label concurent, No Limit Records de Master P. Entre les deux labels subsistera une guerre froide où les covers rivaliseront de surenchère aurifère et de luxe tapageur, peut être à la recherche d'une pierre philosophale que seule la compagnie graphique était en mesure de leur offrir.

MC Breed de Flint, Michigan s'offrira le luxe d'une cover avec l'album Funkafied en 1994 dans un côté très Funkadelic, ressemblant aux pochettes extravagantes et psychédéliques du future funk de George Clinton. Breed reviendra plus tard en 1999 avec une pochette pour le coup parfaitement Bling avec l'album It's All Good ou tout semble en effet aller pour le mieux et le Maître de Cérémonie vous accueille dans son Relais et Château réalisé de main de maître par le pinceau d'or alchimique qu'est P & P. L'on retrouve d'ailleurs nombre de tables d'émeraude à travers les covers tel celle méconnue du groupe de Dallas très mystique Souls Of Sin pour son album Ghetto Revelations.

Le label Big Boy Records de New Orleans, à l'image de Suave House, emploiera à temps complet La compagnie pour tous ses albums dont celui de grande qualité titré " Four Deuces & Trays" du non moins talentueux lyriciste G-Slimm assassiné peu de temps après. Il y aura également la première version de l'album éponyme de Mystikal " Mind Of Mystikal " ou le MC sort d'une plaque d'égout lumineuse et à l'intérieur de la pochette c'est sa main qui sort d'un cercle lumineux blanc sorti de terre. Le concept sera repris pour le magnifique bijou musical produit par Suave House qu'est l'album de Tela "Piece of Mind " ou une main sort de l'eau et avec le même lettrage sur la tranche.

4. Criminal Elament - Hit' Em Where It Hurt ( 1994) Dead Game Records

Cet album est le concept même du voyage en train fantôme des débuts de P & P et aussi du côté surréaliste et absurde.On y voit pèle mêle un train à vapeur où un Rott est juché dessus fièrement (le fameux Rott furieux pour la prise de photo). Surgit de nulle part un jockey et une chevrolet Impala 64 décapotable. Le son de l'album est sombre et énigmatique, unique en son genre : un G-Funk macabre dont le label à d'ailleurs tiré son nom, Dead Game Records, empli de lyricisme cryptique. Ils feront un autre album encore plus solide du nom de Underground Railroad, un hommage subliminal au chemin de fer clandestin qui était un réseau de routes, d'itinéraires et de refuges sûrs utilisé par les esclaves afro-américains fuyant vers la liberté, au-delà de la ligne Mason-Dixon et jusqu'au Canada.

On retrouve pour la représentation graphique la même Impala et le Rott cette fois ci juché dessus qui sera comme un point final à ce groupe vraiment mystérieux. Ice Water Slaughter est un échappé et sera le seul à continuer en solo et toujours en place actuellement, doté d'un flow et de rimes charismatiques.

Dans le registre justement des covers un peu amusantes , celle de ESG, Ocean Of Funk, tient le haut du panier où une une cadillac typique SLAB de Houston surfe sur les vagues. DJ Screw a aussi eu son lot de covers avec la fameuse tête de mort en 1995 avec la 3 N' The Mornin' Part 2 mythique.

Three 6 Mafia aura sa cover très macabre la même année pour Live By Yo Rep avec des têtes de mort translucides et un ciel rouge orageux mais c'est avec la back cover de Chapt 2 World Domination que Three 6 arrivera à son paroxysme lorsque la terre prend la forme d'une tête de mort tandis que "The End" à contrario montrera une back cover beaucoup plus mystique mais en même temps apocalyptique ou l'on voit la terre et la lune se mêler dans une esthétique magnifique.

Dans le style métaphysique les covers du groupe OTR Clique de Cincinnati,Ohio et leurs albums Streets Deeper Than The Grave et Life Goes On évoquant une salle souterraine sous des tombes rappelle également celle de Murder Inc (le groupe de New Orleans avec Krazy), Let's Die Together, ou Krazy et Alamo apparaissent grimés en blanc et reposant près d'une stèle. Playin' For Keeps du même groupe avec une tête de mort bien effrayante également.

Les covers avec des tombes et cimetières sont légions dans ces années là tel AL D de Screwed Up Click Home Of The Free ainsi que l'album A Letter From Tha Grave de Kazy D de Houston. La petite histoire est que la tombe vu sur la cover se trouvait être juste derrière l'immeuble de Pen and Pixel Graphics. Kilo G qui sera assassiné aura aussi une superbe cover représentant New Orleans en fond et surtout le sinistre lieu où seront parqués la population afro-américaine pendant l'ouragan Katrina qui a ravagé la ville : à savoir le Superdome. L'album s'appelle Bloody City et sera prophétique. C-Loc de Baton Rouge avec Who's Gonna Ride évoque aussi un fantôme sorti d'un cadavre tandis que Fade de Alexandria en Louisiane avec It's In My Blood a le visage recouvert de sang. Le talentueux Lil Sin de San Antonio, Texas pour Frustraded By Death représente le rappeur pris par une main squelettique sortant d'une tombe. Le groupe Half Dead Organization de Houston montre des miroirs de plusieurs couleurs dans le ciel. The Ave pour l'album très sombre Once Born Twice Dead nous dévoile un monstre et des tombes dans un dessin stylisé , tout comme MC Spud, de Louisiane également (les covers les plus macabres viennent de cet état ou le vaudou hoodoo est légion), avec Undertaker.

La rappeuse Ablaze de St Louis, Missouri quand à elle plonge dans le feu et la lave de l'intraterre pour l'album Here I Come. Quand au lyriciste Los de la même ville, on le voit en prévision de se jeter d'un immeuble pour Nigga On The Edge. Spice 1 aura lui aussi une cover plutôt sobre pour le coup avec l'enflammé 1990 Sick. Le méconnu 5th Ward's Main Man taillera sa pierre aurifère philosophale au nom de son hood 5th Ward de Houston avec un marteau à l'image de Short Circuit le Unreleased Gone Awol chez No Limit qui martelle des lettres bling. Chopper City de B.G de Cash Money quand à lui aura une pluie de balles qui lui tombent dessus.

