SwampDiggers

Bootleg : Solos & Featurings

Dr.Ornithorap & DrNoze & Napoléon LaFossette — 2019-05-06T06:17:02Z

52 tracks en solo ou en collaboration pour patienter en attendant que Mélanie Crenshaw n'explose tout cette année.

En terres francophones, on discute beaucoup de ce que doivent être les rappeuses. Certains votent pour la copine rigolote. D'autres pour la bad bitch à l'américaine. Leurs voisins défendront l'honneur de l'écorchée-vive. Tant de mots pour qu'une évidence s'impose : la plus grande rappeuse de nos contrées est à l'opposé de toutes ces cases. Lala &ce ne semble pas vraiment s'inquiéter de ce que le marketing lui dicte d'être.

Grande prêtresse de la secte au triangle renversé, elle se balade de plus en plus bruyamment dans les enceintes de ce pays, équipée de sa gueule de vanneuse, de son flegme tout mumblien et de ses compagnons de défonce. Et on ne sait pas si tout cela la mènera au sommet de l'affiche. Mais on sait que son art est assez travaillé pour faire pousser plus d'un cri d'émerveillement au milieu d'un rap francophone qui suscite de plus en plus de bâillements.

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Digging et compilation : Dr. Ornithorap
Emballage et cover art : Dirty Noze
Texte : Nap' LaFossette

Peak

Napoléon LaFossette — 2017-09-20T05:56:00Z

Si le R'n'B a un rapport au temps moins intense que le rap, les grands artistes de notre décennie finissent eux aussi par devenir l'influence principale d'artistes émergents. C'est le cas de Frank Ocean, dont la couleur musicale est repérable à vue d'oeil au sein des teintes de PEAK, premier EP du Michiganois Choker.

Parler de choker quelques années en arrière, c'était évoquer un objet chargé d'images et de représentations des plus délicieuses. “L'Etoile” d'Edgar Degas, l'esthétique grunge, les stars des nineties à l'origine de nos premières palpitations d'outre-bassin... Hélas aujourd'hui, penser “choker”, c'est avoir avant tout en tête des lycéennes insupportables en Air Max 95, des stars de télé-réalité ou la plus ratchet des ratchets de notre quartier.

Heureusement, un terme si noble, renvoyant à l'inconscient de la luxure la plus désirable, ne pouvait bêtement venir se perdre dans une banalisation massive, sans sortir une carte inédite de son jeu. Cette carte censée redorer son blason, elle nous vient du métallique Michigan, terre étranglée par la récession et le chômage.

La terre de la Motown a su, depuis tant de décennies, offrir des figures à la black music, jusqu'au plus grandiose de ses blancs. Et il se pourrait bien qu'un nom qui comptera dans le r'n'b des années à venir soit un autre gars du cru. Un gosse à peine majeur, Chris aka Choker. Dont l'EP initial Peak est en train de vrombir dans les tympans de l'avant-garde musicale à travers toute l'Amérique.

UN BLAZE ANTINOMIQUE

Il est vrai que le scénario a de la gueule. Un type affichant une toute fraîche vingtaine, commençant à transpirer dès qu'il est entouré d'autre chose que son âme vagabonde, qui a conçu ce dix-titres seul dans sa baraque. Et si son blase évoque plus un rappeur SoundCloud déprimé et agressif qu'un gamin qui a envie parler de femmes sur des synthés californiens, ce n'est pas un hasard.

S'appeler Choker, c'est avoir pris le parti de l'antithèse entre son alias et le toucher artistique qu'il propose. Puisque ce PEAK a plus la texture du velours que d'autre chose lorsqu'il glisse dans les conduits auditifs. Ce sens du contre-pied inhérent à son appellation, c'est aussi ce qui caractérise cet EP en premier lieu. Et qui interpelle.

Ses morceaux ne sont pas des morceaux. Chaque piste est l'occasion d'un mélange d'ambiances et ces bouts de compositions collés ensemble, comme un patchwork, finissent par s'assembler à d'autres pièces de tissu plus éloignées dans le track. Une sorte de passage de relais intervient entre les instruments, les élans vocaux, les tempos. Lui l'explique par l'importance qu'il porte au fait de garder l'attention de l'auditeur tout au long du morceau. Les structures il s'en contrecarre, tant que ça sonne bien. “If it sounds good, I don't care if I forgot to add a hook or a bridge”. Et ceci ne concerne pas que la composition. L'écriture et l'interprétation sont tout aussi déroutantes. Des bouts de romance, des images farfelues, des improvisations étonnantes. Le tout entre rap et chant, profondeur et malice, première et deuxième personne du singulier. Sunflower, septième piste de l'EP, en est un parfait exemple.

Patchwork Music

Un tout qui donne une spontanéité des plus vivaces à ce premier projet de Choker. Pas de DA, zéro formatage radio, de la créativité pure en somme, donnant un truc par moments foutraque au possible. Seules les trompettes et la guitare acoustique au crépuscule de “Diorama” offrent une présence externe sur PEAK. Un mode de fonctionnement jouissif, puisque c'est ce que l'on aimerait entendre sur tous les premiers projets.

Toutefois, taffer seul n'est pas un désir à long-terme pour le bonhomme. Il avait ce besoin, et ne se sentait pas encore prêt à travailler avec d'autres. Se fier à son instinct, rien d'autre. Mais il a conscience de l'intérêt d'aides extérieures, et travaille sur lui pour réussir à l'avenir à partager ce processus créatif. Notamment au mix et au master : il avoue sans mal être soûlé par la tendance de ses obsessions les plus grunges à surgir dans cette phase finale du travail. Les appels du pied de représentants de label commençant probablement à déferler dans sa boîte mail, cette ouverture dans le travail ne devrait de toutes manières pas tarder à s'imposer comme une obligation.

L'enfant de Frank Ocean

Choker est un nerd, c'est une évidence. Lui qui a été éduqué tant au rap qu'à Sufjan Stevens ou Björk qu'écoutaient son grand frère, va chercher ses inspirations partout, dans l'immensité que le net peut offrir. Toutefois, sa source d'inspiration première, elle saute aux yeux dès ce Mango qui ouvre l'EP. Ecoutez-le, écoutez ce premier couplet, ce phrasé nonchalant vous rappellera forcément quelqu'un. Puis, aux alentours des 2:10, lorsque sa voix décolle et que le finish s'annonce, l'évidence sera là devant vous. Mince, voilà un enfant de Frank Ocean !

Qu'il s'agisse de la tonalité de ses chants, de ses couplets rappés, de son timbre de voix ou de l'impression d'anxieuse légèreté qui se dégage de sa musique, le premier essai de Choker est hanté par l'âme du crooner le plus important de notre génération. D'ailleurs, vous noterez que toutes les descriptions offertes dans la première partie de ce papier, qu'il s'agisse du personnage ou de sa musique, présentent des similarités avec Christopher Breaux et sa musique. Jusqu'à leurs prénoms.

Comme Frank Ocean, il partage un amour pour la transversalité artistique. Ainsi, télécharger PEAK sur BandCamp offre le droit à une photographie, prise avec un appareil façon Kodak prenant la poussière depuis des piges dans le grenier de papa. Dans l'esprit du Tumblr de Frank Ocean. Puis, le tout s'accompagne d'un scénario de film, comme a pu le faire le membre d'Odd Future dans son Boys don't cry Magazine. A-côté de quoi sa musique décousue, ce mélange d'influences tendant vers une mélancolie ensoleillée, rappelle la sensation que donnait Nostalgia, Ultra à sa sortie. Celle d'écouter un mec parler de bouts de souvenirs, digresser pour mieux revenir ou pour ne pas revenir du tout, nous envelopper dans une atmosphère d'une profonde nostalgie, profonde mais colorée, profonde mais pas pleurnicharde. Du R'n'B qui pense à voix haute.

C'est un objet qui file entre les doigts, c'est chaud, ça ne casse jamais les oreilles, bref : ce PEAK est un EP anti-métallique. A l'opposé du blaze de son compositeur-interprète et de son Etat d'origine. Alors quoi de plus logique que d'y voir une échappatoire, un premier coup d'éclat qui lui permettra de rapidement déménager sur la côte Pacifique ou ailleurs, son anxiété sociale toujours dans la poche mais sa chambre d'ado bien loin derrière lui ? En tout cas, son nom commence à faire parler. Et il ne serait pas étonnant qu'il s'agisse à long terme de l'un des projets les plus importants du premier semestre 2017.

Domani n'est pas qu'un "fils de"

Napoléon LaFossette — 2017-03-08T09:14:07Z

Le mois dernier, Marquise Jackson faisait du bruit sur les sites people, lorsqu'il lâchait son tout premier balbutiement musical sur SoundCloud. Profitant ainsi de son statut de fils de 50Cent (et de son envie de tuer le père) pour faire du bruit dans le vide. Tandis que pendant le même temps, un autre enfant de star du rap, plus jeune, plus sobre et plus talentueux, en profitait pour commencer la promo de son (déjà) second projet. Ce gosse, c'est Domani.

Lui, il vient d'Atlanta. Le meilleur centre de formation du rap nous a encore sorti un génial milieu de terrain de sa Masia : ce garçon a un potentiel aux limites sûrement floues, mais assurément lointaines. Trêve d'effets d'annonce : nous vous invitons à faire connaissance avec lui.