Un peu d'air frais avec S.B & Joey pour l'album magnifique A Clear Dark Nite de New Orleans qui nous présente les auteurs avec un acabit à la Pluto (le groupe de Houston) avec une voiture dans l'espace et une ambiance très cosmique du future funk psychédélique. Swamp Click de Louisiane quand à eux feront tranquillement du tout terrain en jeep dans le bayou avec des alligators rappelant également la cover du groupe Nordy Klicc de Slidell en Louisiane pour l'album Dirty Southern Solja'z. Gator Main avec l'album World Wide à lui aussi son lot d'aligators tout autour de lui.

Dans le côté surréaliste l'album Players Like Us Takin Over de Pluto arrive à son paroxysme avec une voiture volante et de multiples effets cosmiques tandis que Eightball & MJG sont propulsé dans l'espace en cosmonautes avec l'album Space Age.

5. Tre-8 - Dey Scared Of Me (1997) Smoke 1 Records

Le nom original de l'album est I Fade Em All qui finalement ne sera pas retenu.
C'est l'album qui mit le feu aux poudres car représentant à l'origine un camion de glace, le fameux Ice Cream Man qui explose et qui représente Master P avec son classique album Ice Cream Man. Auparavant P travaillait pour ses albums et artistes avec la boîte de graphisme Phunky Phat Graph-X de Oakland qui à l'image de P & P était une véritable institution sur la Bay Area, là où P & P travaillait plutôt avec le Down South. P à cette époque œuvrait sur la Bay avec ses compilations West Coast Bad Boyz et mettait en avant le Mobb Funk californien qui l'a fait connaître à une échelle nationale avant son succès dans le South. D'ailleurs le morceau "Ice Cream Man" était un titre de Dru Down avec Luniz ce qui a valu un diss entre Yukmouth et P accusant ce dernier de plagiat.

Revenons à Tre-8 qui a commencé avec P en étant membre de Down South Hustlers et surtout connu pour son album Ghetto Stories chez No Limit. Tre-8 était très talentueux et sans concession avec un flow ravageur. P très mécontent de voir cet album I Fade Em All en previous cover dans les magazines tel Murder Dog et fou de rage va dans les locaux de Pen and Pixel à Houston voir de quoi il en retourne et il se rend compte surtout de tous les albums platine et disque d'or aux murs, s'attendant au départ à une petite compagnie dérisoire. Très surpris de l'ampleur de l'histoire et Shawn Brauch ne sachant absolument pas que le camion Ice Cream Man représentait Master P décide qu'il enlèverait le camion (ce qui fut fait) et lui proposa de travailler pour son label. De là est né une collaboration fructueuse entre No Limit et Pen and Pixel Graphics, qui dans l'imaginaire collectif toutes les covers P & P ressemblent à du No Limit surtout avec l'album de Snoop Dogg en 1998 qui achevera le style légendaire de la compagnie et assurera sa visibilité internationale pour la première fois .

Tre-8 quand à lui retombera dans l'anonymat, comme de nombreux rappeurs échappés de No Limit et tombés malheureusement dans l'oubli. Il sera tué dans un accident de voiture tragique en 2011.

6. Mr Serv-On - Life Insurance (1997) No Limit Records

Mr Serv-On fait parti des No Limit Soldiers, lyricistes à l'image de Mac qui decortique ses rimes de façon non machouillé comme on peut parfois l'entendre chez Cash Money. C'est la première fois que Shawn utilisera un procédé très particulier en graphisme de transparence des colonnes de cristal sur l'autel de l'église qui donne un effet surréaliste et de magnificence de couleurs.

" C'est l'une de mes couvertures préférées, j'ai utilisé un effet transparent pour le carénage du cercueil, la première fois que je l'ai réalisé. Tout a été photographié une pièce à la fois, sauf l'église bien sûr. Il faut que Dieu entre dans l'œuvre d'art d'une manière ou d'une autre."

– Shawn Brauch

L'album en lui même est très solide et on retiendra le sombre morceau Cemetery Made avec C-Murder. Une cover fera aussi parler d'elle est celle de l'album No More Glory de MJG représentant le rappeur derrière le drapeau confédéré qui ajoutera un côté provoquant à l'album.

7. Master P - Ghetto D (1997) No Limit Records

Master P de même entrera dans la polémique avec l'album Ghetto Dope et surtout sa previous cover provocante montrant un cracké d'où sortent tous les albums de No Limit avec les cover Pen and Pixel, y compris celles de Phunky Phat. La cover ne sera pas retenu au final car trop controversée d'autant plus qu'il s'agissait d'un vrai rappeur de New Orleans sous crack. Au fond, pour bien marquer sa patte on peut voir le Panneau titré Pen and Pixel Graphics .

8. Big Tymers - How You Luv That ( 1997) Cash Money Records

Le groupe Big Tymers composé de Birdman et Mannie Fresh marque le moment où Pen and Pixel bascule dans la surenchère Bling Bling avec l'avènement d'un Cash Money Records regorgant de bijoux, de Rolex et de multiples représentations de richesse et de berlines et Bentley. How You Luv That est le point de bascule où rien ne sera plus comme avant et où tous les rappeurs du South voudront avoir toujours plus de Bling pour égaliser CMR.

Le label de rap chrétien Grapetree Records à Austin, Texas, fera appel également à Pen and Pixel pour tous ses artistes, qui seront très nombreux, et d'où se démarquera un rappeur lyriciste de Houston du nom de Lil Raskull auparavant Lil Rascal signé sur Dead Game Records de Criminal Elament. Grapetree Records usera des méthodes de Suave House et No Limit dans sa diffusion massive d'artistes et fera la compilation Various- GT Compilation Vol 2 Muzik Ta Ride 2.

La cover de Eightball, Lost, marquera aussi les esprits. On y voit pèle mêle des charognards, les pyramides d'Égypte et également une navette spatiale écrasée : l'after Space Age. Young Bleed pour All I Have In This World,Are My Balls And My Word fera lui aussi dans le style "Relais et Châteaux" avec tigres intégrés, mais avant L'album de Snoop Dogg Da Game is To Be Sold, Not To Be Told et en miroir des albums aux noms le plus long.

9. MZ Monk - If These Streets Could Talk (1997) Morning Breath Records

La rappeuse de Saint Louis, Missouri est très talentueuse et lyriciste. Cet album dont la cover représente une prophétie : le Superdome en feu sur lequel Mz Monk trône et clame "si les rues pouvaient parler". La cover malgré tout est extrêmement belle et la musique de cet album profondément subtile et onirique et soulful. C'est la face cachée, le côté obscur de Saint Louis rappelant la rappeuse Ablaze qui elle aussi a une cover profondément plongée dans l'intraterre , Los au bord du suicide d'un immeuble et le groupe Strugglin To Live au bord de tomber traqués par le KKK. STL est définitivement une ville de talents cachés. Jai d'ailleurs fait un Sinixta Soundz Underground Mix Spécial Saint Louis pour mettre en avant ces artistes méconnus disponible sur notre site ugs4life.com.

– Pen & Pixel sur Facebook
– Sinixta Soundz un samedi sur deux de 22h à Minuit sur Boosterfm et Soundcloud, "Underground Down South Gumbo Funk Rap & Mobb Funk Rap".
– Murder Master Music Show sur UGS4Life et en Podcast.

La suite au prochain épisode !

Cover rippin'

DrNoze & Jocelyn Anglemort & La rédaction — 2018-06-22T09:07:30Z

Une sélection de pochettes d'albums ou de mixtapes qui reprennent, citent ou même remixent d'autres pochettes de rap.

L'art de la citation et de la référence fait partie de l'ADN et de l'histoire du rap. La référence se fait directe avec l'utilisation du sampling, les citations sont monnaie courante dans les paroles, et à ce petit jeux la science du cover art n'est, elle non plus, pas en reste.

Tout comme pour le sampling, les pochettes de rap ont longtemps pioché majoritairement dans les musiques noires qui l'ont précédé. On ne compte plus les reprises et références aux grandes pochettes de jazz ou de soul, mais la nouvelle génération, dont les parents écoutaient déjà du rap et qui ont baigné dans cette musique depuis leur petite enfance, n'hésite pas à citer directement ce dernier.

Nous en avons fait une sélection très subjective :

Clipse - Lord Willin' V.S. Gucci mane - Drop Top Wop

En 2017, Gucci Mane n'en finit plus de revenir sur le devant de la scène. Pour son Drop Top Wop, il s'acoquine avec Metro Boomin pour nous livrer un court album qui a le mérite de posséder une pochette qui s'inspire directement du Lord Willin' de Clipse.

Dr. Dre - The Chronic V.S. Spark Master Tape - Syrup Splash

Spark Master Tape pour son premier album se pose en véritable négatif de Dr. Dre : un fond noir s'oppose au blanc immaculé de la pochette de l'album culte, et un anonyme blanc et passablement ridicule (issu d'un meme) remplace Dr. Dre lui-même, une des personnalités noires les plus respectées du hip-hop.

The Notorious B.I.G. - Ready To Die V.S. Kodak Black - Lil Big Pac

Kodak rend hommage à ses idoles en reprenant la pochette d'un des disques les plus encensé de l'histoire du rap, et en y ajoutant des éléments plus personnels. Notons que Kodak n'est pas le premier, Young Scooter, Doe B et notre Gradur national s'y sont également essayés. (Jusqu'à ce bon croco de _W___ pour un mix de Tity Boï)

Ol Dirty Bastard - Return to the 36 Chambers : The Dirty Version V.S. Bodega Bamz - Papi

Avec Return to the 36 Chambers : The Dirty Version, Ol Dirty Bastard sort une des pochettes les plus iconiques de l'histoire du rap en détournant sa carte de l'assistance publique et en la présentant sur toute la surface de l'album. En 2018, soit vingt-trois ans plus tard, Bodega Bamz reprend la formule pour rendre hommage à son père, Placido De La Rosa, immigré illégal de République Dominicaine dont on entend la voix au tout début de l'album.

On notera qu'au même moment JPEGMafia sort son album Veteran, un hommage cette fois plus direct à ODB puisque celui-ci y sample allègrement les célèbres bruits de gouttière du plus destroy des membres du Wu-Tang Clan.

Lil Wayne – Sorry 4 the Wait 2 V.S. Chief Keef – Sorry 4 the Weight

Avec la pochette, mais aussi le titre de sa mixtape Sorry 4 the Weight, Chief Keef rend directement hommage à Lil Wayne et sa série Sorry 4 the Wait. À moins que ce ne soit plutôt une pique subliminale à son encontre. Quand sur le volume 2 Weezy s'excusait pour son absence et l'attente de son album Tha Carter V embourbé dans les embrouilles juridiques, Keef, lui, ne s'excuse que pour sa présence et le poids qu'il pèse sur le rap, notamment en terme d'influence. Remplaçant ainsi, en quelque sorte la position qu'avait le p'tit Wayne avant lui.

Mach Five – Art Rap V.S. Migos – Culture

Moab, le jeune graphiste italien qui a réalisé la pochette du Culture de Migos ne semble pas assumer le lien de parenté avec la pochette du Art Rap de Mack Five sorti en 2013. Pourtant la composition et les jeux de couleurs sont véritablement très proches, jusqu'aux rapports entre les termes "Art" et "Culture". Curieusement, la pochette de l'album de Mach Five a "mystérieusement" changé depuis.

Compton Most Wanted - Music to Driveby V.S. E.S.G. – Sailin' da South

E.S.G. cite la célèbre pochette de Compton Most Wanted, avec sa décapotable remplie de gangsters en vue plongeante, tout en la mixant avec l'ambiance complètement folle de leur propre album Ocean Of Funk.

2Pac – Strictly 4 My Niggaz V.S. Denzel Curry – Strictly 4 My Raiderz

Dans la catégorie des rips de pochettes purs et durs le Strictly 4 My Raiderz de Denzel tient une bonne position en collant directement son visage sur le torse de 2pac.