Qui est Domani ? Pour commencer, évoquons son âge. En mars 2017, il fêtera ses... seize ans. Vous le sentez le coup de vieux quand on vous parle d'un gros espoir du rap/r'n'b né sous George W. Bush ? Et pourtant, aussi jeune soit-il, évitons les comparaisons hâtives : c'est un anti-Chief Keef et un anti-Justin Bieber à la fois, pour prendre deux exemples récents d'ados au buzz en forme de tractopelle. Si enfant-star il doit devenir, ça sera dans son propre style.

Un nouveau-venu dans la lignée des rappeurs-chanteurs.

Anti-Chief Keef, pourquoi ? Déjà, pour l'aspect musical. Domani est de la tradition de ceux qui trainent avec des rappeurs, font des visus de rappeurs, mais penchent quand même énormément du côté du r'n'b. Ainsi, son The Process EP libéré au milieu de l'été dernier donne beaucoup plus l'occasion de l'entendre pousser la chansonnette (ou simplement d'élever légèrement la voix) qu'autre chose. Ce premier projet étant travaillé avec l'aide de DJ Frank White (de l'écurie Hoodrich Entertainment), à qui la direction artistique du projet doit sûrement quelque chose. Toutefois, un morceau comme Black Lives Matter, qui conclut le projet, est tout ce qu'il y a de plus rappé. Avec un aspect lyricalement intéressant, bien que la probabilité qu'il ait été ghostwrité n'est pas à exclure (vous comprendrez pourquoi dans les prochaines lignes).

Sur I'm on now, Domani expose la maitrise de sa voix précoce (et déjà très efficace) afin de revenir sur les prémices du succès et l'arrivée des premiers fake friends. Un morceau tout ce qu'il y a de plus classique en soi, et probablement un peu exagéré, mais donnant au moins sur la forme l'occasion de s'adonner à un exercice de style réussi sur une sympathique production de Zayman et D Sims (deux compositeurs au passif encore plus maigre que le sien). Un extrait de l'EP que l'on retrouve également sur la tracklist de H.G.O.E, mixtape du Hustle Gang (émanation de Grand Hustle Records) au milieu d'autres jeunes prometteurs comme Lotto Savage et de grosses têtes à la Young Thug.

Un anti-Chief Keef pour une autre raison aussi : Domani n'est pas un gosse de la rue. Ni des classes moyennes façon Lil' Yachty, au demeurant. Explications.

Daddy has some tips for you

Le temps passe vite et l'évolution de la musique - en particulier dans le Sud - nous fait perdre sa notion. Nous fait également oublier que cela fait désormais quatorze ans que la trap music existe officiellement. Depuis 2003, et l'album Trap Muzik de Cliffore Joseph Harris Junior, dit T.I., le genre a donc déjà quitté l'enfance. Pourquoi en parler ici ? D'abord parce que Domani vient d'ATL, se permet de rapper à l'occasion, et qu'on trouve dans ses producteurs quelques noms associés à la scène classique de la ville. Son r'n'b laisse donc un léger goût de dope music au bout des lèvres. Et surtout pour rappeler qu'en cette année 2003, le garçon avait deux ans. Oui, Domani Harris avait deux ans lorsque son paternel a sorti cet album : car Domani est le fils de Tip. D'ailleurs, il y a quelques années, dans T.I. & Tiny : The Family Hustle, soit le reality show familial, il disait vouloir rapper à l'avenir. En voilà un qui tient ses promesses.

Et le gosse ne cherche pas du tout à se faire connaitre dans le sillon de son père. Son style bien à lui l'atteste. Surtout, il est de cette école des enfants de célébrités qui cherchent avant tout à s'affranchir de leur nom, et à "se faire un prénom" comme le dit l'expression consacrée.

I went from being known as T.I. son
To I'm D-O-M-A-N-I earn my spot !

Cette phrase, affirmée sur le track All about Domani, produit par London on da Track et sortie en 2014, semble être le motto du gamin. L'ambivalence de son rapport à la réussite artistique de son père se retrouvant malgré tout dans la diffusion d'un épisode du reality show familial portant le même titre... onze jours avant la sortie de son EP inaugural.

Et s'il est un anti-Justin Bieber, c'est pour l'aspect marketing. La volonté d'indépendance vis à vis de son père semble être réciproque. Ainsi, le papa ne semble pas avoir offert des moyens considérables au fiston pour qu'il puisse développer sa carrière. Certes, il a des clips de bonne facture, s'assure évidemment une fanbase de par son affiliation généalogique, et de facto bénéficie des conseils avisés et du réseau paternel. Mais, il n'y a qu'à regarder la liste des producteurs de son dernier projet, ainsi que l'absence de référencement de ses lyrics sur Genius, pour supposer qu'il n'y a pas derrière lui une armada pavant comme les meilleurs artisans de Lisbonne les chemins du succès devant lui. En fait, son manager n'est autre que l'ex-femme de T.I (qui est accessoirement sa mère), LaShon Dixon. Une dame qui s'avère loin d'être une Debra Antney en puissance, puisque son expérience dans le management se limite à la gestion de la carrière de ses enfants.

From Atlanta to Atlantis

Une demi-débrouillardise amenant Domani à ne pas gâcher les munitions qu'on lui offre. Ainsi, le seul morceau de The Process EP composé par un beatmaker ayant déjà placé ses travaux sur des projets majeurs (MP808 de la Mafia, à qui l'on doit Seven Rings et en partie Poppin Tags de Future ou encore On The Regular de Meek Mill) est un petit bijou à l'échelle du buzz du jeune homme. Qu'il a poli bien comme il faut, faisant preuve d'un certain charisme nonchalant, relativement amusant et étonnant pour un morceau sorti de la bouche d'un si jeune artiste.

Mais, pourquoi ne parler que maintenant du jeune Domani ? Tout simplement pour son actualité. Le 10 mars prochain, le gamin balancera sur les Internets la mixtape Constellation, à six jours de ses seize ans. Un projet astral pour une pochette toute aussi étoilée, dont est extrait l'intéressant Paris (en featuring avec London Jae de la Bankroll Mafia). Un morceau relayé par Fader, à qui il en a profité pour confier : « I want people to just enjoy the music and put aside what they expect me to sound like, look like, be like because of my background. »

Alors, décollera-t-il avec Constellation ? Rien à l'exception de son talent ne permet encore de l'affirmer, mais la côte si élevée. Et de toute façon, le temps ne presse pas vraiment pour Domani. Attention malgré tout, les histoires d'ados cherchant à suivre les traces de leur père et poussés par leur mère pour y arriver n'ont pas toujours été gages de grandes réussites. Rappelez-vous du petit Namond dans The Wire (mais si, vous savez, le fils de Wee-Bey). Toutefois, T.I Junior a vraiment l'air de vouloir réussir dans le même domaine que son père, alors tout ce qu'on peut lui souhaiter est un destin plus enchanté. Affaire à suivre.

Et si AlKpote était le Gucci Mane français ?

Napoléon LaFossette — 2017-01-03T09:16:19Z

Après nous avoir offert la vidéo Ténébreuse Musique (en compagnie de Butter Bullets) au pied du sapin le 25 décembre 2015, AlKpote extirpait de sa hotte le huitième épisode de la saison 2 des Marches de l'Empereur (intitulé #CandyMan, accompagné de Brigistone) le 25 décembre 2016. De l'autre côté de l'Atlantique, Gucci Mane a profité de ces fêtes pour hisser son statut de légende au point d'incarner le grand Santa Claus lui-même. Un point commun parmi tant d'autres, idéal pour amener sur la table, entre la dinde de Noël et la galette des Rois, une question cruciale mais inexplorée : AlKpote est-il le Gucci Mane français ?

Après rédaction de ce papier, l'équipe de SwampDiggers a découvert un article (certes bien plus bref) d'un autre site sur le même thème, datant de l'été 2016. Les grands esprit se rencontrent donc, et nous en publions le lien ici.

Capture d'écran du clip de #UltraPute

Daymolition

Présentons tout d'abord succintement les deux personnages. AlKpote, rappeur d'Evry (dans le 91), fait partie du paysage musical français depuis 2006. Bien qu'ayant rappé très tôt, ce n'est qu'à cette époque que sort son premier vrai projet (suite à sa signature chez Neochrome), Haine, misère et crasse, sous l'étendard d'Unité 2 Feu, groupe qu'il formait avec Katana durant les années 2000. Depuis, à coup d'interviews légendaires, de freestyles époustouflants et de projets abondants (16 mixtapes et albums, seul ou en collaboration), il n'a pas quitté la scène et fait plus que jamais en 2016 partie des poids lourds de l'underground. Gucci Mane de son côté, a commencé à faire parler de lui il y a une grosse dizaine d'années, à l'occasion d'un featuring rapidement transformé en beef (qui fera une victime mortelle collatérale) avec (Young) Jeezy, qui partageait alors avec T.I le rôle de roi de la nouvellement-née trap music et le trône du rap d'Atlanta. Un trône que le Seigneur de la Zone 6 (division administrative équivalente aux quartiers Est d'Atlanta), Gucci Mane (aussi appelé Guwop), viendra rapidement conquérir grâce à son stakhanovisme et à une inspiration démentielle, en profitant pour révéler des tas de jeunes rappeurs trainant dans ses pattes, et devenant le Vito Corleone d'Atlanta au tournant des années 2000 et 2010. Un trône qu'il ne quittera plus, malgré ses récurrents soucis psychiatriques et ses quelques allers-retours en prison... Et un trône qui lui offre, de fait, le statut de légende du rap underground américain, bien que son insertion dans le monde du mainstream US soit bien plus forte que celle d'AlKpote en France.

Des personnages.

Ce poids acquis au fil des années dans la scène underground ne relève en rien du hasard. Plus que ça même, les facteurs qui les ont mené l'un et l'autre à la place qu'ils détiennent aujourd'hui présentent des similitudes.

En matière musicale pour commencer, leur ingrédient de base est le même : une productivité sans faille. AlKpote expliquait dans l'émission que lui consacrait l'AbcdrduSon en 2015 vouloir arrêter de rapper, mais ne pas y parvenir. Poursuivant ainsi : "Mon système dans ma tête pour faire les rimes il est là, même quand j'ai pas envie de rapper j'trouve des rimes [...] même quand j'aurai arrêté le rap, le système il restera encore là". DJ Burn One, lui, racontait ceci à The Fader à propos de Gucci Mane : "He would be in the booth, did not want me to play a beat before he went in there, and from top to bottom would freestyle the whole song. Five minutes, three minutes, however long the beat was played for. Then as soon as the beat went off, he was like, “Alright, pull up another one" " ("Il était dans la cabine, ne voulant pas que je joue de beats avant qu'il n'y rentre, et du début à la fin de celui-ci, freestylait un morceau entier. Cinq minutes, trois minutes, qu'importe la longueur du beat. Puis, dès que l'instru prenait fin, il était genre, "Très bien, balance-en un autre"). Leur esprit semble conçu pour rapper, avoir le débitage de rimes comme fonction principale. Dès lors, en toute logique, l'un comme l'autre ont enregistré une quantité dantesque de morceaux. Et leurs très nombreuses mixtapes ont en plus la particularité de toujours fournir un nombre généreux de pistes. Une énorme productivité qui mène leurs auditeurs à toujours en avoir plus, et à se lasser d'autant plus difficilement d'eux.

by rimrimrim

rimrimrim

Mais, rapper beaucoup n'est pas mathématiquement gage de succès. Si leur musique plait et ne tombe pas dans la monotonie à force de morceaux balancés à la foule, c'est que chacun a la recette. Chacun a son truc à lui qui le distingue des autres et rend sa musique particulière. Chez AlKpote, il y a trois grands axes : d'abord ses facilités désarçonnantes en matière de multisyllabiques, qu'il utilise allégrement depuis le début de sa carrière. Ensuite, une propension à jurer, à employer des mots complètement improbables et à name-dropper à tout va. Des mots et des noms qui servent autant à se mettre au service de son appétit pour la rime riche et l'assonnance, qu'à amuser, le public et lui-même. Puis troisièmement, un goût prononcé pour les ad-libs, les gimmicks qui reviennent en permanence, mongols à souhait. Et cette recette, cette patte AlKpote, est un objet d'intérêt essentiel pour ses auditeurs, pouvant mener un bon nombre d'entre eux à un état d'inlassable fascination. Une recette artistique qui, sur un point, a des similarités avec celle de Big Guwop. Si Alkpote a, ou a eu, par exemple ses « pute », « sisi », « exact » ; Gucci Mane a, ou a eu, ses « Burrr ! », « It's Gucci ! », « Yeaaah ! » et autres. Un goût pour les ad-libs auquel s'ajoutent - chez ce dernier - un flow rebondissant comme une balle en plastique, reconnaissable entre mille, s'amusant comme un gamin à jouer des syllabes. Le tout combiné à une capacité à rentrer dans des délires - de morceaux, de phases - complètement tordus, aidé par des métaphores incarnant le WTF, et un certain penchant pour les concepts de morceaux excessifs.

Mais, leur plus grande ressemblance artistique se trouve paradoxalement... au niveau humain. Concernant l'image d'eux qui ressort dans leur musique, et la perception qu'en a le public. Si les amateurs de Gucci Mane et d'AlKpote les adorent, leur vouent presque un culte, c'est que plus que des personnes, ils sont des personnages, semblant sortis tout d'un droit d'un cartoon. Des êtres à part, inimitables, d'autant plus respectés que si leur rap n'est capable de rentrer dans aucune case, ce n'est pas seulement du fait de leur recette. Mais aussi d'une personnalité hors-norme. Chacun dans son style, bien à lui évidemment, un vrai personnage ne ressemblant à aucun autre. Des personnages loufoques qui, s'ils peuvent être pris pour des demeurés par quelques types pédants et narquois (qui sont les réels demeurés, en réalité), sont d'une espèce rare. De l'espèce rare qui est capable de toujours offrir sa dose d'humour au public par des phases de la plus noble des mongoleries, se renouvelant en permanence. Des personnages loufoques, toutefois capables de réguliers coups de semonce rentre-dedans, des plus logiques au vu de leur vie à l'un comme à l'autre. Qui leur assurent de garder une crédibilité que rien ne peut égratigner malgré tous leurs délires.

Capture d'écran d'une story Snapchat de AlkPote

Car Gucci Mane et AlKpote ont ce point commun d'être de purs produits du hood, des mecs qui ont côtoyé la rue à en avoir la plante des pieds entièrement imprégnés de goudron. Atef Kahlaoui (AlKpote) est un enfant des Pyramides, et a plus sillonné Evry et le 91 que Manuel Valls. Comme Radric Davis Jr (Gucci Mane) en fait, le gosse de la Zone 6 devenu parent de la Zone 6, dont l'affiliation à sa ville et à son quartier est indissociable de son personnage. Dès lors, qui dit vécu de zonard, dit mode de vie très fortement déconseillé par l'INPES. En particulier en matière de drogue et d'alcool. Ces addictions, et tout particulièrement celle à la weed (ou à ses dérivés résineux consommés en Europe), sont un sujet récurrent dans la musique de l'un et de l'autre. « Je consomme ce machin depuis tant d'années » (Le Machin, Néochrome All Star, 2012), « J'fais des kilomètres pour un sac de beuh » (Marianne, L'Orgasmixtape vol.2, 2015), « je roule de l'afghan et je refourgue de la blanche » (Sadisme et Perversion, titre éponyme, 2016). AlKpote confiait d'ailleurs ceci, là encore à l'Abcdrduson : « à un moment donné, je me défonçais violemment pour pouvoir écrire ». Et il est extrèmement fréquent de le voir joint au bec, dans ses clips comme en interview ou encore dans ses storys Snapchat. Une défonce permanente ou presque qui rappelle celle d'un Gucci Mane qui, s'il a arrêté la drogue lors de son dernier séjour en prison (2014 à 2016), n'avait plus connu la sobriété totale depuis... 1997, à en croire un portrait lui étant consacré par le New York Times, dans lequel il avoue : "I felt like I couldn't make music sober" ("J'avais l'impression de ne pas pouvoir faire de musique sobre").

Extrait d'un reportage VICE sur le rap français, avec la présence d'AlKpote à partir de 4:16

Leur proximité en tant que rappeurs (avec la dimension artistique et humaine que ce terme comprend) est claire, donc. Pas totale, loin de là, ce n'est pas l'idée de cet article. Toutefois, un bon nombre de parallèles peuvent s'établir entre eux deux. Puis, la figure d'AlKpote évoque aussi celle de Gucci Mane si l'on prend quelques mètres de recul, et qu'on les observe en tant qu'acteurs de l'industrie musicale.

Des donneurs de force.

Prenez la saison 2 des Marches de l'Empereur, série de freestyles lancée une semaine avant la sortie du dernier album en date de l'Aigle Royal de Carthage, Sadisme et Perversion. A l'exception du premier épisode qui est une reprise instrumentale et mélodique du morceau Insomnie du 13 Block, chacune des vidéos de cette seconde saison voit AlKpote figurer en compagnie d'un ou de jeunes rappeur(s) prometteurs. Au fil des épisodes, il est possible de croiser ce même 13 Block, Leto (du Pso Thug), Black D (du XV Barbar) (cf. ci-dessous), Brigistone et le groupe de ce dernier, La B. C'est à dire une partie des jeunes goons qui émergent en matière de trap/drill française sans avoir encore un nom connu de tous les suiveurs de la scène française. A côté de qui il est aussi possible de croiser la MZ, Niska (avec qui il posait déjà en 2011) ou Vald. Des rappeurs à plus grande notoriété, mais eux aussi débarqués récemment, et qui prennent très probablement comme un honneur la validation de Papa AlK. Vald qui, d'ailleurs, est accompagné de Biffty (et d'Iron Sy, exception à la règle au vu de son ancienneté dans le rap jeu), mettant en lumière les connexions d'AlK avec DJ Weedim qui, à la manière d'un Mike Will ou d'un Zaytoven pour Gucci Mane, crée des connexions entre ses propres poulains et AlKpote.