Soulja Slim – Give It 2 'Em Raw V.S. Lil B – White Flame

Encore un rip de hardcore de pochette pour le White Flame de Lil B, avec une habileté à Photoshop toute relative, on a remplacé le visage glacial de Soulja Slim du très culte Give It 2 'Em Raw par celui, passablement flou et goguenard, du BasedGod.

Three 6 Mafia – Da Unbreakables V.S. Seed of 6ix – Smoke N' Mirrors

Dans son projet "Back to the future", Irina Werning confronte deux photos d'une même personne à des âges différents en conservant les lieux, les poses et les vêtements. Ce travail est a l'origine du phénomène où de jeunes adultes reproduisent leurs photos d'enfance afin d'inonder les réseaux sociaux.
Complètement enlisés dans la nostalgie, les 2 membres de SO6ix, Locodunit et Lil Infamous - en plus de rapper sur les mêmes samples avec des flows très similaires - dupliquent ici à l'identique la pochette de leurs aïeux (Locodunit se trouve être le neveu de DJ Paul, Lil Infamous étant pour sa part le fils du regretté Lord Infamous). Saluons tout de même le soucis du détail et notamment le pic dans le nez du Scarecrow.

PLUTO – Players Like Us Takin' Over V.S. Mister V – Double V

La rédaction de cet article ne constituant pas un motif suffisant pour s'infliger l'écoute d'un disque de Mister V, il nous est absolument impossible de savoir si ce "Double V" comporte moult références au trio originaire de Houston, PLUTO. C'est par contre une bonne occasion pour admirer à nouveau le travail de l'inénarrable studio Pen & Pixel ou de se replonger dans la bonne époque "Skyblog".

50 Cent – The Massacre V.S. Fatal Bazooka – T'as vu

Pour illustrer son album de camping-rap parodique, Michaël Youn s'appuie évidemment sur la superstar du moment, 50 Cent, afin de détourner les lieux-communs inhérents aux gangsta rap avec la finesse qu'on lui connait. Et puis comme le disait MF Doom dans "Beef Rap" :
"Yuck, is they rhymers or strippin' males ? Out of work jerks since they shut down Chippendales."

A Tribe Called Quest – Midnight Marauders V.S. Hawd Gankstuh Rappuh MC's Wid Ghatz – 2 Hype 2 Wype

Sorti en 2001 chez Wordsound comme une blague potache, 2 hype 2 wype détourne une des pochettes les plus cultes de l'histoire du hip-hop. Si l'album est toujours aussi bordélique et difficile à écouter aujourd'hui, il préfigurait tout de même par certains points de ce que serait le rap underground dix ans plus tard, gueulard, irrespectueux, low-fi et bourré d'auto-dérision.

Snoop Doggy Dogg – Doggystyle V.S. Bricc Baby – Nasty Dealer 2

Pour son Nasty dealer 2, Bricc Baby fait à nouveau appel à Benjamin Marra qui avait déjà travaillé sur le premier opus. L'as du dessin d'ado testostéroné lui a pondu une relecture du célèbre Doggystyle de Snoop Dogg, sorti 23 ans plus tôt.

Public Enemy - Yo ! Bum Rush the Show V.S. The X-Ecutioners - Built from Scratch

En 2002, le célèbre groupe de turntablists The X-Ecutioners, véritables terreurs des battles de DJ des années 1990, reprennent la pochette du très culte Yo ! Bum Rush the Show, le premier album de Public Enemy sorti en 1987. Une pochette marquante, qui, à l'époque, introduisait les membres du groupe le plus virulent de Long Island, accompagné de leur garde rapprochée et posant comme un groupuscule révolutionnaire sur le point d'organiser quelque coup d'état.

Type Beats : From the bottom of YouTube to the top of Billboard

2016-05-24T09:40:12Z

“I got broads in Atlanta / twistin' the lean and the Fanta”… Desiigner's first hit song Panda 🐼 was impossible to avoid in 2016. First brought by Kanye West's album The Life of Pablo, it became the #1 song in the USA, making the newest G.O.O.D music signee the youngest artist to reign the charts since Lorde in 2013, the first male rapper to reach number one with his first single since Wiz Khalifa in 2011, and also the first to chart a rap song this high without singing or the help a feature to sing the hook since… Kanye West's Stronger, 9 years ago 😲

There's two fairy tales in this story : how 18 years old Brooklyn rapper Desiigner ended up being picked by Kanye West, and how the song came together from a Type Beat he purchased on YouTube for $200 in 2014. Let's focus on the latter. Panda was produced by Menace, 22 years old Manchester-native. The beat was uploaded to his YouTube channel and sold through his website, and this PayPal transaction was enough to make the song chart #1 without having to get the artists to even meet each other IRL.
The Type of this Beat was Meek Mill. It sound great without crossing any line, following the basic Trap sound pattern : bass-heavy 808, crisps snares, rolling hi-hats, gritty sounds, simple loop melodies. This type of sound has been popular and loved for several years, however, no Trap song ever reached #1 before Panda. Menace was able to chart higher than any producer he might have been influenced by : Lex Luger, Cardiak or Metro Boomin' have massive popular hits, but never had a #1 song.

Beatmakers français : histoire d'un combat sans fin

2016-05-19T09:45:00Z

Ils sont autant partie prenante que les rappeurs en terme de création musicale et sont aussi responsables qu'eux de vos morceaux préférés. Pourtant, on les met rarement en avant et pire, leur situation est souvent assez précaire. On a essayé de faire le point.

Parmi toutes les différences majeures qui existent entre la scène rap en France et celle des Etats-Unis, le statut du beatmaker n'est pas forcément celle qui saute le plus aux yeux mais elle reste une des plus importantes. Souvent considérés à tort comme la cinquième roue du carrosse, ils sont rarement mis en avant et la plupart des auditeurs ne connaissent pas leurs visages, parfois même pas leurs noms. Commençons par un petit flashback.