Et tout cela rappelle évidemment le procédé employé depuis tant d'années par Gucci Mane, c'est à dire celui de valider les arrivants les plus prometteurs de la scène trap par des invitations sur ses mixtapes, sur des clips, voire sur des mixtapes communes. Alors, d'aucuns répondront que cette vocation est toute récente ? Ils ont tort à double titre.
Premièrement, parce qu'ils oublient la présence d'un Dinos Punchlinovic sur 3 morceaux de Neochrome Hall Stars 2 (2012), d'Infinit sur l'Orgasmixtape 2 (2015), et surtout de ses deux compères de Butter Bullets de manière ponctuelle depuis quelques années (Sidi Sid au micro, Dela aux machines) avec qui de multiples collaborations ont fini par aboutir à la superbe cassette Ténébreuse Musique (2016). Cette dernière laissant d'ailleurs apparaître Jok'air en solo et un Hamza au buzz tout juste naissant. Et tout ceci n'est qu'une liste non-exhaustive. Deuxièmement, parce que le AlKpote fin années 2000 se servait de son exposition bien naissante comme d'un miroir pour partager la lumière avec une foule de rappeurs du 91 (La crème du 91, 2009) ou d'Île de France (La crème 2 l'Ile de France, 2010). Et ça, c'est totalement Gucci. Cela ne saute pas forcément aux yeux, tout simplement car la scène sur laquelle Gucci Mane joue un rôle de parrain est celle d'Atlanta, capitale mondiale de l'innovation rapologique. Dès lors, quand on aide à lancer des Migos, Young Thug ou Waka Flocka Flame, le peuple s'en souvient plus aisément. Mais, qu'il s'agisse de jeunes artistes prometteurs, ou de rappeurs qui ne révolutionnent pas le genre mais à qui il souhaite donner de la force, issus de son 91 ou de toute l'Île de France, AlKpote a offert des coups de pouce à une bonne tripotée d'artistes plus méconnus que lui.

Daddies, daddies cool.

Toutes ces similitudes rappelées, mises bout à bout, permettent de mieux comprendre le point commun final entre nos deux trublions. Point commun résumable en deux citations :

« Tous ces nouveaux rappeurs savent bien que je suis leur daron »
AlKpote in Meilleur lendemain, 2015

« All these rappers are all my children »
Gucci Mane in All my children, 2016

Et oui, à force de donner de la force à droite à gauche, de détonner par leur musique et leur personnalité, ils ont inspiré un tas de petits. Qu'il s'agisse de copycat ou d'inspirations partielles, il y a toute une génération de rappeurs qui ont passé leur adolescence à se buter à la musique de Guwop aux USA et de Jonathan H en France, et dont la musique s'en ressent forcément. Mais, en bons papas, ils n'ont pas de haine pour ces rejetons. Certes, ils tiennent à leur rappeler qui les a conçu. Mais, tandis que AlKpote évoque ce sujet dans un morceau avec Vald – qui revendique totalement l'influence AlK dans sa musique - ; Gucci, lui, affirme dans All my childrens : « don't nobody love you like pa love you » avant d'expliquer qu'il lui fallait leur consacrer un morceau pour dire qu'il est fier d'eux. Ils ont donné vie à un tas de marmots et se comportent en bons pères fiers de leur héritage et de rappeler qu'il y a un peu d'eux dans une belle partie des nouveaux rappeurs à la mode.

Le clip cartoonesque de All my children, laissant apparaître des figures enfantines de Peewee Longway, Young Thug, Quavo, Lil'Yachty ou encore 21 Savage

Dès lors, que dire ? Qu'AlKpote est le Gucci Mane français ? Ce serait inexact, étant chacun incomparables à quiconque d'autre, et AlK ne semblant absolument pas avoir construit sa carrière ou son évolution sur le modèle de Gucci. Alors, pour être précis, il faudrait plutôt dire que l'Aigle Royal de Carthage est la figure la plus proche sur la scène hexagonale, de ce qu'est la figure de Guwop sur la scène étatsunienne. Des living legends, des influenceurs, des personnages dont la griffe marquera de manière indélébile les briques d'un bâtiment voué à ne jamais avoir de toit, celui de leur mouvement musical, dont l'essence-même est dans l'inachèvement de sa propre construction.

Illustration : rimrimrim

Future – Buy Love & That's a check

Napoléon LaFossette — 2016-12-30T11:27:41Z

Future nous gâte en cette entre-deux fêtes, avec deux nouveaux morceaux clippés et publiés les 28 et 29 Décembre, heure américaine.

Un entre-deux Future, avec un "Buy love" plutôt D.S 2 dans l'esprit, soit une ballade mélancolique parlant d'argent, de femmes et de mélange de drogues, suivi d'un "That's a check" plus festif (au sens Future-iste du terme), et parlant... d'argent et de femmes. Sur ce dernier morceau, produit par la 808 Mafia, l'accompagne Rick Ross, qui continue à jouer son nouveau rôle de sparring partner occasionnel des noms les plus respectés de cette industrie.

Tout ça semble confirmer que 2016 est un entre-deux grandes années, puisqu'un nouvel album de l'homme aux plus belles lamentations du rap contemporain serait dans les tuyaux.

6LACK : Ontario in Atlanta

Napoléon LaFossette — 2016-11-09T12:00:11Z

En 2004, Jay-Z avait 99 problèmes, mais une donzelle n'en était pas un. Ces derniers temps les choses ont changé pour lui, mais sa devise continue d'être le motto d'un sacré nombre de jeunes mâles. A commencer par 6LACK.

« I got real shit to stress about girl, I ain't worried by shit. »
6BLACK - PRBLMS

Qui ça ? 6LACK, prononcer BLACK, 24 ans. Beaucoup l'ont découvert grâce à Prblms, audio sorti en juin dernier et clippé mi-octobre 2016. Pour résumer le tout : un type étalant mélancolie hautaine et theweekndeste sur une banquette arrière, une ex sidérée jusqu'à la haine par ses changements d'attitude, un visu à la Super 8 (et accessoirement un track extrêmement bon). Un nouveau venu à Toronto, donc ? Et non, puisque notre nouvel ami -né à Baltimore - a grandi à Atlanta. Preuve que si les deux capitales du rap des années 1990 se faisaient la guerre, celles des années 2010 finissent par s'inspirer l'une de l'autre.

Le problème quand on découvre un type dans ce genre, c'est la frustration qui s'en suit, celle que ressent le surfeur qui a loupé une énorme vague à cause d'un cul qui le distrayait au loin sur la plage. Ou, pour le dire plus simplement : "Comment ai-je fait pour passer à côté de ce truc-là ?" Alors, on va sur Google, on tape "6LACK mixtape". Et là on découvre avec étonnement que ce type, à la musique déjà si mature, n'a en fait aucun projet concret en libre distribution sur la place publique. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir du contenu dans sa besace : son premier EP (payant), FREE 6LACK, sort le 25 Novembre prochain, et à l'écoute des pistes déjà dévoilées, voilà qui peut être l'un des événements de cette fin d'année. Cette fameuse vague qui surgit soudainement, prête à venir frapper avec un bruit retentissant les rochers de la hype.

D'autant que le jeune homme a l'air d'être entouré d'une équipe bien rodée au business. Pas de sombre SoundCloud quasi-introuvable ou de compte Twitter sous un second alias, non 6LACK est déjà présent sur VEVO, Spotify, Deezer, et son EP sera disponible sur Google Play et iTunes. Mais ceci n'est pas un hasard : dans ses jeunes années fauchées, 6LACK avait signé avec un label qui ne voulait pas financer son premier projet. Des années entières il a dès lors travaillé sa musique, sans pouvoir l'exposer au monde avec de vrais moyens. Tout juste en restent de légères traces, comme ce remix de PartyNextDoor. Dès lors, une fois libéré de son contrat il rejoignait LoveRenaissance (structure où il côtoie entre autre Raury) avec une sacrée dalle et un désir de méticulosité pour sa première vraie sortie.

Mais, parlons musique puisqu'il s'agit du plus important. Son EP contiendra aussi Ex calling, dont le beat n'est autre que le Perky's calling de Future. Où l'on a la confirmation d'avoir un vrai potentiel devant soi. Pourquoi ? Pour un grain de voix, un flow semblant toujours prêt à déborder vers le chant sans le faire, puis par ce truc. Ce truc difficilement qualifiable, qui fait la différence entre les bons cloud rappers et les mauvais cloud rappers. Et puis, un héritage d'influences, entre sa ville d'origine et Toronto, qu'il fait apparaitre dans cette phase malicieuse en forme de double-hommage :

« Want me cause I'm next
I'm the future, where the Percocets ? »
6LACK - Ex calling

Une musique qui tourne essentiellement autour d'un thème : les femmes, et l'instabilité des relations qu'il entretient avec elles. Une musique qu'il n'invente pas, qu'il vit, comme l'illustre cette réponse offerte à l'occasion d'une interview avec Pigeons & Planes, lorsqu'il est interrogé sur ce thème qu'il aborde particulièrement : "Definitely personal. Definitely happened. Got the angry texts to prove it."

Alors, est-il "the next", comme le prophétisait The Weeknd en 2011 à-propos de lui-même, dans cette phase que s'est réappropriée 6LACK ? Chez SwampDiggers, nous n'avons pas de boule de cristal. Mais, s'il fallait mettre un billet sur quelqu'un pour la liste des Freshmen 2017, à titre personnel, c'est peut-être sur la case 6LACK que je cocherai.

– Le site officiel de 6LACK
– Son SoundCloud

Illustration : rimrimrim

The Sour Patch Kid

Napoléon LaFossette — 2016-09-29T10:32:00Z

A movie directed by Brodinski.