A l'arrivée du rap hexagonal, on est à peu près sur le même modèle que les USA, dans le sens où les premiers groupes ont presque tous leur beatmaker attitré, responsable de la quasi intégralité des productions et souvent traité comme un membre du crew à part entière bien que plus effacé que les autres. La première évolution arrive avec la période faste du rap français, où le genre commence à rapporter de plus en plus d'argent, d'où une industrialisation de la production, toujours sur le modèle américain. Madizm, producteur pour le label IV My People, se souvient : "le beatmaking s'est professionnalisé en France quand les disques de platine et l'argent ont commencé à affluer. A partir de là le beatmaker prenait une avance sur royalties, comme aux Etats-Unis. Par exemple la toute première musique que j'ai placée, vu qu'une maison de disques était impliquée, j'ai eu une avance de 4000 francs, donc 600E par là. C'est rien, mais c'est le tout début. Tu démarres là, tu poursuis et tu commences à prendre 2500E dès que ton beat est vendu, que le son soit sorti ou pas."

– Lire la suite

How is Gucci Mane Releasing Music From Prison ? Meet Sean Paine

2016-05-15T13:41:00Z

Gucci Mane has been locked up on weapons charges since 2013, and nobody's sure exactly when he'll get released. It could be as late as 2017, but there are rumors that he'll be out earlier than expected. If you're following Gucci on Twitter, though, you wouldn't know that he's in prison.

His official account sends out tweets on a daily basis, and a lot of them point to new projects. Yes, Gucci Mane is putting out albums full of unreleased music while he's in prison. He's dropped 24 projects in total, and all of them are available to purchase on iTunes. He reportedly made $1.3 million in 2014 alone, while incarcerated for the entire year. Oh, and he's planning a movie and writing a book.

So, what's really going on here ? How is a man who doesn't even have cell phone access coordinating album releases, autobiography plans, and book deals ?

It all comes down to one very hardworking man named Sean Paine.

How did you get connected with Gucci ?
I met him through Cory, his engineer at the time. And I met Cory through my brother. I was interning at Patchwerk Studios.

So he was just in there recording and you were in there working at the same time ?
Let me start at Morehouse. I went to Morehouse College, and so did my brother. That's where my brother met Cory. That connection began like a Morehouse brotherhood thing.

I used to come down to Atlanta to get my songs out because I rap. I had built a relationship with Cory through my music, but I was still out in Michigan, and I was like, “What am I gonna do with my life ?” I was always in my basement, engineering and recording everybody in the neighborhood out in Michigan and my brother was like, “Why don't you go to Full Sail [Recording Academy] ? That's where Cory went.”

So I applied to Full Sail and got accepted. I called Cory to tell him Full Sail accepted me, and he was like, “Hit me up when you're done.” I already had my Bachelor's degree from Morehouse, and so I was expedited through the program at Full Sail—I didn't have to stay the whole two years because I had a lot of credits coming in.

The day I graduated, I was driving home to Michigan. I had been calling Cory throughout the year, but there weren't any positions open. So I'm driving through Atlanta on my way home, and I called Cory to tell him I was in town. He was like, “Just hang tight for a week or so. Just hang tight and I'll see what I can do.”

So I went and got a room for a week, and stayed down [in Atlanta], and then he interviewed me and hired me as an intern. So from there, I was working. I was a runner, running errands. That's how Gucci came to know me. I was just running errands for Cory. Eventually, Cory invited me in to start sitting in on sessions. So I started sitting in on sessions, and Gucci knew who I was by name. Before long, I started engineering. I started tracking a couple of people. They started testing the waters with me.

The BET Awards week was a big turning point for me. It happened in Atlanta, and all the staff engineers were out of town and busy during that weekend. But all the celebrities were in town, so I went to work. So these big names are in there, and nobody's around. But I was trying to work, telling them, “I can do it.” So I got booked for a French Montana session, and I nailed it. I recorded about eight songs with eight hooks, and that same day, right after the session, they asked if I could work another one. Then Puffy came in. So I worked with Diddy. Diddy had his own engineer but he needed an assistant, so I was in there being the assistant to the engineer.

I was with the big-time celebrities, just thinking, “Damn, this is crazy !” When Puffy left, he still had time in his session. I asked Matty, his engineer, if he was coming back, and he was like, “Nah, he isn't coming back.” He left, but I was still in there, waiting, and lo and behold, about four or five in the morning, Puffy comes, walking in with his shoes off. He's walking in their with his socks on, and Matty wasn't there. So I ended up recording Puffy.

From that point, they were like, “Damn, the little intern can handle this stuff.” So they took me off the intern list, and I started tracking. But it was still kind of a struggle. Then Gucci called. Mike answered the phone, and Gucci was like, “I need an engineer. Who's there ?” And Mike was like, “Nobody's available ; I got an intern.”

I was like “Let me do it.” That was Gucci. That's pretty much the whole reason why I came to Atlanta. The whole reason was to get to work with Cory, to get with Gucci. That was the whole reason why I even went to Full Sail, you know. So like, “Wow, it's happening.”

I recorded him, and he loved it. From then on, he started requesting me. More and more and more. It got to the point where I was tracking all the records for Gucci and Cory was mixing. And Gucci and me got real cool. It went from that to him going to Miami, he took me down there, because he needed someone down there who knew how to record. So I kinda started going on the road with him and working with him more and more.

I left for a while during Christmas break then came back to town, and he was like, “Yo the song you recorded hit the radio !” That was my first placement. It was “Bussin Juugs.” I'll never forget it. That was my first placement. And then the second one was “GuWop Nigga” with Trinidad James. Those were the songs I mixed.

Can you talk a little more about that first night ? Like what do you think it was that made you two work together so well ? Do you think it was a personal thing that he looks for ?
It's not like I reinvented the wheel. I was quick on my feet when it came to tracking. I didn't have to redo much, or lose tapes. All that type of stuff really matters.

After I got a little taste of it, I got hungry. How it works is, if you're around, you get sessions. I was interning, but on my days off, when I didn't need to intern, I was still at the studio. I was grinding. I was doing extra stuff that people wouldn't do. Like, when Gucci comes in to record, he always sent me to the store to get Swishers, a couple of cups, and some ice. Every time.