Quelle était la probabilité que l'un des DJ français les plus en vogue dans le monde depuis quelques années soit un passionné du rap sudiste ? L'époque est à l'effacement des frontières (musicales), et après quelques mix parfois très inspirés sentant la Géorgie à plein nez, un départ pour les Amériques et un premier album réalisé à Atlanta, Brodinski récidive avec la mixtape ‘The Sour Patch Kid'.

Situons le personnage, avant toute chose. Louis Rogé, superstar française de la musique électronique, patron de Bromance Records, surprenait son monde il y a deux ans. En effet, alors qu'il annonçait son premier album Brava (sorti en Mars 2015), il précisait que celui-ci serait très influencé par le rap sudiste. Venu poser son matos et son accent à couper au couteau à Atlanta, une liste de quarante rappeurs à rencontrer dans la poche, il en sortit un projet hybride, entre deux mondes rimant avec drogue dure et grosses basses : le sien et la scène trap.

Brodinski en studio avec Lotto Savage, Bricc Baby et 21 Savage

Depuis, pas énormément de nouvelles en dehors de ses tournées, mais l'actualité de son label permet de comprendre qu'il œuvre toujours au rapprochement entre rap et electro (comme l'illustre l'arrivée de Myth Syzer et Ikaz Boi au sein de sa structure).
Peu de nouvelles donc... Jusqu'au 20 Juillet dernier, où il annonce l'arrivée d'une mixtape pour début septembre, The Sour Patch Kid, et laisse Yung Booke lâcher le clip de leur collaboration, Treat me like Gotti. Une mixtape qui a été dévoilée ce 12 septembre sur les internets.

The Sour Patch Kid

Le projet commence par une dédicace collective de DJ Lil Keem, avant que n'apparaisse Get me some more, entrée en matière musicale en compagnie de Johnny Cinco. Un track surprenant : une idée de base alléchante (utiliser une flûte orientale), mais un morceau redondant à la longue, du fait de la présence quasi-permanente d'une basse abrupte et vite lassante. Et ce malgré la prestation d'un Johnny Cinco qui se débrouille très bien sur un terrain risqué.

Puis sur Gas, Young Nudy vient poser ses flow susurrés – lui et 21 Savage ne sont pas potes pour rien – sur une production froide, machinale mais entrainante, semblant s'échapper d'une sorte de soucoupe volante, par une aube très fraiche dans une clairière à quelques lieues d'Atlanta. C'est audible, intéressant deux ou trois écoutes, puis pas grand-chose.

L'aube passée, le soleil se lève entièrement sur cette mixtape, avec Treat me like Gotti ; mais l'air est toujours frigorifique. Une mélodie hypnotique, une basse abrupte mais mieux utilisée. Et surtout la voix de l'un des réservistes de Grand Hustle Records, Yung Booke, monopolisant le beat comme un représentant de l'espèce extra-terrestre venue s'introduire auprès de ce pauvre redneck en Géorgie, qui se demande s'il n'est pas encore en train de rêver. A n'en pas douter, le track fera bouger quelques avant-bras et fera un peu trop trembler quelques murs de voisines aigries. L'univers vaporeux et presque glauque apporté par Brodinski couplé à l'énergie sans concession de Booke, aboutit en effet à un résultat probant, par un contraste que l'on retrouvera à de nombreuses reprises par la suite.

Au passage de relais suivant, on entend apparaitre une voix connue depuis de longues années à Atlanta, José Guapo. Par une collaboration avec Hoodrich Pablo Juan, il confirme sa forme du moment, quelques semaines après son surprenant remix de Changes. Nous offrant un joli contraste vocal, ils nous parlent de boire de la codéine et gober des champignons "on a Thuesday". Cela sur une production plutôt effacée, Brodinski s'étant – à raison – contenté d'offrir un refrain fourni et des couplets où nos deux aliens à l'accent espagnol peuvent prendre leurs aises, sur ce titre intitulé Weekend. The Sour Patch Kid commence à prendre un ton intéressant.

Arrive alors Big Dawg, sur lequel apparait Yakki. L'atmosphère est toujours aussi inhospitalière et pesante, ces extraterrestres sont du type menaçant, on commence à en être sûr. D'autant que Brodinski nous offre là l'un des morceaux les plus electro du projet, avec certaines sonorités évoquant grandement l'atmosphère musicale noire de l'album Aleph de son pote Gesaffelstein. Des bruitages de soucoupe volante, des basses toujours aussi dénuée d'humanité, la voix et les ambiances de Yakki venant accompagner le tout, et voilà ce que ça donne quand les aliens décident d'entrer dans la ville. Bemol : ce morceau a un réel défaut, son clip, relativement gênant.

C'est dans une ambiance plus club – au sens electro du terme – que se poursuit The Sour Patch Kid. Nos visiteurs d'une autre planète ont probablement fait une halte avant d'aller brûler le downtown, intrigués par les bruits sordides émis par quelques joyeux lurons en after. La basse est plus accueillante, la mélodie plus entrainante, grâce à une sorte de cloche que semble faire sonner un type sous substance opiacée. « Church is the new club » disait l'autre, et la fête se déroule en pleine église. S'improvisant pasteurs, B la B et Wicced s'emparent des micros et viennent illico partager leur humeur hostile à une assemblée de mecs qui un à un partent en bad trip. L'effet Checcin' Out.

Et nos amis les extraterrestres s'étant légèrement dispersés en entrant dans la maison de Dieu, l'ami Lotto Savage a lui directement pris les chemins des sous-sols. Tombant sur une pièce mal éclairée, aux murs jaunis et à l'odeur poisseuse, il nous offre une ôde à la défonce. La défonce inquiétante mais amusante, oppressante mais revendiquée, sous la sobre appellation Geekin' Off Drugs. Cela sur une composition transpirant toujours la noirceur, mais une noirceur presque ironique, une noirceur qui s'amuse à être ce qu'elle est. Ce qui, du coup, attise la curiosité de l'auditeur, qui ne sait pas si ce morceau lui inspire tension ou amusement. Ou, plus probablement, les deux à la fois.

Puis vient l'heure de l'invasion, l'heure où la race humaine commence à subir ses premières lourdes pertes. Alors que nos troubadours d'une autre galaxie marchent sur le centre-ville, ils laissent leur unique représentante féminine – telle une Schtroumphette cosmique – prendre la parole devant le City Hall. Et c'est ainsi que ReddColdHearted vient délivrer une performance éblouissante d'efficacité sur Wow. On imagine ainsi sans peine ses camarades bouger en rythme, à la façon des zombies du clip de Thriller, sur ce refrain où elle scande « Wrist wow, wrist wrist wow wow ». Un vrai morceau pour puristes, en somme. Le tout est bonifié par la voix malicieuse de Big Bank Black. Le morceau s'appelle Wow, et Brodinski poursuit avec cette atmosphère dérangeante, froide mais propice au turn-up, grâce à une mélodie simple mais bien sentie.

Quand soudain surgit des airs la soucoupe et ses terribles lasers, venant épauler les forces au sol. Et qui la conduit ? Qui pourrait être le grand méchant de ce film ? Jouant à merveille un rôle luciférien de tireur à tout va ? Le diable en personne, évidemment. Celui dont la voix vient susurrer à l'oreille de ceux qui passent l'arme à gauche après une vie de pécher. 21 Savage, quoi. Avec ce No target, le duo Brodinski/21 Savage nous offre un grand moment de rap, à coup sûr la plus grande réussite de la mixtape. La froideur des machines de Brodinski colle parfaitement à l'insensibilité de 21 Savage, qui lâche un refrain diablement efficace, martelé au milieu de basses puissantes et envoutantes, beaucoup plus que sur le reste du projet.

« If this rap don't work then I'ma start back robbin'
It's a couple nigg*s up but the streets still starvin'
How the fuck is you a shooter, you ain't hit no target
B*tch I'm 21 Savage and I do not argue
Nigg*s always in they feelin's cause they soft like Charmin
But I'm screamin' « fuck feelin's nigg* where's my condom »

— 21 Savage

Offrant un peu de répit aux forces au sol, 21 Savage leur donne l'occasion de rendre hommage au sentiment d'amitié, celle qui soude face à ces « nigg*s who gonna hate » et ces « b*tches who gonna fake ». Brodinski offrant sur ce Slimes in the place une production presque angoissante, l'équipe au micro a le mérite d'en avoir fait quelque chose de sympathique, avec une énergie presque adolescente et quelques voix qui retiennent l'attention. Leurs noms ? Slimelife Shawty, Zack Slime Fr, No Mask Nuk, Slimeball Kelly et Maja. Même internet nous donne peu d'information sur eux, hormis qu'ils semblent faire partie de l'écurie de DJ Drug Money USA. Alors en attendant d'avoir plus de nouvelles d'eux, on les remercie pour la performance honorable qu'ils livrent ; notamment celui d'entre eux qui s'occupe du refrain et du second couplet. Voilà une belle manière de conclure une bataille remportée en quelques heures.

Venue l'heure de constater les pertes ennemies, c'est le Général Quartierriche Paul Jean qui réapparait pour s'y coller, sur fond de bruits d'alarmes (émanant probablement de casernes remplies de G.I à l'accoutrement mi-camo mi-rouge sang). Des bruits d'alarme, au ralenti et l'aspect criard en moins, voilà donc le fond sonore sur lequel Hoodrich Pablo Juan répète qu'il voit des gens morts, poussant même légèrement la chansonnette pour le dire. Les basses abruptes omniprésentes sur la mixtape sont encore une fois de la partie, et pour le reste pas beaucoup d'ajouts. Dead people est sobre mais efficace. Comme cette invasion express.

Tant d'efforts pour buter ces pauvres organismes vivants à quatre membres devaient bien se conclure par un festoiement digne de ce nom. Alors, B la B fait son retour. Car à Atlanta, massacre de la population ou pas, deux choses restent et resteront : d'abord les strip-clubs, ensuite les stripteaseuses. Dès lors, pour présider le banquet du soir, l'ami B la B débarque après un petit pillage des boutiques les plus huppées de la ville, sur le clubbesque (au sens hip-hop du terme cette fois) Bow tie. Saillant dans son nouveau costume, il est prêt. Prêt pour passer une soirée avec quelques humanoïdes au visage tatoué au Magic City ou ailleurs. Pour ce qui est de la composition du track, Brodinski offre probablement une de ses instrumentales les plus copieuses, mais aussi l'une des plus accessibles pour ceux qui chercheraient à pénétrer une mixtape où la froideur est le maitre mot.

Ce qui est toujours bon à prendre, en vue du jour où il s'agira de convaincre ce pote buté à l'electro que le rap du Sud c'est très bien, filoutant grâce au pont Brodinski.

Et c'est sur ces dernières notes que nous quittent nos joyeux drilles de l'espace, pour une soirée que l'on espère remplie d'alcool, de drogues, de fat asses et de mongolerie. Quelques mots pour résumer cette journée ?
« Froideur ». Un mot qui m'a fait m'arracher les cheveux tout au long de cette rédaction, pour la simple raison que c'est le premier qualificatif qui me venait au moment de décrire la quasi-totalité des morceaux. « Pesant », c'est clairement ce qui en ressort, le DJ a cherché à nous faire ressentir hostilité et tension nerveuse à l'écouter de son projet. « Machines », parce qu'ils sont plusieurs morceaux à vraiment donner l'impression que la prise de son a été faite dans une soucoupe volante. Et parce que Brodinski semble avoir une obsession pour les machines (fut un temps, il voulait même en faire nos modèles sur la piste de danse). « Turn up », parce que si les soucoupes font peur aux hommes, les extraterrestres y vivent, et n'ont donc aucune raison de ne pas s'y amuser. Et – à la plus ou moins seule exception de 21 Savage -, chaque rappeur présent a posé avec enthousiasme sur les productions de Brodinski. Et enfin, « cohérence », pour un projet avec un fort lien d'ensemble – n'avoir que treize tracks, ça aide -, qui est une réussite pour le premier plongeon dans le grand bain du rap sans brassières electro de l'ami Louis Rogé.

Mais, une toute dernière question se pose malgré tout : au regard du contenu, c'est quel genre de foutue idée de l'appeler ‘The Sour Patch Kid', cette mixtape ?

OJ da Juiceman got something to say

Napoléon LaFossette — 2016-07-14T17:19:24Z

Ceux qui vivaient dans cette cité d'East-Atlanta appelée Mountain Park au milieu des années 1990, ont eu l'occasion de croiser plus d'une fois ces deux gamins posés sur un générateur d'électricité, ou plus exactement sur la boite verte qui le couvrait. Ils devaient même entendre ces gamins faire pas mal de bruit, puisque la boite leur servait de caisse de résonance pour improviser des beats sur lesquels ils freestylaient.

C'était une manière de tuer le temps, comme quand ils allaient frapper aux portes des habitations pour proposer à leurs voisins de les débarrasser de leurs ordures en échange d'un billet à l'effigie de George Washington. Une manière de tuer le temps, mais aussi le début de deux carrières. Celles d'Otis Williams Junior et de Radric Delantic Davis.

Qui ça ? OJ da Juiceman et Gucci Mane, tout simplement. Aujourd'hui, l'un est le Trap God, idolâtré, admiré, sujet de toutes les fascinations. L'autre est un rappeur d'Atlanta, que les suiveurs lointains de la scène connaissent de nom, que les membres de la secte atlantienne comme nous ont plus souvent écouté. Mais, en s'attardant rarement sur ce personnage. Pour pas mal d'entre nous, OJ c'est ce mec dont on parlait pas mal en 2009 ou 10, tombé depuis dans une sorte de médiocrité presqu'anonyme.

Pourtant, OJ n'est pas qu'un petit de Gucci. Le Juiceman est quelqu'un, et il est temps de rendre à Otis Williams quelques-uns de ses lauriers, piétinés par la masse sur les trottoirs bondés de l'innovation à ATL. A la manière de ce va-nu-pieds qu'on ne regarde pas alors qu'il est l'un de ceux qui a posé le goudron pour construire cette route.

OJ et Zaytoven

Effectuons un retour quelques années en arrière, en 2005. Après leur adolescence, OJ da Juiceman et Gucci Mane se sont plus ou moins perdus de vue. 2005 est une année charnière pour Gucci, celle où il tue un type en position de légitime-défense, au sein du fameux guet-apens lié à son beef avec Young Jeezy. Episode faisant surgir le Mr Hyde caché en Doctor Gucci, pour reprendre l'ingénieuse métaphore de Nicolas Peillon et donnant ainsi naissance au personnage schizophrène et attachant que l'on connait tous.

De son côté, OJ est en train d'effectuer une peine de prison, quand Guwop lâche son projet Trap House au mois de mai. Alors qu'il reçoit la visite de sa mère et de sa sœur au parloir, celles-ci lui apportent le CD. Tandis que cet album lui apprend que Gucci s'est mis à réellement rapper (preuve de leur éloignement), voici comment l'Homme-Jus décrit sa réaction de l'époque :

« I'm like, ‘Oooh, wow ! My boy done made it !' From then on, I thought if he made it, I could try to make it too. »
(Je me suis dit, « Wow ! Mon gars l'a fait ! » De là, j'ai pensé que s'il l'avait fait, je pourrais me faire connaitre moi aussi »)

— Hard to Kill (Fader - Octobre 2015).

Le jeune Otis qui rappait sur son générateur n'est en fait jamais mort. Il s'est simplement assoupi le temps d'une décennie, ayant pour seule progression à son actif d'être devenu le poulain de Debra Antney en 2003 (comme nous l'apprend l'excellent article du même Nicolas Peillon sur Mama Flocka). Et au réveil, il a la dalle. Reprenant contact avec Guwop via Debra Antney, il rentre dans le cercle des mecs de la zone que Gucci Mane veut aider à lancer du haut de sa renommée grandissante, sous la coupe de Mrs. Antney. Ainsi, OJ comme Yung LA ou Yung Ralph, se mettent à trainer chez Zaytoven (beatmaker et partenaire historique de Gucci, qu'il côtoie depuis 2000). Zay propose alors à tout ce petit monde de poser chacun un couplet sur différents beats, avant que Gucci ne vienne compléter ces beats pour en faire des collaborations.

Ne perdant pas de temps, OJ enregistre un son sur l'une de ces instrus : Make the trap say aye, sur lequel Gucci Mane viendra donc aussi poser. Et, ce dernier n'étant pas fan du beat, il ne cherche pas à garder le morceau. Dès lors, notre homme demande à Zaytoven de lui mettre le fichier de côté ; avant de revenir le chercher, affirmant qu'il tenait là son premier single. Puis de le balancer, sans même l'avoir envoyé au mix. Le succès est immédiat, et les conséquences sont grandes pour Zaytoven.

« That's when my mama's house started getting so full of everybody trying to buy beats. « Make the Trap Say Aye » really solified me, as in, « Okay, it's a certain sound that this producer has that don't nobody else got. » That's when my sound really started becoming what it is. The way that the drums are, and that dirty, kind of trappy sound – I feel like it's the most mimicked sound in the rap industry even right now. I know for the South it is. I'm still making them same beats over and over again today, and people are still coming to buy them because they feel like « I've got to have this. »
(C'est à partir de là que la maison de ma mère (ndlr : là où se trouvait son studio) a commencé à être si pleine de gens essayant d'acheter mes instrus. « Make the Trap Say Aye » m'a solidifié, du genre « Okay, ce producteur a un certain type de son que personne d'autre n'a. » C'est là que la musique a réellement commencé à devenir ce qu'elle est. La façon d'utiliser les drums, et cette sorte de sale son « trappy » - J'ai l'impression que c'est le truc le plus imité dans l'industrie du rap, aujourd'hui encore. Dans le Sud, en tous cas. Et je continue à créer encore et encore les mêmes instrus jusqu'à aujourd'hui, et les gens continuent à venir les acheter parce qu'ils se disent « Il me faut ce truc ».)

— Hard to Kill (Fader - Octobre 2015).

Le premier single d'Otis Junior est donc le son qui a défini le style Zaytoven aux yeux des rappeurs. Malgré ses premiers succès avec Guwop (So Icy pour ne citer que lui), malgré l'absence de mix et malgré le manque d'emballement de Gucci à propos de ce beat.

Il y a une part de chance là-dedans, mais pas uniquement. OJ a senti une instru qui au final fera évoluer le son d'Atlanta pour les années futures, a trouvé un refrain accrocheur pour bien l'exploiter et a décidé d'en faire son premier single. L'homme a du nez.

L'ayant lâché en 2007, il offre une flopée de mixtapes sur lesquelles il exploite d'ailleurs parfois le morceau, qui cartonne et lui offre une place.