So I started putting that on myself. When they called and told me Gucci was coming, I would just go to the store myself and get all the stuff, and as soon as they pulled up, I got it. They were like, “Damn, dude on his grind. Beat me to the punch.” I'm doing a little extra stuff that the other engineers weren't doing. If he's like, “Roll this up for me,” I'm in there recording and rolling blunts. He comes out and I've got blunts rolled for him. I'm doing everything. It's a service. I'm going above and beyond for real. There was a little conflict, though. People were telling me I was getting too close to him.

Who said that ?
Kurt at Patchwerk. Gucci started smoking at sessions—they wanted to smoke in the room, and I let him do it sometimes. Once they started smoking, and you in there with all these goons, you're not gonna be like, “Hey man put that out.” You let the session go on and just clean the stuff out after. I didn't wanna cause no strife. That's kinda what I think they were attracted to.

They used other engineers as well, but they just felt more comfortable [with me]. I really appreciate Patchwerk though. They really, really looked out for me. I learned a lot from them. All the engineers taught me… you know, everyone has their own little way of doing things—plugging, vocal changes, all that. So I just learned it from them, and then developed my own. Cory gave me a template to start off with so when I did record Gucci, it was his sound. It was already familiar to him.

So when you started working more closely with Gucci, did you leave Patchwerk ? Or were you still doing that ?
I was still at Patchwerk. Gucci was at the studio five days a week. If he isn't on the road, he's at Patchwerk. He kinda lived there. Some days, he'd only do two songs, and he'd be there for twelve hours. He'd be in there asleep. He just living there, it was like his home.

It got to the point where he didn't even call me. I stayed down the street. Then they would just say, “Gucci's here.” And I would just pull up. I freed my schedule so I could work. It was good money that I was making, you know, like $25 an hour. Eight hours. That's $200 a day. Cool for me. For the whole year working for free, interning and stuff, it was my big break. I had the top artist at their studio wanting to work with me.

This wasn't always your plan, right ?
My plan was to become an investment banker on Wall Street. It still is. I'm studying for my GMAT now, and I'm trying to go to Harvard. I studied Finance and Economics at Morehouse, and I was top of the class. Unfortunately, some things happened while I was in college, and I had to get out of there for a second. That's kind of what got me started on doing the music thing.

What happened at college that made you wanna get out of there ?
Well, I didn't really want to get out of it. My crib got raided. I was dibblin' and dabblin' in the streets while I was in college. I was a top-tier student, but I was also selling drugs. That's what was going on. I was the weed man. And my crib got raided one time, a lot of stuff happened, and I had to get out of there. I abandoned school. I just withdrew because I didn't want to mess my GPA up. I withdrew from all my classes, and I went up to Michigan. And that kinda stopped me for two years. I had all my classes done except for Spanish.

Eventually I finished up Spanish and got my degree. I didn't graduate with the class I was supposed to ; I graduated in '08. I was supposed to get out in '06. I kind of got shell-shocked when I got raided, and it threw me off. I was taking 18 hours of classes a semester. A lot of people only take 12. I was maxing out every semester, and I was killing it. I was literally getting all A's some semesters. I had a 3.7 when I graduated. I'm very smart when it comes to books. That's why I'm trying to go back to that route now. Even now with Gucci, I'm his engineer, but I'm his personal assistant as well.

That's what I want to get to next. How did you get to that point with him ?
Well, I was working at Patchwerk and Gucci ended up buying his own studio. I didn't know nothing about it. Patchwerk called me, and said, “SP, Gucci's here. Pull up.” And he was like, “Hey man, I really ain't working today. I bought my own studio, and I need you to come with me—what's up ?”

I didn't really have no choice, because at that point, I wasn't even living at my apartment no more. Nobody knew this, but I was sleeping in my car. I was engineering all these folks, and at the end of the night, I'm going to my truck, laying the back seat down and sleeping in my truck behind Wal-Mart. It was tough. I had to grind it out. Then he was like, “You can come live with me.” And I did it—that's how it started. That's when I went from being an intern, to a recording engineer, to basically owning my own studio within a year. Who wouldn't take that opportunity ?

So where were you actually living ? What was the set-up ?
In the studio. I lived in the studio. At first I was there maybe two days. And then we drove to the studio—I think my car broke down or something—and he drove me out there and dropped me off. He kind of just took me hostage, man. [Laughs] It was his plan the whole time ! I didn't know he'd set me up like that. So yeah, he dropped me off there and just left me.

So now I have this nice home, I'm in the studio with the guy that was helping me start it off. When he started it off, it was just a building. He didn't have a studio in there yet. I knew everything, so I had to go from ordering gear, treating rooms, checking up the whole studio, because I'm running it, handling business with the maintenance people. There was a lady next door to the studio. She was kind of like the groundskeeper and handled all the paperwork and all of that. She and I were real close. Rest in peace to her ; she passed away.

So that's how the engineer role kept going. And from there, I would bring artists through to Gucci—I was kind of playing the A&R role. Some days, I didn't sleep. Sometimes I went two days without sleeping. That's just how my schedule was. That's how hard I work. I actually ended up at the hospital one time because of that. I almost died over that.

Just from exhaustion ?
Yeah, exhaustion. They said it was sleep deprivation or something. I almost died, dog. What kind of played a part in that was, you know… They'd be drinking lean and all that, and they'd leave their cups, and I'd make my own cup out of all the leftover cups, and now I've got this big cup of lean. [Laughs] I was doing too much, man ! They leave roaches around, and now I got a nice blunt and a cup of lean. But it just caught up to me, and I couldn't put my body through that.

I just feel myself collapsing, like I almost fell to the ground but I grabbed the handle to my truck, and I pulled myself up. I took my shirt off, and I was screaming. I was in an underground parking lot, so I was screaming, “Somebody help me !” but nobody was there. So I figured this ain't gonna work. I jumped into my car, and I just hit the gas because I was in a panic. I called my girlfriend, and said, “Stay on the phone with me, I'm dying.” She didn't believe me. But I couldn't even talk to her ; words weren't even coming out no more. So I was speeding, I ran through every light, all the way to the hospital. I drove myself to the hospital, flying. I seen this guy, and I was like, “Hop in with me, hop in with me, I'm about to die !” So he got in my car and helped me drive to the top and parked. And I just ran into the ER. I ran in there and fell face-flat. [Laughs]

That's scary, man. Who's the person who jumped into the car ? Was that somebody you knew ? Or just somebody you saw ?
It was a random person that was at a stop sign ! I was just like, “Hop in, I'm dying !” And I just ran in there, and just fell flat on my face. I'll never forget this. I was like, “I need help ! I need help !”