OJ et Lex Luger

Tandis que Gucci passe six mois en prison de Septembre 2008 à Mars 2009, OJ ne l'oublie pas, reprenant ses morceaux en concert par exemple. Et cette peine est objectivement une aubaine pour l'Homme-Jus qui peut continuer à grimper. En 2009, il rejoint Gucci au top, ils sont les deux hommes à suivre à Atlanta : en décembre il est invité sur l'album d'R Kelly et son album The Otha Side of tha Trap sort en janvier. Surfant sur cette vague, il figure en début d'année 2010 sur la liste des XXL Freshmen. Tandis que Gucci lâche son album The State vs. Radric Davis, sa mixtape Burrprint (qui en fait un chouchou de l'industrie nationale du rap) et collabore avec Mariah Carey, les Blacked Eyed Peas ou Juelz Santana.

S'il fallait un symbole de cette époque où les deux hommes (épaulés du Bricksquad) roulaient sur ATL, c'est cette performance live de Make the trap say aye au Birthday Bash organisé par Hot 107.9, évènement attendu chaque année par les ados amateurs de rap d'Atlanta. Nous sommes en juin 2010, Gucci vient de finir une nouvelle peine. Si le son est de mauvaise qualité, cette vidéo permet de saisir l'ampleur de leur popularité du moment. (à partir de 1 : 04)

Et cette année 2009 sera l'occasion pour OJ de mettre en valeur un autre beatmaker, qui vient de signer un contrat chez Brick Squad, à dix-huit ans à peine. Un compositeur qui fera naître ce que l'on pourrait qualifier de « tournant Lex Luger », nécessitant de s'extraire du thème de l'article pour expliquer grosso modo en quoi il consiste.

Le tournant Lex Luger

Qu'a Lex Luger de si particulier ? Et qu'apporte-t-il de plus que les autres ? « Si on devait symboliser le ‘tournant Lex Luger' en une œuvre, ce serait le morceau BMF de Rick Ross », nous explique Iksma, beatmaker et observateur attentif de la scène d'ATL depuis de longues années. « C'est un morceau qui regroupe toutes les caractéristiques instrumentales » du jeune Lex. « Sur le plan rythmique, il a utilisé le fameux LexSnare (invention du bonhomme, encore utilisé aujourd'hui), associé à des kicks secs et des 808s mixés bien plus forts que dans les morceaux de rap habituels ». Ce à quoi s'ajoutent « les roulements de Hihats, qu'il a popularisé avec d'autres comme Drumma Boy ou Zaytoven ».

Rick Ross – Blowing Money Fast (B.M.F) / 2010/ Teflon Don.

Ajoutez à cela quelques pincées de divers ingrédients techniques, et vous obtenez le cocktail Lex Luger, terriblement en vogue sous le soleil géorgien de l'été 2010. Parmi ceux-ci, les cuivres, que l'on peut retrouver dans Hard in da paint de Waka Flocka, premier hit global estampillé Lex Luger.

Le phénomène conquiert les USA entiers à une telle vitesse que dès janvier 2011, le Kanye West pré-Yeezus l'invitera à co-composer H.A.M, premier extrait de l'album le plus attendu de cette année-là : Watch The Throne de Jay-Z et Kanye West.

L'explosion concrète de Lex Luger intervient sur l'album Flockaveli, premier album de Waka Flocka qui viendra placer ce dernier comme l'un des rappeurs les plus marquants de l'année 2010, à l'échelle nationale. Produit à hauteur de 11 titres sur 17 par Lex Luger, il est un album qui surprend autant qu'il séduit les critiques de l'époque. Le son est surpuissant, brut, à la fois oppressant et festif, et transpire l'énergie déchainée des hood boys de la zone 6. Le résultat de l'association Waka/Luger. Et Hard in da paint est un parfait résumé de ce qu'est globalement Flockaveli.

Les premières apparitions du bonhomme, lui aussi originaire d'Atlanta, se feront via deux mixtapes séparées d'une semaine : Salute me or shoot me 2 de Waka Flocka (sortie le 28 Août 2009) et Alaska in Atlanta de OJ da Juiceman (offerte au public le 4 Septembre 2009).

Certes, chronologiquement, Waka Flocka est le premier à lui avoir offert sa chance. Mais au vu des délais, il serait grotesque d'en déduire qu'il ait eu confiance en Lex Luger avant OJ. Certes, une pré-version d'Hard in da Paint, premier banger de Lex Luger, se trouvait sur la mixtape de Waka. Mais, le Juiceman avait calé sur la sienne le pendant festif à Hard in da paint : Early Morning Trappin. En le clippant, il offrait d'ailleurs la première mise en vidéo d'un de ses beats au jeune Lex. Dès lors, en attribuant la mise en lumière de Lex Luger à Waka Flocka, beaucoup oublient la présence d'une deuxième torche, appelée OJ da Juiceman.

Un deuxième point est intéressant dans ce Early Morning Trappin. Ecoutez attentivement le morceau. Le beat évolue, les phases aussi, mais il y a une constante : les « Aye ! Aye ! Okay ! » Qui ont valu à l'Homme-Jus, du fait de leur présence dans pas mal de morceaux d'OJ (dont Make the trap say aye), le surnom de « Mister Hey ! Hey ! Okay ! »

Et c'est un point plus intéressant qu'il n'y parait. Pourquoi ? Parce qu'OJ est de ceux qui ont popularisé ce que l'on pourrait sobrement qualifier d'« adlibs gogolisants ».

C'est-à-dire le fait de rajouter des ambiances rimant avec non-sens, dans le pur but d'accroitre la dimension festive d'un morceau. Oui, cela vient en bonne partie d'OJ. Dans l'interprétation, c'est ce qui rend entre autres éléments le refrain d'Early Morning Trappin si différent de celui du Trap N* de Future par exemple, qui en réalité traite du même thème : le travail d'un dopeman d'Atlanta dès le réveil.

Suite à cette fameuse année 2010, la carrière d'OJ a peu à peu décliné. Mais, populariser le style instrumental de Zaytoven, être l'un des deux lanceurs de l'un des beatmakers les plus influents du siècle – tous styles de rap confondus – et pouvoir se targuer d'être le précurseur d'une évolution dans l'interprétation reprise par un nombre incalculable de rappeurs, c'est carrément respectable. D'autant plus quand on est juste vu comme « le petit de Gucci qui s'est fait sucrer son rôle de poulain par Waka Flocka Flame » par une grande partie du public.

Et ce n'est pas tout. Avant de voir sa cote chuter, l'Homme-Jus a fait grimper un dernier compositeur méconnu sur sa rampe de lancement.

OJ et Metro Boomin

Nous sommes en 2010 ou 2011 quand OJ entend parler d'un jeune compositeur vivant à Saint-Louis. Ce dernier a réussi à placer quelques beats (pour Rich Kid Shawty ou Big Sean par exemple) mais sans quitter sa chambre d'ado. Jusqu'à ce qu'un ingé-son, Caveman, n'en parle à OJ da Juiceman. Séduit, le Juiceman l'invite à Atlanta. Fou de joie, le gamin en parle à sa mère qui accepte de l'accompagner jusque là-bas pour rencontrer OJ da Juiceman.

S'en suivront une bouffe, des séances de studio donnant naissance à trois morceaux qui figureront sur Culinary Art School 2. Et part de là le début concret de la carrière du compositeur le plus bankable du monde en 2016 : Metro Boomin.

D'ailleurs, sauf erreur de ma part, OJ sera le premier à clipper un morceau produit par Metro Boomin : Make crack like this. Le son est très lugerien, à des années-lumières de la patte actuelle de Metro, question d'époque. Qu'importe, Metro Boomin a touché de près à l'industrie en rencontrant OJ da Juiceman, et son parcours n'est depuis qu'une ascension sans discontinuation.

Zaytoven, Lex Luger, Metro Boomin. Trois personnes qui peuvent dire merci à OJ da Juiceman. Trois noms indispensables le jour où il s'agira de conter l'histoire de la trap music. Alors, il n'aura jamais le quart de l'influence de Gucci et n'aura jamais créé une déferlante semblable à celle d'un Waka Flocka époque Flockaveli. Mais parmi les trois têtes d'affiches du 1017 Bricksquad, il est loin d'être un maillon faible.

Alors, la prochaine fois que vous entendrez quiconque négliger le nom d'OJ da Juiceman, rappelez-lui clairement que… OJ GOT SOMETHING TO SAY.

Illustrations par Lil Skywalkzer.

Father, la figure tutélaire

Napoléon LaFossette — 2016-06-27T09:04:27Z

Retour sur Father, le papa des hurluberlus d'Awful Records, le label de rap alternatif d'Atlanta.

Gucci Mane à Atlanta, Dr. Dre à Compton, Drake à Toronto. Qu'ont-ils en commun ? Un nom célèbre dans le monde dû à leur expérience dans le rap, qui les fait planer comme une ombre permanente au-dessus de la scène de leur ville. Figurer sur une mixtape de Gucci, aller en studio avec Dre, signer sur OVO sont trois passages presque indispensables sur le chemin de la notoriété pour quiconque vient de ces trois villes. Ce qui permet de qualifier ces trois personnages de figures tutélaires. Est-ce un corollaire du succès ? Non, pour les deux raisons ci-dessous.

D'abord, ce statut de directeur artistique informel dans leur localité est principalement dû à leur oreille musicale. Ensuite, il existe un parfait contre-exemple, un artiste jeune, méconnu, peu expérimenté, pourtant lui aussi chef d'orchestre d'une scène précise : Father.

Lui aussi est d'Atlanta et partage avec Guwop ce rôle de lanceur d'alertes dans le milieu local du rap dit alternatif, ou, pour être plus clair, des weirdos d'ATL, même si Lord Narf n'aime pas qu'on les appelle comme ça.

Abra ? Tommy Genesis ? Archibald Slim ? Playboi Carti ? Des noms que vous connaissez plus ou moins, que vous avez entendu dans au moins un featuring pour certains, dans au moins une radio française grand public pour d'autres, dans au moins une playlist de site estampillé "hype" pour chacun d'entre eux.

Leur point commun ? Ils sont signés chez Awful Records, label créé par Father. De ses mains, comme le Saint Père créa le monde des siennes. Mais la comparaison s'arrête là puisque la famille Awful c'est aussi la mère Dash, le grand-père Ethereal, l'oncle Archibald Slim... Un monde étrange, peuplé d'artistes aux capacités sur-développées, en majorité nymphomanes et férus de Xanax, une sorte de jungle bordélique et humide façon campagnes de Géorgie au mois d'août. Un père un peu cool, un « Chill Dad » comme il se définit, qui met en valeur ses enfants sur chacun de ses projets. Comme Claude Puel, le célèbre entraineur de football qui faisait jouer ses deux fils dans son club, Father regarde ses enfants développer leurs capacités en leur donnant les coups de main qu'il faut au sein du Barrio, leur centre d'entrainement à eux, quelque part dans la célèbre zone 6.

Bien que décrit comme un grand foutoir aussi équipé que la fameuse pharmacie d'Alpha 5.20, ce Barrio est avant tout une sorte d'incubateur, comme une version musicale et hardcore de la baraque d'Erlich Bachman dans la série Silicon Valley.

« We all know that music is the balance. You know, eating Xanax, and then I'm like – Dude, I'm so fucked up, but let me record some music -. So I'm not just snoring coke […] for no reason »
(« On sait tous que la musique équilibre ça. Tu vois, on prend du Xanax, et après on est genre – Mec, j'suis tellement défoncé, mais laisse-moi enregistrer -. Donc, on n'est pas juste en train de sniffer de la coke […] sans raison »)

— Ethereal (Awful Days)

Et en quoi Father participe-t-il au processus créatif ? Pour commencer, il a recruté tout ce beau monde, c'est-à-dire au total seize artistes. Pas angoissé par la gestion du groupe, il chapeaute leurs projets, produit parfois pour eux et sait se montrer généreux quand il s'agit de les inviter sur ses mixtapes ou albums. L'osmose entre eux étant réelle, ça finit souvent par donner des morceaux très bien calibrés comme ce Morena avec Stalin Majesty et Abra sur lequel il proclame « like the new Jigga man, I'm the boss of this ».

L'une des premières qualités de Father, comme tout directeur artistique qui se respecte, c'est de sentir le potentiel artistique d'une personne. Abra le dit dans Awful Days, l'excellent reportage consacré à Awful Records (voir l'encadré en bas d'article).

« It's crazy how Father […] about... peaking people to be in Awful. Like, it's so weird how he can see talent in people, way before they even see the potential in themselves. »
(« C'est dingue comment Father […] genre... choisi des gens pour venir chez Awful. Genre, c'est si bizarre comme il peut voir le talent dans ces gens, bien avant même qu'ils ne voient le potentiel en eux-mêmes. »)

— Abra (Awful Days)

Il n'est évidemment pas le seul à agir. Il y a Bootymath qui s'occupe du dessin, du merchandising, Dash qui joue aussi clairement son rôle et une partie des artistes qui sont aussi producteurs. Mais le grand gourou de tout ça, celui qui a façonné et organisé le label à son image, c'est Father. Bien qu'il s'amuse à parler de lui comme d'un boss, dire « Father ? C'est le CEO de Awful Records » sonne faux. Parce qu'il aide ses protégés à se développer, a sur certains d'entre eux un vrai regard paternel (« I'm proud of her », dit-il d'Abra, avec la tête du mec dont la fille a validé son bac mention Bien) et qu'il semble loin d'avoir créé ce label dans un but entièrement lucratif.

Et si certains des artistes ont largement pris leur envol, que d'autres n'ont plus besoin de grand-chose pour percer à grande échelle (l'excellente Abra, par exemple), ils sont nombreux à pouvoir atteindre le next level et à encore avoir besoin de l'aide du Chill Dad pour ça.

La fausse candide Tommy Genesis, qui a d'ailleurs offert une interview à Azzedine Fall des Inrocks où elle parle d'Awful Records comme d'une famille, et ce malgré son statut de seule non-Sudiste du label (elle vient de Vancouver).

Le demi-diable Slug Christ, et sa particularité glauque d'être l'incarnation d'un portrait-robot de redneck dépeceur d'enfants. En réalité, il est adorable selon ses pairs.

L'ancien coloc' de fac de Father et principal fournisseur d'instrumentales du label, Archibald Slim.

Alors certes, sur toutes ces collaborations, Fat' a tendance à s'accaparer les premières mesures, qu'il s'agisse d'y placer un refrain ou un couplet. Serait-ce par volonté de se mettre avant ? On ne saurait le lui reprocher, c'est lui le boss quand même. Ou au contraire, pour inciter tout auditeur tombé distraitement sur le son à ne pas changer de morceau ? En profitant de sa propre renommée ? Justement, on pourrait en douter.

Parce que certes, de tout ce petit monde, il est évidemment celui ayant le plus de visibilité. C'est probablement lui qui a refusé le plus d'offres de majors parmi la secte. Malgré tout, le morceau qui l'a fait éclater, Look at Wrist (où il s'associe IloveMakonnen et Key !) a déjà deux ans. A l'époque, des têtes comme Drake ou Tyler the Creator n'avaient pas manqué de se pencher sur son cas, ce dernier l'invitant même à jouer le morceau sur scène (hélas, les vidéos de qualité du live ne sont plus disponibles). Il en profita pour dropper l'excellente mixtape Young Hot Ebony, enchaina au printemps 2015 par un premier album prometteur (7,7 sur Pitchfork) Who's Gonna Get Fucked First ? Puis en 2016 vint I'm a Piece of Shit, plus amer, semblable au précédent dans les thèmes (en gros : la débauche) mais beaucoup moins insouciant dans l'approche.

De la productivité, donc. Mais comme un plafond de verre. Un public fidèle, des millions de vues, une visibilité grimpante. Sans que ce soit exponentiel. En fait, Father semble prendre le pas de ces grands artistes, de ces visionnaires un peu fous, qui cherchent tellement à expérimenter et à faire de la musique profonde demandant un effort d'écoute, qu'ils paraissent incapables d'être mainstream. D'ailleurs, son dernier album semble étrangement bien moins apte à plaire au public rap dans son ensemble que la mixtape sortie deux ans plus tôt. Et toujours aucune trace de lui parmi la sélection finale des XXL Freshmen 2016 (Sur Swampdiggers on a sélectionné certains de ses poulains), comme en 2015, bien qu'il s'en foute et qu'on s'en foute.

Le délicieusement dépressif « Why can't I cry $$$ », extrait de la mixtape ‘Young Hot Ebony'.

« Spoil your rotten », élu refrain le plus sexuel de 2015 par moi-même.

« Y U make it hurt like this », symbolique de sa capacité à installer le malaise dans un morceau. Extrait de « Piece of shit ».

Mais tant que son label tourne bien, que ses petits réalisent des percées, font des couvertures de magazines, se placent dans des albums intéressants et surtout font de la bonne musique, j'ai la conviction qu'il s'en fout du reste. Et quand on sait à quoi se résume la vie d'une star du rap (enregistrer, tourner, se défoncer avec des gratteurs hypocrites), Father n'a pas de quoi être pressé de quitter ce à quoi se résume sa vie actuelle (enregistrer, tourner, se défoncer avec ses potes).

Cependant, l'industrie musicale tourne vite aux Amériques. Or, au vu du potentiel qu'affiche une partie des artistes estampillés Awful Records, ça ne serait pas étonnant que deux ou trois d'entre eux deviennent rapidement des phénomènes, avec les offres mirobolantes des majors qui vont avec. C'est là que les choses se compliqueront : le clan restera-t-il ce qu'il est ? Les conflits de droits et de contrats commenceront-ils à apparaitre ? Espérons que non. Parce que c'est comme dans la série Malcolm, une famille comme ça, personne ne veut qu'elle se sépare.

Le Barrio, la baraque

Ce qui rend possible l'existence d'un label de seize personnes, avec de fortes personnalités, des artistes allant tous dans des directions différentes, c'est un lieu : le "Barrio". Cette maison dans laquelle Father s'est installé avec sa copine il y a quelques années de ça, avant que ne viennent s'y agglutiner ses potes puis tous les nouveaux du label, est le lieu de vie et d'enregistrement des membres du crew.

Ce Barrio, c'est la toile de fond d'un excellent reportage réalisé en 2015 par Boiler Room, sur Awful Records. Succession d'interviews des uns et des autres, d'extraits de clips, de présentations de chacun d'entre eux, il est incontournable pour qui trouve de l'intérêt pour cette curieuse troupe.

Illustrations par Lil Skywalkzer.