By the time I got out of there, I had to go quit another job I was doing at Music Box. I told them, “I can't do this anymore bro, I'ma die.” So I kind of just worked at Patchwork only from that point on. This was before Gucci told me to go to his studio.

I got to apply my business skills when I started to run his studio, handling calls with people… I didn't really get to apply it as much as I get to now, because he's putting out his movie. And he just set up his LinkedIn.

Since he's been locked up, though, a lot of files hadn't been finished. So I reach out—all these features that are popping up with all these people… I'm the reason. I'm reaching out.

How does that happen ? Are you in touch with him while he's in prison ?
Yeah, I talk to Gucci every day, all the time. We communicate via email. At first, he could call me. So I would be playing the songs for him. He'd call me, and I'd be wired to my hard drive at my house, and I'd play his songs for him. And he'd be like, “Yeah pick that one. Keep going, keep going.” He'll pick what he wants for his CDs. And then he got to the point where he couldn't call no more. So he just kinda trusted me to do it.

Why couldn't he do phone calls anymore ?
Because he went to the [federal prison]. He gets one call a week. At first he could call whenever he wanted. But now he's only got one call a week, and you know, you gotta call your girl.

So he can still email you ?
Yeah, there's something called CorrLinks. And that's how he and I communicate. So all the moves that are being made, he kinda tells me, “Yo I wanna do this,” and then I put my sauce on.

How did the Fetty Wap connection happen ? Was that you bringing the idea to him ?
He actually brought that idea to me. He said, “Put me on ‘Trap Queen.'” That's what he said. That's when I first started taking verses and making them work for a song. I wanna say I invented that—honest to God, I do.

He got an archive of music, though. We recorded all day long, that's why. Me, him, Thug, PeeWee, Scooter, Waka, Cashout, Wale…

Image via Sean Paine
Image via Sean Paine

Does he have hundreds of songs ? Thousands ?
I mean at the moment, he's got three hard drives full of music that I ain't even touched yet. Those are songs that I ain't even heard. Those are songs from before I started working with him. He just got stuff on deck on the low. At this point, flood 'em with music. We slowed down a little bit because we thought he was getting out… and he should be getting out soon, but nobody knows when.

So no one knows when he's getting out yet ?
Nobody knows when he's getting out, man. He did the movie, and it just got finished. Now it's time to put out that movie. He told me that in jail, he met somebody who told him about LinkedIn, about how it's a place for business connections. He told me to do that. So I set up LinkedIn for him, and now how we do it is… you know, I go through it, and see what good leads there are, and I send it to him. He can't do it so I do it for him.

So he just called you up one day—or emailed you—and was like “I heard about LinkedIn, can you set me up ?”
He called me and said, “Hey, I need you to set up a LinkedIn for me, make it real professional, find the most professional photo of me with a suit on. I'm trying to set up this movie. And I wanna get some ideas.” He said, “I know you're good with the marketing stuff ; I just wanna see what other people have to offer.”

That's what's been going on now, so I guess I've been playing more of an executive role, which is cool. I kind of enjoy it. It's a break from the music.

It's more about emails than it used to be. He wanna know how the fans are reacting. He tells me what to tweet most of the time, like, “Hey, say this.” But when he tells me just to promote, I promote. When it's Gucci saying, “I would like to do this and that,” that's him ; that's really him saying that.

What I don't like is how when he's talking professional, and saying intellectual words, people are like, “That ain't Gucci.” It is Gucci. Y'all just don't know Gucci in that capacity. That's his wording.

So are you the only one who's doing stuff on his Twitter account ? Is that all you, or are there multiple people doing it ?
Everything's me, man. Everything. I'm the direct connect. I'm the keyholder. I'm his right-hand man. It's just me and Gucci doing this stuff. Everybody's helping, though—don't get it twisted. The relationships that I have are definitely helping. But I'm pushing the buttons for him. I'm the man on the outside.

He told me that in jail, he met somebody who told him about LinkedIn, about how it's a place for business connections. He told me to do that. So I set up LinkedIn for him.

Do you get paid for all this ?
Yeah. I'm on salary brother, I'm gettin' paid ! I'm an employee. I'm definitely getting paid. C'mon, I ain't gonna do that for free !

Have you talked about what happens when he gets out ?
When he gets out, I mean… I gave him an idea to write the book. I said, “Hey Gucci, you're locked up and you've got all this time on your hands, you might as well write a book about yourself, about your life.” So that's what he's doing now. He getting with Will Martinez, who was a writer for XXL and stuff like that, so that's who's handling the book situation—him and Will did the book. I'm just the music. I'm just the engineer. I'm the one with the music. But I gave him the idea to do that, and he was like, “Great idea.” I actually think it's crazy, because he's gonna do a movie to the book.

Nobody knows Gucci. Like, his life story. His autobiography. Despite the fact that it's about Gucci, it's a comedy. It's a movie for everybody.

What is his role in the movie ? Is he in it ?
I'm not sure. I haven't even seen the movie yet. I'll definitely check it out. I'm supposed to get some clips soon to start promoting.

It's his business, so he tells me, “SP I need this business done for me,” and I go and handle it in the best way that I can. It has actually been working. But I think if he wasn't who he is, it wouldn't work. He's helped so many people out and did so much stuff.

Yeah, it seems like ever since he got locked up, so many people that he's helped have blown up. Young Thug is now in the spotlight, and everyone knows it started with Gucci. It's a crazy situation.
I mean, that's how it's supposed to happen. That was the reason for them signing to Gucci. That was the whole purpose. He definitely is proud of them. It's not like, “Man, damn they blew up.” Nah, he's like “Hell yeah, good shit !”

Does Gucci talk about what he's gonna do when he gets out ? Is he gonna just get right back into things ? The music, the movie, the book ?
I mean, Gucci is a studio fanatic, so as soon as he's out he's going to the studio. Basically yeah, he's gonna go back to work. I know he's gonna go harder than he ever did, because he's got a point to prove now. Nobody ever thought this was gonna happen. When he got locked up and they was talking these big numbers, everybody thought it was over for him. God bless, he's gonna get out early. I just kept it alive when he was locked up ; that was my whole agenda.

When you guys talk, is it all business ? Or do you get any idea of how he's feeling ? Is he in a good mind state right now ?
He's in a great mind state. I think he's better than he's ever been, honestly. When you sit down, you got a lot of time to think. Being locked up is a horrible position to be in, I don't wish that on anybody, but he's more level-headed, he's strategically thinking of different ways to… basically, you know his brand, besides music, there are other streams of revenue. Other things you can do in the entertainment industry.

Right now, because he's doing this movie thing, it's kind of like a transfer of sale. We're trying to establish that now. When he gets out, he could start his own sitcom if he wanted to, you know ? Get a couple people in there, his friends, his industry homies. I mean if we had cameras in the Brick Factory ? We'd have a sitcom. We'd have a reality show right now. Man, it was crazy.

That'd be amazing if you two had a reality show.
It was just fun the whole time. Brick Factory was just fun, man. Recording with all them dudes ? They were hilarious. Nothing but smiles.

Basically, now it's like… I do come up with ideas. You know RiFF RAFF ? I know who's who, I see what's what. So I'm reaching out to these people. And I checked out RiFF RAFF, and I was like, “Damn, RiFF RAFF got it going on. We need to go ahead and get with this program, 'cause this is it.” So that's in the works. On the merch side, he'll have his own brand of clothing when he gets out. Stuff like that. So when he gets out, it's not like he's gonna have to pick up broken pieces. It's already moving. The machine is already moving. All he gotta do is hit the ground running.

But I really appreciate all these people that helping out, I really do appreciate all of 'em, man. I appreciate that they are helping. I reach out to people and they reach back… kinda like you !

Yeah man, it's exciting. Gucci's one of those characters who everybody thinks they know something about, but there are still so many questions.
Yeah, Gucci is like… Gucci man, he's a good dude. He's not what everybody's making him in their minds to be.

Is there anything that you think you learned about him, that surprises you ? Or that people don't know ?
I mean I ain't gonna lie… one time I was at the airport with him, and I was just looking at him, and he was just sitting down and shit, and I was like, “That man ain't human.” He ain't human, bruh. He just goes too hard. He just don't…. he just keeps working. He's a workhorse for real.

What's next for you then ? You were talking about going back to school.
I don't know when he's getting out. But when he gets out, I definitely will go on the road and get back to work. Right now I'm studying to take my GMAT. So once I get my scores and send it off to city schools—I wanna go to Harvard. I really want to go to Harvard. It's that or MIT. I wanna get into the stock market shit, man. That's what I really wanna do. I never got a chance to do it. It was always my dream to be an investment banker on Wall Street. I gotta fulfill that dream, even though everything is good happening now, you never get comfortable, man. That's what I did learn from Gucci, man. Keep working.

So you don't see this relationship with Gucci as a career for you ?
Aw yeah, man, I mean Gucci and I are gonna be friends forever, man. Bros for life. He said that the first time he went to jail : “Bros for life.” So like good or bad, we're bros for life. Remember that. And that's why, because I just dropped the album… or the mixtape… I got RiFF RAFF on it, I got Lil B on there, Hankro Fresh, Lil Flash, a guy name Iceland Fezzle… The first song I got RiFF RAFF on it. It's on Live Mixtapes now. I'm an artist as well. I got kinda bored, you know ? I'm doing all these Gucci records, and after I got all that shit done, it's like, “What else ?” I wanna keep doing something, you know what I'm saying ? I gotta get my stance up. So I used to rap before I engineered. I'm a producer, I'm a rapper, I do all that shit. I can do graphic arts. I do videos if I want, I do all that. But I did all that before I came to Atlanta and started taking it serious you know, I did those things as hobbies.

So when Gucci decides to release something, how does he decide which tracks go on it, where it's gonna live… ?
At first, he was telling me which tracks to put on. Now he kind of just says, “SP we need to drop three CDs this month.” He comes up with the ideas, the titles, and I get with KD Designs, he basically does all the cover art. I get with KD, and I tell him the names, and he comes up with his creative input. Usually he nails it right on the dot, and I'm like, “Boom ! That's it.” I'm doing all the mixing for the songs, and we shoot it over to iTunes.

Gucci tells me when he wants it to drop, too. He'll want it to drop at a certain time, and this, this, and this, I want to drop a new song at 10:17, and I go ahead and do what I gotta do to do that. Don't get it twisted. It's not like he's just in there, and I'm coming up with shit. He's guiding me through it. And then I come up with my own ideas. I see people say, “Gucci and RiFF RAFF should do a song.” So I go, “OK, I'm gonna make it happen then.” Because the fans want that. So I reach out to RiFF RAFF, Lil B, and that's how the stuff happens.

Is there anything else you want people to know ?
Definitely let 'em know that I have a website : mixnmusic.com. I just made it last week. I run my own business now and mix a lot of indie artists. Not gonna lie, I built that website, and I got hooked. I wanna get another website. I love websites now. It works itself. You could have 30 different jobs if you had 30 different websites.

How old are you ? Do you have a family ?
I'm 31. No kids ! Ladies : I'm single !

You've accomplished a lot.
I'm about to work on a new album. First one I put out was cool, but it was rushed. Right now, my focus is getting this movie out. That's my focus. That's what's going on right now. I'm working behind the scenes, trying to get this movie up and running. Get it out there the best way possible.

I wanna expand on that knowledge, though, so I can expand my business out here, not just with music. I want to create something that's going to be here forever. That's why I'm going back to business school. I'll still do the music, still work with Guwop for sure. But I'm trying to be a billionaire, man.